十月的杭州，秋意正浓。
西湖边的梧桐叶开始泛黄，风一吹，簌簌落了一地。济世堂的门前排着不长不短的队，都是来看病抓药的百姓。苏妙坐在诊桌后，一边搭脉一边问诊，动作娴熟，神情专注。
“苏大夫，我这老寒腿一到秋天就疼，您上次开的药膏挺好使，再用几贴成不？”一个老大爷把裤腿挽起来，露出膝盖。
苏妙看了看，点头:“成，我再给您加两味温经活血的药，回去每天用热水袋敷一敷，别贪凉。”她低头写方子，忽然听见门口传来一阵骚动。
“让让！让让！大夫在吗？救救人！”
一个年轻汉子背着一个老人冲进来，老人脸色青紫，呼吸急促，已经昏迷不醒。苏妙连忙让把人放到诊床上，一边检查一边问:“怎么回事？”
“不知道啊！”年轻汉子急得满头大汗，“我爹今早还好好的，去田里干活，回来就成这样了。路上吐了好几回，吐的都是黑水……”
苏妙翻开老人眼皮，瞳孔已经有些涣散。她取出银针，在老人几处穴位上刺下去，老人身体抽搐了一下，又吐出一口黑水。黑水溅在地上，发出轻微的“嗤嗤”声，竟把青砖腐蚀出几个小坑。
“好厉害的毒！”文谦不知何时过来了，蹲下细看那些黑水，“像是某种蛇毒，但又不完全像。”
苏妙继续施针，又让抓了解毒的药灌下去。忙活了半个时辰，老人的脸色才渐渐好转，呼吸也平稳了。
年轻汉子松了口气，扑通跪地磕头:“谢谢苏大夫！谢谢苏大夫！”
“先别谢。”苏妙扶他起来，“你爹今天去过哪儿？碰过什么东西？”
年轻汉子想了想:“就是去自家田里，那田靠着山脚，也没什么特别的。对了，前天隔壁村也有人这样，没救过来，死了。”
苏妙心头一凛:“死了几个？”
“听说死了两个。”年轻汉子道，“都说是中了邪，请了道士做法，也没用。”
中邪？苏妙和文谦对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这不是中邪，是中毒，而且是很罕见的毒。
她把老人安顿好，让年轻汉子带路去田里看看。
田在山脚下，很普通的一块地，种着萝卜白菜。苏妙在田埂上走了一圈，没发现什么异常。正要离开，忽然看见山脚的草丛里有一点红色。
她走过去拨开草丛，脸色顿时变了。
那是一株半人高的植物，茎秆血红，叶子呈手掌状，开着诡异的小黄花。根部有一截露在外面，像人形的何首乌，但颜色是暗紫色的。
“这是……”文谦倒吸一口凉气，“血参？不对，血参的叶子是椭圆形的，这个是掌状的。难道是‘鬼手参’？”
鬼手参，苗疆十大毒草之一，传说只生长在埋过死人的地方。它的根茎剧毒，误食者七窍流血而死，死后尸体不腐，可以用来炼制蛊毒。
“这东西怎么会出现在杭州？”苏妙问。
文谦摇头:“按理说，鬼手参只生长在苗疆湿热的地方，中原从未见过。除非……有人故意移植过来的。”
故意移植？苏妙想起最近发生的一系列怪事，心里隐约有了猜测。
她让年轻汉子把这株鬼手参挖出来，用布袋装好，带回医馆。临走前，又嘱咐村里人最近别靠近这片区域，发现类似植物立刻上报。
回到医馆，谢允之已经在等她了。见她脸色凝重，问:“出什么事了？”
苏妙把鬼手参的事说了。谢允之听完，眉头紧锁:“苗疆的手，伸得这么长了？”
“不止这个。”苏妙把老人中毒的症状详细描述了一遍，“文先生说，这种毒很像苗疆的‘七日断肠散’，但又不完全一样。如果是苗疆的人在附近活动，那……”
她没说完，谢允之已经明白了。苗疆的人，很可能是冲着她来的。
正说着，小桃匆匆进来，手里拿着一封信:“小姐，赵世子让人送来的，说加急。”
苏妙拆开信，脸色越来越凝重。信上说，最近江南多地出现怪病，症状都是呕吐、发热、昏迷，已经死了十几个人。当地大夫束手无策，官府也查不出原因。赵弈怀疑是有人投毒，让苏妙小心。
“这不会是巧合。”谢允之沉声道，“有人在江南散布毒物，而且选的都是你活动范围附近的地方。”
“是想引我出来？”苏妙猜测，“还是想试探我的医术？”
“都有可能。”谢允之道，“但不管怎样，我们不能坐视不管。”
苏妙点头。她本就是个大夫，有人中毒，她不可能袖手旁观。而且如果真是苗疆的人在搞鬼，她也必须去会会他们。
第二天一早，苏妙和谢允之带着文谦、小桃，以及几个亲兵，前往出现怪病的几个村镇。
第一站是临安县的青山镇。镇上已经死了三个人，还有七八个病倒在床。苏妙挨个检查，发现症状和之前那个老人很像，但毒性略有不同——有的偏向神经毒素，有的偏向血液毒素，像是从同一种毒源提取后，又添加了不同的辅料。
“这是有人在试药。”文谦下了结论，“用活人试药，观察不同配方的效果。”
苏妙心里一阵发寒。用活人试药，这是多么残忍的手段！
她在青山镇待了三天，治好了所有病人，还找到了毒源——镇外一口废弃的水井，井水里被投了毒。井边有脚印，一直延伸到山里。
谢允之带人追过去，在山里发现了一个临时营地。营地已经空了，但留下了不少痕迹:药碾、药罐、还有半袋没来得及带走的毒草。其中就有鬼手参，还有几种同样来自苗疆的剧毒植物。
“他们跑了。”谢允之道，“但跑不远，这些东西还新鲜。”
接下来的半个月，苏妙和谢允之辗转江南各地，每到一处，就发现类似的毒源。有时是水井，有时是集市上的食物，有时甚至是在空气中撒毒粉。手段越来越隐蔽，毒性也越来越复杂。
好在苏妙有药王谷的医术，加上文谦的辅助，每次都及时化解了危机。但每次他们赶到时，投毒的人都已经撤离，只留下满地的狼藉和受害的百姓。
“这是在消耗我们。”谢允之看出了对方的意图，“他们不和我们正面交锋，就用这种手段拖住我们，让我们疲于奔命。”
苏妙何尝不知道。但她能怎么办？见死不救吗？
这天傍晚，他们赶到湖州的一个小村子。村里已经死了五个人，剩下的村民都逃到山上去了，整个村子空荡荡的，只有几条狗在乱叫。
苏妙检查了水源，发现这次投的毒更隐蔽——不是直接投在水里，而是投在村头的一口井边，让井水渗入毒液，慢慢污染水源。这样毒性更持久，也更难察觉。
“太歹毒了。”小桃气得直跺脚，“小姐，我们一定要抓住那个坏人！”
苏妙没说话，蹲在井边仔细查看。忽然，她发现井沿的青苔上有几个浅浅的脚印，脚印很新，应该是最近留下的。脚印的方向——不是往村外，而是往村里。
“他们还在村里！”苏妙心头一惊。
话音刚落，村口忽然传来一阵诡异的笛声。笛声尖锐刺耳，像婴儿哭，又像野猫叫。紧接着，四面八方的草丛里，窸窸窣窣爬出无数条蛇！
有青色的竹叶青，有褐色的蝮蛇，还有几条通体漆黑、头顶血红的大蛇——那是苗疆特有的“血顶蛇”，剧毒无比！
“保护苏姑娘！”谢允之拔剑，护在苏妙身前。
蛇群越聚越多，很快就把他们围在中间。那些蛇昂着头，吐着信子，随时准备攻击。
笛声忽然一变，变得急促起来。蛇群像听到命令一样，齐齐扑了上来！
谢允之挥剑斩杀，剑光过处，蛇身断成几截。但蛇太多了，杀不胜杀。文谦和小桃也用木棍驱赶，但很快就被逼得连连后退。
苏妙急中生智，从药箱里掏出几包雄黄粉，撒在周围。蛇怕雄黄，果然退了回去，但笛声再变，蛇群又躁动起来，开始往雄黄粉稀薄的地方试探。
“撑不了多久。”谢允之道，“必须找到吹笛的人。”
苏妙顺着笛声的方向看去，村口那棵老槐树上，隐约有个人影。她掏出几枚银针，瞄准那个人影，用尽全力甩出去！
银针破空，直射树上！
那人一惊，笛声断了。蛇群失去指挥，开始混乱。谢允之趁机冲过去，一剑斩向老槐树！
树上的人影纵身跃下，是个穿着黑袍的年轻人，面容阴鸷，眼神冰冷。他落地后不退反进，双手一扬，两蓬黑烟扑面而来！
“有毒！”苏妙喊道。
谢允之屏住呼吸，挥剑逼退黑烟，剑尖直指那人咽喉。那人不躲，反而冷笑一声，从怀里掏出一个竹筒，猛地砸在地上！
竹筒碎裂，一股浓烈的腥臭味弥漫开来。紧接着，地面开始蠕动，无数细小的虫子从土里钻出来，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“蛊虫！”文谦惊道，“快退！”
众人连连后退，但那蛊虫速度极快，转眼就追了上来。有几只爬到亲兵脚上，那亲兵惨叫一声，小腿立刻肿起老高。
苏妙掏出雄黄粉洒过去，蛊虫顿了顿，但很快又追上来。雄黄对它们作用不大。
眼看就要被蛊虫包围，苏妙忽然想起药王令。她掏出令牌，咬破指尖，将血涂在上面，然后用力按在地上！
令牌发出柔和的青光，光芒所过之处，蛊虫像被火烧一样，吱吱叫着化成灰烬。剩下的蛊虫惊恐后退，转眼就钻回土里消失不见。
那黑袍人脸色一变，转身就跑。谢允之哪里容他逃，一剑刺去，正中他后心！
黑袍人扑倒在地，抽搐几下，不动了。
谢允之走过去查看，忽然脸色大变:“快退！”
话音刚落，黑袍人的尸体猛地炸开，化作一团黑雾！黑雾中飞出无数细小的飞虫，嗡嗡作响，扑向众人！
苏妙举起药王令，青光再次亮起，将飞虫挡住。但黑雾越来越浓，飞虫越来越多，药王令的光芒开始闪烁，显然支撑不了多久。
就在这危急关头，远处忽然传来一阵诵经声。声音低沉浑厚，像寺庙里的梵唱。黑雾听到诵经声，竟然开始消散，飞虫也纷纷坠落，转眼间就死了一地。
诵经声越来越近，一个人影从村口走来。是个老和尚，穿着灰色僧袍，手持念珠，面容慈祥。他走到众人面前，合十道:“阿弥陀佛，贫僧来迟了。”
苏妙愣愣地看着他，忽然发现他手里的念珠很眼熟——那是药王谷的圣物之一，十八罗汉珠！
“大师是……”
“贫僧法号无尘，俗家姓陆。”老和尚微笑道，“是药王谷谷主的旧友。”
众人被请到村外一座破庙里暂时歇息。无尘老和尚让人煮了茶，又给受伤的亲兵上了药，这才缓缓说起往事。
原来他年轻时也是药王谷弟子，后来看破红尘，出家为僧。几十年来，他一直隐居在江南的一座小庙里，暗中守护着药王谷的传承。这次感应到苗疆势力入侵，才出山相助。
“苗疆的人，为什么要对付药王谷？”苏妙问。
“为了神农血脉。”无尘叹道，“药王谷历代谷主的血脉，都有解毒延寿之效。苗疆的巫王想要长生不老，自然觊觎已久。几十年前，他们就和圣教勾结，一起灭掉了药王谷。如今圣教虽然覆灭，但苗疆的野心未死。”
苏妙心头一沉。果然如此。
“那个黑袍人，是苗疆的‘蛊师’。”无尘继续道，“他们擅长驱使蛇虫蛊毒，手段歹毒。这次来的不止他一个，还有更厉害的人物。姑娘要小心。”
“更厉害的人物？”
“苗疆巫王座下有四大护法，个个身怀绝技。这次来的，很可能是‘毒护法’。”无尘从怀里掏出一块玉牌，“这是贫僧早年得到的信物，可以在危急时刻调动药王谷旧部。虽然旧部不多了，但个个忠心耿耿，姑娘收下。”
苏妙接过玉牌，入手温润，上面刻着一个“药”字。
“多谢大师。”
无尘摆摆手，又看向谢允之:“肃王殿下，贫僧有一言相劝。”
“大师请讲。”
“苗疆的事，不是一朝一夕能解决的。他们根基深厚，硬拼只会两败俱伤。”无尘道，“不如以退为进，引蛇出洞。”
“怎么引？”
“他们想要神农血，那就给他们。”无尘微笑道，“设一个局，让他们自己送上门来。”
谢允之眼睛一亮，和苏妙对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。
从破庙出来，已经是深夜。
月亮很圆，照得山路一片银白。苏妙走在谢允之身边，心里盘算着无尘的话。
“你觉得可行吗？”她问。
“可行。”谢允之道，“但我们得好好谋划，不能真的把神农血给他们。”
“当然。”苏妙笑笑，“我可以用假血代替，加上一些特殊药材，让他们分辨不出来。”
两人边走边商议，渐渐有了眉目。
回到杭州，已经是三天后。
赵弈听说他们回来，第一时间赶过来。听完苏妙的计划，他拍案叫绝:“妙啊！引蛇出洞，一网打尽！我这就去准备，保证让那些苗疆的混蛋有来无回！”
接下来的日子，所有人都在暗中忙碌。苏妙配制假血，文谦准备解毒药，谢允之调集人手，赵弈布置场地。他们选了一个偏僻的山谷，按照无尘的建议，设下重重机关。
一个月后，一切准备就绪。
消息放出去:神农血脉现身杭州，将在月圆之夜于西湖边公开施药，以解百姓之毒。
这是诱饵，也是冒险。但苏妙相信，苗疆的人一定会来。
月圆之夜，西湖边灯火通明。
苏妙穿着一身素白衣裙，站在临时搭建的台子上，面前摆着一排药罐。台下人头攒动，都是来看热闹的百姓。人群里，谢允之的人混在其中，暗中观察着每一个可疑的人。
子时将近，月亮升到半空。苏妙开始施药，一碗碗汤药递给排队的百姓。一切看起来都很正常。
忽然，人群中传来一阵骚动。几个人倒在地上，口吐白沫，抽搐不止。周围的人惊呼着散开，场面顿时混乱。
“有人中毒了！”苏妙连忙冲下台，检查那几个人的症状——面色青紫，瞳孔缩小，呼吸微弱，典型的蛇毒症状。
她正要施救，忽然听见一声冷笑。
“苏姑娘，久仰。”
一个穿着黑袍的中年男子从人群中走出，面容阴鸷，眼神如蛇。他身后跟着十几个同样装束的人，个个面色不善。
“毒护法。”苏妙冷冷道，“终于现身了。”
毒护法一愣，随即笑了:“好胆量。既然知道是我，还敢在这里施药？”
“等你上钩。”苏妙话音一落，四周忽然冲出无数黑衣劲装的人，将毒护法一行人团团围住。
毒护法脸色一变，但很快恢复镇定:“就凭这些杂鱼？苏姑娘，你太小看苗疆了。”
他双手一挥，袖中飞出无数细小的黑点，是蛊虫！但蛊虫刚飞出去，就被一张张网兜住——那是赵弈特制的渔网，网上涂了雄黄和硫磺，蛊虫一沾上就死。
毒护法脸色终于变了。他一咬牙，从怀里掏出一个小竹筒，猛地砸在地上！
竹筒碎裂，一股黑烟弥漫开来。黑烟中，隐隐约约有人影在动，越来越大，最后竟变成一尊三头六臂的魔神像！
又是血傀儡！而且比鬼哭岭那只更大，更狰狞！
“小心！”谢允之护在苏妙身前，挥剑斩向血傀儡。
但血傀儡六只手臂各持武器，攻守兼备，谢允之一时竟占不到便宜。其他亲兵也陷入苦战，那十几个黑袍人个个武功高强，还会施毒放蛊，一时难以拿下。
苏妙看着血傀儡，忽然想起无尘的话:“血傀儡虽强，但怕佛光。”
她从怀里掏出那串无尘送的十八罗汉珠，用力抛向血傀儡！罗汉珠在空中散开，发出耀眼的金光，每一颗珠子上都浮现出一个罗汉的虚影，齐声诵经！
血傀儡惨叫着，身体开始崩解。六只手臂寸寸断裂，三颗头颅轰然炸开，化作黑烟消散。
毒护法见状，转身就跑。谢允之哪里容他逃，一剑刺去，正中他后心！
毒护法扑倒在地，这次没有再爆炸——他的手段用尽了。
众人一拥而上，把他五花大绑。其余黑袍人也死的死，伤的伤，全部落网。
“抓到了！”赵弈兴奋道，“苏丫头，你这计划太厉害了！”
苏妙松了口气，看向谢允之。谢允之也看着她，眼中满是笑意。
这一仗，赢了。
审讯毒护法用了三天。起初他嘴硬，什么都不说，后来谢允之用了些手段，才慢慢撬开他的嘴。
苗疆确实在图谋中原。巫王已经活了二百多岁，全靠神农血续命。但二百年前那批神农血用完了，他急需新的神农血。所以这些年来，苗疆一直在寻找药王谷的后人。
“巫王现在在哪儿？”谢允之问。
“十万大山深处，苗疆圣殿。”毒护法已经绝望，知无不言，“他想抓苏姑娘，用她的血炼长生丹。这次失败，他还会派人来的。”
“他还有多少人？”
“四大护法，我排第三。还有两个护法，武功比我高，手段比我毒。还有巫王本人，已经活了二百年，据说练成了不死之身……”
不死之身？苏妙冷笑。哪有什么不死之身，不过是靠神农血续命罢了。
审完毒护法，谢允之让人把他关进死牢，严加看管。
苏妙站在窗前，看着外面的夜空，久久不语。
“在想什么？”谢允之走过来。
“在想，这场仗，什么时候是个头。”苏妙轻声道，“圣教刚灭，苗疆又来。我们难道要一辈子这样？”
谢允之揽住她的肩:“一辈子太长了，先把眼前的事做好。苗疆虽然强，但也不是不可战胜。我们有药王谷的传承，有这么多朋友帮忙，怕什么？”
苏妙靠在他肩上，心里踏实了些。
是啊，怕什么。不管来多少敌人，一起面对就是了。
远处，夜空中有流星划过，转瞬即逝。
而在南方十万大山深处，一个披着黑袍的老人站在祭坛上，遥望北方。
“毒护法失败了。”身后有人禀报。
“意料之中。”老人声音嘶哑，却透着诡异的威严，“那个丫头，比她母亲难缠多了。不过……”
他转过身，露出一张枯槁如树皮的脸，只有一双眼睛还闪着幽光。
“游戏才刚刚开始。让她来苗疆，我要亲自会会她。”
祭坛上的火把跳动，映出他身后的墙壁。墙上挂着一幅画像——画中女子，竟和苏妙有七八分相似。
那是林晚照。