光和五年，三月中旬。
青州刺史府加急军报传至洛阳，五大夫、青州贼曹从事张敏奉诏案验北海钱法，行至穆陵关外三十里处遇伏。
泰山贼千余众，据险设伏，滚木礌石俱下，箭矢如雨。
张敏并随行五百郡兵，死伤过半。
贼寇枭敏首悬于崖边，大书‘杀吾泰山兄弟者，必诛之’。
复纵火焚尸，烟焰冲天，三十里外犹可见之。
凶讯传至洛阳，举朝震骇。尚书台连夜集议，太尉杨赐持象牙笏出班，奏请严惩。
天子怒，诏令青州刺史焦和兼领督军，假节钺，统辖青州三郡三国郡兵，限期旬月荡平泰山贼寇。
诏书特谕：各地豪右凡隐匿贼踪者，与贼同罪；斩贼一人，赐民爵一级；斩贼首者，连擢三级。
焦和本就短于军略，况旬月之限，仅够调兵遣将，筹措粮草，何言荡平二字？
故接诏惶惧，连夜召北海相秦周、齐国相陈逸等郡国守相议事密议。
诸守相束手无策，秦周乃献以囚代贼之策，命各郡县尽出死囚，剃发黥面，伪作山贼。
于是旬月间，青州捷报频传，响彻宫闱。洛阳朝堂，贺表如雪片纷飞，群臣见天子面色红润，精神抖擞，皆以为因捷报而悦。
这天，西园再次传出，中常侍郭胜手捧战报，小碎步穿过水雾：
“陛下——北海捷报！”
灵帝恍若未闻，张口衔住宫女递来的含桃，目光流连于池中嬉戏的少女。郭胜见状，只得近前低声道：
“北海相麾下营陵令王豹，率县兵破贼于沂山，斩首四百，焦刺史为其请爵。”
灵帝略略侧目，似有所思：“王豹？”
忽而忆起，竟坐直起身子：“可是上月献老参那北海县令？”
郭胜谄笑附和：“陛下圣明，正是此人。太后亦曾提及，称其孝心可嘉。”
灵帝眸中掠过一丝赞许：“焦和所请何爵？”
郭胜堆笑答道：“回陛下，乃民爵丙等官大夫，其麾下县兵亦请末等上造、公士。”
灵帝微微颔首，挥袖道：“制诏：特擢王豹民爵甲等公乘，余者如请。传旨时，另传朕口谕——太后年高，正需滋补，若再有奇药，当速献入宫，若奇药受用，再行封赏！”
郭胜见如今天子，气色红润，便心领神会，伏地应诺：“臣谨遵诏！”
此时，西园，百戏楼。
赵忠指尖轻叩案几：“张公，此次吾等使者齐国遇难，只怕另有隐情。”
张让斜倚锦榻，似乎并不在意：“陛下欲借此搜罗天下珍宝，吾等不好再动北海、汝南，否则谁还肯献珍宝？况又有太后说和，左右不过偏远旁系罢了，另择一人扶持便是。”
赵忠颔首：“张公所言甚是，不过，即是说和，吾等面上也要过得去才是。”
张让冷笑道：“遣左丰前往案验吧，那竖子诚心投效，当知道分寸，若是不知礼数，太后也难怪罪吾等。”
——
数日后，北海，剧县。
驿馆外，左丰高坐骏马，身后缇骑如龙。他眯眼打量着跪迎的北海相秦周，拖长声调：“秦府君——别来无恙啊？”
秦周率相府一众官吏，伏地道：“天使远来辛苦，下官已备薄酒，为天使洗尘。”
少顷，宴席上，珍馐罗列，舞姬翩跹。
左丰把玩着酒卮，似笑非笑：“咱家奉旨查案，可不敢耽于享乐，天子有令，不得有一枚私钱，不知吾等何时去诸县查验？”
秦周一拍手，侍从捧上两只鎏金木匣，圆脸上堆出笑意，将其中一只推至他面前，低声道：“天使，那只是北海官吏献于中常侍的土产，至于这只便是献于天使的，都是同样的物件。”
随着匣盖掀开，宝光灼目——夜明珠、血玉璧，珠光宝气，皆是贡品级珍玩。
左丰喉头滚动，却故作矜持：“这……咱家怎敢与中常侍同份？”
秦周俯身：“天使放心，此事绝无可能传出北海相府。至于钱法一案，北海上下已彻查清楚，绝无半分瑕疵，天使回京后……”
“好说，好说！”左丰一把揽过木匣，放声大笑。
于是，左丰也绝口不提公事，宴席直至深夜。
夜色如墨，驿馆檐角的铜铃在风中轻响。
王豹披一袭黑色斗篷，身后紧跟三名部曲，怀抱三只裹锦木匣，步履无声地穿过长街。
驿馆外，北海相府的侍卫早已得了吩咐，见是他来，只略一颔首，便悄然退开。
左丰刚饮罢醒酒汤，正倚在榻上把玩秦周所赠的血玉璧，忽闻门外轻叩三声，节奏沉稳。他眉头一挑，懒洋洋道：“何人？”
“营陵令王豹，特来拜见天使。”门外嗓音低沉，不卑不亢。
左丰唇角微微扬起，挥手示意侍从开门。
门扉轻启，夜风卷着寒意涌入，王豹立于阶下，斗篷兜帽半掩面容。
左丰似笑非笑：“王县令深夜来此，怎还这副打扮，莫非来拜见咱家，折辱了阁下清流名声？”
王豹拱手笑道：“天使说笑了，下官曾与二位常侍有些误会，今得闻天使至北海，特地备了些薄礼，献于天使和两位常侍，请天使笑纳。”
抬手示意亲兵入内，掀开一支木匣，正是一面三尺琉璃镜。
镜面澄澈如水，边缘錾刻鎏金螭纹，镜背镶嵌七宝，在烛火下流光溢彩，竟将整间屋子映得煌煌如昼。
左丰一改颜色，喜道：“嗯，王县令有心了。”
王豹低声：“区区土产，只聊表敬意，二位常侍那边，还请天使多多美言，若得使二位常侍不计前嫌，下官定当重谢。”
左丰闻言笑道：“好说，好说！”
王豹见状心中暗道，果是个贪婪之辈，只怕是把老子当成钱袋子。
不过，既然敢收礼，想来张让已有嘱托，只要有这一两年喘息，便足够布局了。
但他面上却仍挤出笑意，拱手道：“深夜叨扰天使，实乃罪过，下官告退。”
——
数日后，北海营陵县。
城门外旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。一队缇骑自洛阳疾驰而来，马蹄踏碎晨雾，为首者身着绛色官袍，腰间玉带在朝阳下泛着冷光。正是朝廷特使——黄门侍郎种拂。
营陵县廷内外，官吏列队相迎。王豹一身玄色深衣，玉冠束发，立于阶下，身后县丞管宁、县尉崔琰等诸曹属吏分列左右，肃然而立。
种拂高坐马上，目光扫视众人，最后落在王豹身上。他微微颔首，抬手示意左右展开黄绢诏书，清朗的声音穿透晨风：
“制诏——”
霎时间，县廷内外，所有人伏身跪拜。王豹垂首，双手平举至额前，静候圣音。
“朕承天命，统御万方。营陵令王豹，忠勤王事，剿贼有功，特晋民爵甲等公乘，赐驷马安车，以彰其勋。”
王豹闻言一愣，甲等？报上去的不是乙等么？
这时，种拂合上诏书，缓步上前，亲自将黄绢递到王豹手中，低声道：“陛下口谕——王县令此番献参有功，若再寻得奇药，当速献入宫，若得受用，另行封赏。”
王豹恍然大悟，心里骂骂咧咧：老色坯，百年人参难得一见，老子上哪给你找补药去，海参要不要？菜就多练！
但面上却是双手接过诏书，恭敬一揖：“臣，谨奉诏。”
种拂似笑非笑地看他一眼，又提高声音道：“营陵县兵，斩贼有功，皆赐民爵末等上造、公士，另赐钱帛若干，以慰军心。”
身后管亥、尹礼极不情愿地带领县兵叩首：“谢陛下恩典。”
剿没剿贼，他们心里最清楚不过，那些个首级，是王豹命人从东莱运来的海盗首级，所以这二人本不愿意要这个爵位。
但王豹以将来布局规劝，他们身上有了爵位，日后才好将他们安置到青州各郡。
不仅他二人有了爵位，文丑、管承、徐猛、眭固、以及原部曲诸将、阿丑四猎户，王豹全都给报上去了。
东汉爵位有侯、官、民三等。
其中民爵共八级，从高到低分别是，公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪袅、上造、公士。
一般四级‘不更’，便可出任县尉一职。
只是王豹报得已经够多了，再多报只怕漏出马脚，故此，他们几人均是第三级簪袅：可乘马车，免除部分赋税，可任低级军官。
至于王豹的公乘一爵，是民爵最高级，可乘公家车马，子孙可继承部分特权。
——
数日后，营陵城外，王府张灯结彩，喜气洋洋。
文丑一身绛红婚服，魁梧身躯绷得笔直，愁眉不展，坐立不安，本是大喜之日，却仿佛胸口压着巨石，不吐不快。
身旁的王豹忍笑：“文兄，吾妹又非虎狼，何至紧张若此？”
文丑张了张口，却一言未出，脑海中闪过几日前，卢桐所言——“主公胸有大志，又心怀苍生，更视吾等如己出，乃难得一遇的明主；况太史公曰：士为知己者死！追随主公在前的管亥、尹礼，尚未得这等恩遇。文兄乃大丈夫，如今为何扭扭捏捏？”
想到这，文丑一咬牙，俯首便拜：“主公厚恩，丑无以为报，愿为主公执鞭随镫，以效死力！”
王豹闻言心中大喜，连忙将其扶起：“文兄何以至此，今日之后，吾等既为骨肉，自当同气连枝。来日还望文兄与舍妹举案齐眉，早诞麟儿，也好教某这个舅兄脸上有光。”
文丑表明心迹，也是放下胸中巨石，长出一口气，笑道：“主公说的是，不瞒主公，某至今仍以为是黄粱一梦啊。”
王豹亦笑，只是还未来得及说话，院内忽起喧哗。
傧相高唱：“新妇到——！”
只见卢桐引着一位少女款款而来。身着青罗嫁衣，云鬓斜簪金步摇，面容虽被团扇半掩，却掩不住通身的书卷气。
文丑怔怔望去，恰逢新妇抬眸。四目相对，他古铜色的脸竟涨得通红。
礼成宴酣时，王豹醉眼环顾四周，会心一笑——但见管宁与崔琰对坐论经，管亥、尹礼等豪杰猜拳痛饮。
何安、阿黍、李牍等人则如在箕山一般插科打诨，嘴里嚷着要去闹洞房哩！