建安九年三月初一，长安城南，明德门外。
晨光初露时，已见数千士子云集。
他们或青衫纶巾，或布衣草履，或骑马乘车，或徒步跋涉——这是徐康治下首次科举，九州士人咸集于此。
考场设在原汉室太学旧址，徐康特命工部耗时三月重修。
只见百亩之地，起屋舍千间，每间仅容一人一案一凳。
四周高墙耸立，墙头有兵士巡逻，墙下设流水席供应饭食。
辰时三刻，钟鸣九响。
士子鱼贯入场，需经三重查验：
一验身份文牒，二搜夹带私藏，三对画像以防冒名。
有江东士子低声抱怨：“此等查验，如囚徒入狱。”
身旁一凉州书生却道：“兄台差矣。昔年察举，非权贵不得进。今布衣亦可与世家同场较艺，此乃千古未有之公道！”
高台之上，徐康与贾诩、柳志等重臣凭栏观望。
“主公请看，”
柳志指点道，“此次应试者凡三千六百人。
按籍贯：扬州九百，交州八百，荆州七百，益州六百，豫州二百，徐州百人，青州百人，兖州五十，雍凉一百五十人。”
徐康蹙眉：“南北之差，竟悬殊至此。”
“此乃教育未平之故。”贾诩缓缓道，“臣有一策，可解此困。”
“文和请讲。”
“今次科举，可分南北榜。
南榜取三百人，按成绩；
北榜亦取三百人，单列名次，另设标准。
如此，北方士子不致全军覆没，南方才俊亦不埋没。
待十年后教育普及，再行合并。”
法正反对：“此非取士之正道！科举本为选贤任能，岂能因地域而分高下？”
庞统却道：“孝直兄，治大国如烹小鲜。今若全取南人，北地士子心寒，必生怨望。主公新定北方，正需收拢人心。此权宜之计，实为长远。”
徐康沉思良久，望向一直沉默的鲁肃：“子敬从洛阳归来，有何见教？”
鲁肃拱手：“肃在虎牢，见北地流民，多言‘徐公仁德，然所用皆南人’。
此虽谣言，却可惑众。
臣以为，贾公之策，可行三年。
三年内，当在北地广设官学，加速教化。
待北地士子学成，再行公平取士。”
“便依此议。”
徐康拍板，“然北榜标准，不可过低。需定一底线：若学识太差，宁缺毋滥。另，今次取中者，无论南北，皆需入太学进修半年，方授实职。”
此时，考场内已发下试题。
第一场考经义，题目出人意料——非《诗》《书》《礼》《易》，而是徐康亲拟三问：
一问：“昔管仲相齐，九合诸侯，不以兵车，孔子称其仁。今若有一国，兵强马壮而民贫，君以为如何？”
二问：“商鞅变法，秦以富强，然严刑峻法，二世而亡。法治与仁政，孰重？”
三问：“天下大乱二十载，根在何处？治平之道，又在何方？”
众士子或蹙眉苦思，或奋笔疾书。
有老儒摇头叹息：“此非经学正道！”
也有青年学子目光炯炯：“此方是经世致用之学！”
三日考毕，阅卷于尚书台。
三十名考官夜以继日，徐康亦亲阅前十卷。
至第三日深夜，柳志呈上最终名单。
“主公，南北榜各取三百人，共六百人。其中最优者十人，请主公定夺。”
徐康细阅前十卷，目光停在一份卷子上。字迹刚劲，文理分明，答第三问时写道：
“……天下大乱，根在土地兼并，豪强割据，民失其业。
治平之道，在均田亩、抑豪强、兴教化、明法度。
然法不可酷，政不可苛，当以‘仁’为本，以‘法’为用，刚柔并济，方为长治久安。”
“此考生何人？”
“姓诸葛名亮，字孔明，琅琊人，现居豫章郡，年二十三岁。”
柳志道，“此子出身世家，父母早亡，幼时随叔父诸葛玄迁入豫章郡。后入扬州官学，勤勉异常，常夜读至天明。”
徐康听得嘴角直抽抽，这可是诸葛丞相，三国迷那个不爱。
他早就眼馋不已，一早就想聘诸葛亮出士。
奈何，孔明倔强，一直不愿推荐出士。
最后无奈，徐康退而求其次，先让其兄诸葛瑾出士。
现在诸葛瑾已是颖川太守，还想通过诸葛瑾再劝劝其弟，实现心中愿望，将孔明揽入麾下，没想到孔明会通过科举出士。
徐康欣喜不已：“取为状元。明日召见，孤要亲自考校。”
又翻数卷，见一北地士子答卷，字迹稍显稚嫩，然见解独到：
“……北地之弊，在胡汉杂处，教化不行。当兴学堂，教汉字，习汉礼，十年可化胡为汉。然不可强逼，当以利导之……”
“此又是谁？”
“并州雁门人，姓郭名淮，字伯济，年十九。其父为边军校尉，战死沙场。”
徐康长叹：“北地有此英才，孤心甚慰。取为北榜第一。”
次日，尚书台召见前十名士子。
诸葛亮羽扇纶巾，面容清瘦，见徐康时神态从容，然对答如流。
徐康问及屯田、水利、边政、时政，诸葛亮皆能引经据典，切中时弊。
“孔明，”徐康忽然问，“若派你往兖州赈灾，当如何行事？”
诸葛亮沉吟片刻：“臣当先查户籍，分灾情轻重；次开粥厂，救急为先；
再以工代赈，修水利、筑道路，使民有食有力；
最后贷以种子耕牛，助其复业。然最关键者，”
他顿了顿，“在惩贪肃弊。赈灾钱粮，半分不可入贪官之手。”
徐康虽然非常欣赏诸葛亮，但现在已不能像早期创业时随意任命官职。
内容早已有一套完善的升迁体系，徐康自然不会贸然打破为将来埋下隐患。
只能按照功绩逐步升迁，但是徐康也不会按部就班。
给诸葛亮一些容易立功的事情去做，让他快速升迁，还是轻而易举的。
徐康抚掌：“善！孤命你为兖州赈灾副使，即日赴任，可能胜任？”
诸葛亮跪地：“臣万死不辞！”
郭淮亦得召见。
此子身材高大，有边塞男儿气概。
徐康问及边事，郭淮道：“臣以为，治边不在杀伐，而在‘化’与‘防’。
化者，教胡人耕织，使其定居；
防者，修长城，置烽燧，练精兵。
然最要紧者，是边将廉洁。
昔年家父常言：边将贪一钱，士卒流十血。”
徐康感慨：“虎父无犬子。朕命你入兵部，参赞边务。”
科举放榜日，长安万人空巷。
南北榜并列张贴，上榜者姓名籍贯赫然在列。
北地士子见榜上有名，无不涕泪交加。更有幽州老儒携孙观榜，见孙儿中试，仰天泣曰：“寒门亦有出路矣！”
然亦有非议。
江东世家子弟数人落榜，聚于酒肆怨怼：“什么南北榜！分明偏袒北人！那郭淮的文章，比我等差远了！”
正喧哗间，一青衫士子起身，朗声道：“诸君差矣！徐公开科举，是为天下选才，非为一家一姓。今北地新附，教化未行，若全以文章取士，则北人永无出头之日。此乃治国大略，岂是私心？”
众人视之，乃扬州才子顾雍之侄顾谭。顾家乃江东望族，顾谭却中南榜第七，并无怨言。
有人讥道：“顾兄自是高中，故说风凉话。”
顾谭正色：“谭若落榜，亦作此语。诸君试想：若天下士子皆觉公平，谁不归心？北地三百万人心，岂是几百个官职可比？”
一番话，说得众人默然。
消息传至幽州，曹操正与郭嘉对弈。
闻科举事，曹操落子半晌，叹道：“徐康此招，狠辣至极。科举取士，寒门归心；南北分榜，北地称颂。不费一兵一卒，尽收九州人心。”
郭嘉咳嗽道：“然其有一破绽。”
“哦？”
“南北榜之制，必引南人不满。日久，南北士人在朝中必有纷争。主公可密遣细作，在南方散播‘北人庸才，占我官位’之论。待其内斗，便是我军之机。”
曹操摇头：“此小计耳。徐康既敢行此策，必有后手。我所虑者，”
他望向南方，“是那六百新科士子。这些人若散往各州郡，三年之后，徐承业根基将牢不可破。”
他忽问：“联姻之事，徐承业如何回复？”
“已允。”程昱入内禀报，“徐康愿娶曹节小姐，定于五月初五大婚。然……”
“然什么？”
“徐康要求：婚礼须在长安举行，且需天子下诏主婚。”
曹操冷笑：“他要我送女入长安，还要天子诏书——这是要我向天下昭示，曹操臣服于徐承业。”
荀攸道：“主公，此乃徐康之计。若拒之，则显我无和意；若从之，则天下皆知曹氏低头。”
“从之。”曹操断然道。
众皆愕然。
“不但要从，还要大张旗鼓。”
曹操眼中寒光闪烁，“命曹纯率虎豹骑三千，护送节儿入长安。嫁妆备足，要黄金万两，锦缎千匹，古籍百车——我要让天下人看看，曹孟德嫁女，是何等气派！”
他顿了顿，“另，请天子下诏：封徐康为徐王，加九锡。我倒要看看，徐承业敢不敢受！”
郭嘉会意：“主公此计，乃‘将计就计’。徐承业若受王爵，则显其篡逆之心；若不受，则拂天子美意。无论如何，皆陷两难。”
“不止如此。”曹操抚须，“节儿入长安，便是我在徐承业身边的眼睛。徐承业身边，也该有我的人了。”