黎明前的碧波城，灯火通明，却透着一股大战后的疲惫与肃杀。城墙之上，阵法符文明灭不定，几处受损的塔楼与墙体仍在冒着缕缕黑烟，空气中弥漫着淡淡的焦糊味、血腥气，以及蛊雕残躯燃烧后留下的刺鼻腥臭。护城大阵的光幕虽已重新稳固，但光芒较之以往黯淡不少，显然消耗巨大，亟待修复。
城内街道上，执事弟子与护卫正在紧张地清理战场，救治伤员，修补破损的防御设施。低沉的呻吟声、急促的脚步声、搬运物资的号子声交织在一起，打破了往日的宁静。
镇波塔顶层，韩立、苏瑶、严明、冷月、以及伤势稍稳的李磐、赵雨齐聚一堂。众人面上皆有疲色，但眼神中更多是凝重与深思。
韩立面前悬浮着一面巴掌大小的黑色三角旗，正是那敌酋逃脱前留下的物件。小旗非布非绸，触手冰凉，旗面漆黑如墨，隐隐有暗红色纹路流转，散发出一种若有若无的阴寒波动，令人不喜。
“此物，”韩立沉声道，“经初步探查，并非攻击或防御法器，更像是一种信物，或是某种特殊仪式的媒介。其炼制手法与材质，与迷魂荡遗迹中那尊邪像、黑袍人法杖，乃至鬼哭矶所得碎片，皆有几分相似之处，应是同出一源。”
苏瑶凝视着黑色小旗，怀中的补天石传来清晰的排斥与净化冲动，程度虽不及面对邪像核心那般强烈，却也证明此物确实沾染了不浅的阴邪异力。“那敌酋修为不俗，所修功法与百兽山庄路数迥异，倒与黑袍人更为接近。他留下此旗，是仓促间遗失，还是……有意为之？”她提出了疑问。
严明接口道：“观其最后逃离时，虽狼狈，却并未完全丧失战力。留下这面明显不寻常的旗子，确有可能是有意为之，或许是一种挑衅，或是……某种标记、信号？”
冷月清冷的声音响起：“还有一种可能，此旗本身，或许便是一种追踪或窥探的媒介。敌酋将它留在战场，是想借此监视碧波城动向，或锁定我等气息。”
此言一出，众人皆是一凛。若真如此，此物便是一块烫手山芋，留之可能成为隐患。
韩立点头：“冷师侄所言不无道理。我已命人将此旗封存于特制的隔绝玉匣中，并布下三重隔绝禁制，暂阻其与外界的联系。待阁中回讯，或请精通炼器、符箓的长老进一步鉴定，再作定夺。”他顿了顿，看向苏瑶等人，“此次碧波城遭袭，对方显然是有备而来，且目标明确，就是要灭口那俘虏，甚至可能想将我等一网打尽。所幸护城大阵坚固，诸位师侄奋勇，才未让其得逞。然则，经此一役，碧波城已暴露在对方视线之下，不宜久留。”
“韩师叔的意思是，我们需尽快转移？”李磐问道，他伤势未愈，声音仍有些虚弱。
“不错。”韩立神色凝重，“刘琨虽死，但难保城中是否还有其他暗桩。百兽山庄‘影狩’与那黑袍人势力勾结已明，此番行动失败，定会再图他策。碧波城位置已暴露，继续停留，风险太大。我已通过秘密渠道，向阁中请求指示，并提议将诸位师侄，尤其是苏师侄，转移至更安全、更隐蔽之地疗伤并继续调查。”
他看向苏瑶：“苏师侄身怀异宝，又多次与那黑袍人势力交手，知晓诸多内情，已是对方眼中钉、肉中刺。阁中先前便有严令，需重点保护。此番碧波城之战，你更是一举破去对方‘万魂唢呐’，居功至伟，但也更易成为靶子。”
苏瑶默然点头，她知道韩立所言在理。自己修为尚浅，却屡次卷入这等惊天阴谋中心，若无宗门庇护与自身机缘，早已不知死了几回。补天石虽神异，却也更易引来觊觎与杀机。
“阁中回讯尚未到，但为防夜长梦多，我们需早作准备。”韩立继续道，“我已命人秘密准备了一艘‘隐波舟’，此舟隐匿之能更胜云梭舟，且备有短途随机传送阵，可于危急时脱身。诸位师侄可先移至舟上休养，待阁中明确指令后，再定行止。李师侄、赵师侄伤势需稳定，亦随舟同行，舟上配有医修与丹药。”
安排周密，众人皆无异议。当下便由韩立的心腹弟子引路，悄然离开镇波塔，经由塔底一条隐蔽水道，登上了停泊在城外一处芦苇荡深处的“隐波舟”。
隐波舟形如一片巨大的墨色荷叶，长约十丈，船身刻满繁复的隐匿与防御符文，静静浮于水面，几乎与周围夜色、水光融为一体，若非走近，极难察觉。舟内空间宽敞，分隔出数间静室，更有小型的炼丹、疗伤区域，一应生活物资齐备，显然是为执行秘密任务或紧急转移所备。
苏瑶等人安顿下来。李磐、赵雨被送入专门的疗伤静室，由随舟医修继续诊治。严明、冷月负责舟上警戒与日常事务。苏瑶则回到分配给自己的一间静室，继续运功疗伤，同时整理此番云梦之行的思绪。
补天石在她识海中缓缓旋转，温润的光芒滋养着受创的神魂，同时也将那黑色小旗带来的淡淡不适感隔绝在外。她取出那枚得自鬼哭矶的漆黑碎片，与记忆中黑色小旗的波动对比，越发确信二者同源。这碎片、小旗、邪像、黑袍人、百兽山庄的“影狩”与“蝰师”、所谓的“黄泉骸尊”与“九幽聚阴阵”……这一切都指向一个庞大、古老、邪恶的阴谋网络。而这个网络的核心，似乎便是那源自上古、被称为“墟”或“异域”的毁灭之力。
“补天石……补天……难道真与上古修补天地缺漏有关？这些邪力，便是当初未能完全清除，或是从破损处渗透进来的‘污秽’？”苏瑶心中隐隐有所明悟，却又觉得迷雾更深。若真如此，那黑袍人及其背后的“主上”，复苏“黄泉骸尊”，侵蚀水脉，逆转阴阳，其最终目的，恐怕不仅仅是祸乱九州，而是想彻底引动那“墟”之力，让毁灭降临此界！
这个猜测让她不寒而栗。若对方所图乃是灭世，那么任何妥协、退让都毫无意义，唯有彻底将其铲除，修补漏洞，方能保此界平安。而她身怀补天石，或许便是应对此劫的关键之一，责任之重，远超想象。
就在苏瑶沉思之际，静室门被轻轻叩响。冷月的声音传来：“苏师姐，韩师叔传来密讯，阁中已有回音。”
苏瑶收功起身，打开房门。冷月递过一枚散发着微光的玉简。
神识沉入玉简，是璇玑婆婆那熟悉而嘶哑的声音，直接传入苏瑶识海：“瑶丫头，碧波城之事已知悉。尔等所报‘黄泉骸尊’、‘九幽聚阴阵’及百兽山庄勾结邪魔之事，干系重大，阁主已召集各峰长老及凌霄剑宗、听雨阁、百草谷、玄阴教道友紧急商议。然敌暗我明，形势复杂，不宜贸然发动。现命尔等即刻乘坐‘隐波舟’，秘密前往‘镜湖’别院。别院乃阁中一处隐秘据点，有阵法遮掩，安全可保。抵达后，自有专人接应，并为尔等疗伤。后续行止，待阁中议定，再行通知。切记，沿途隐匿行踪，勿与任何人接触，速行。”
镜湖别院？苏瑶对此地略有耳闻，据说是一处位于中州腹地、群山环抱中的隐秘灵湖，环境清幽，灵气充沛，是天机阁高层静修或安置重要人物之所。前往那里，确比留在危机四伏的云梦泽安全得多。
玉简中还附带了一份详细的路线图与接应暗号。
苏瑶将玉简内容告知严明、冷月。三人商议后，决定即刻启程。严明负责操控隐波舟，按照路线图，避开主要水道与已知的百兽山庄势力范围，向着镜湖方向悄然驶去。冷月则加强舟上警戒，并与苏瑶轮流值守，以防不测。
隐波舟如同夜色中的幽灵，无声无息地滑出芦苇荡，融入浩渺烟波之中，向着西方群山方向驶去。身后，碧波城的灯火在黎明前的黑暗中渐渐模糊，而那场惊心动魄的攻防战留下的余烬与谜团，却如同那面被封存的黑色小旗，沉甸甸地压在每个人心头。
舟行水上，前路未卜。镜湖别院或许能暂时提供庇护，但苏瑶知道，只要那隐藏在暗处的黑手与灭世阴谋一日不除，真正的平静，便永远不会到来。而怀中的补天石，仿佛也在无声地诉说着，属于她的道路，才刚刚开始。