陈野带着扬州酱菜和那块海边鹅卵石回到京城时，已是十一月初三。北方入了冬，第一场雪还没下，但风硬得像刀子，刮得人脸生疼。陈野没急着进宫复命，先去了合作社——后院那棵老槐树叶子掉光了，枝丫光秃秃的，秦老太正带着几个老妇人在树下腌过冬的雪里蕻。
“回来了？”老太太耳朵灵，听见脚步声，“扬州那边……妥了？”
“妥了。”陈野蹲到腌菜缸边，从怀里掏出个小陶罐，“徐老汉给的酱菜，您尝尝。”
老太太摸索着接过，打开封纸，闻了闻：“嗯，这酱味正——是海边人腌的，加了虾酱。”她顿了顿，“朝里……没为难你？”
“还没进宫呢。”陈野咧嘴，“估摸着有人憋着劲儿等我。先来您这儿吃口热乎的——有饼吗？”
秦老太笑了，朝灶台方向努努嘴：“灶上温着呢，第一百六十三块，给你留的。”
陈野去灶台掀开锅盖，里面是张杂粮饼，掺了豆面和菜末，烙得两面焦黄。他抓起来就啃，饼还烫，哈着气。正吃着，狗剩从外头跑进来，脸色不太好看。
“陈大人，宫里传话——明日早朝，陛下要您当庭奏报扬州之行。还有……”狗剩压低声音，“李阁老那边，联络了十几个御史，准备了三十多道弹劾折子，说明日要‘为民请命’，弹劾您‘擅权专断、侮辱朝廷命官’。”
陈野嚼着饼：“擅权专断？我绑刘文焕游街，是奉旨查案。侮辱朝廷命官？刘文焕贪墨五万八千两，克扣盐工工钱，他侮辱盐工的时候，怎么没人弹劾？”
狗剩苦笑：“他们说……说您用砖刻罪状、绑官游街，有损朝廷体面。”
“体面？”陈野把最后一口饼塞进嘴里，抹抹嘴，“盐工饿肚子的时候，朝廷体面在哪儿？灾民啃树皮的时候，朝廷体面在哪儿？现在要动真格了，体面倒成了挡箭牌——这体面，可真会挑时候出来。”
当晚，陈野还是进了宫。不是去复命，是去“送特产”——带着那十几罐扬州酱菜，还有徐老汉塞的一包海盐。皇帝在乾清宫暖阁里批奏折，见陈野来，放下朱笔。
“扬州的事，朕听说了。”皇帝示意他坐下，“刘文焕贪墨五万八，你绑他游街——动静不小。”
陈野没坐，蹲在脚踏上：“陛下，动静小了不管用。扬州那些盐商、胥吏，和刘文焕勾结了十几年，根深蒂固。不这么闹一场，他们不知道疼，不知道怕。”
他从怀里掏出个账本——是扬州督察组刚送来的第一份月报：“您看，刘文焕倒台后，扬州盐税上月实收一万二千两，同比增收六成。盐工工钱足额发放，盐价每斤降了两文。百姓现在不说‘刘青天’了，说‘陈砸砸好’——虽然难听，但实在。”
皇帝接过账本翻看，良久，笑了：“你这‘砸砸’的名声，算是传遍天下了。”他指了指案头一堆奏折，“这些，都是弹劾你的。说你专权，说你僭越，说你再这么搞下去，百官都要去合作社搬砖了。”
陈野咧嘴：“那就搬呗。搬砖锻炼身体，还能知道砖有多沉——比坐在衙门里拍脑袋强。”
皇帝摇头失笑，让王公公摆饭。不是御膳，是简单的四菜一汤，外加合作社送来的杂粮馒头。陈野把那罐酱菜打开，用小碟盛了点：“陛下尝尝，扬州盐工送的。”
皇帝夹了一筷子，酱菜咸鲜，带着虾酱特有的海味。“嗯，不错。”他吃了两口，忽然问，“陈野，若将盐政新章推广全国，你觉得……最难的是什么？”
“人。”陈野啃着馒头，“好章程易立，好官难找。扬州能成，是因为臣在那儿盯着，刘文焕倒了，督察组立了。可天下那么多州县，臣盯不过来。派去的官员，今天清廉，明天可能就被腐蚀；今天为民，明天可能就为己。”
他顿了顿：“所以臣请陛下——别只靠官员。靠制度，靠百姓，靠砖头。”
“怎么靠？”
“三方共管升级为‘四方共治’。”陈野掰着手指，“户部管税，工部管产，都察院监督，百姓参与——每州县选盐工代表、商户代表、乡绅代表各三人，组成‘盐政议事会’，每月开一次会，有权查账、提意见、甚至弹劾不法官员。会议记录刻砖公示，谁也别想瞒。”
皇帝沉思：“百姓……真能议事？”
“为什么不能？”陈野反问，“盐是他们晒的，税是他们交的，规矩当然得他们参与定。陛下，咱们大雍开国一百四十年，哪次民变不是因为百姓没说话的地方？给他们个说话的地儿，让他们把苦说出来，把理讲出来，很多事就闹不起来了。”
他顿了顿：“这叫‘让百姓管自己的事’。官再大，大不过理；权再重，重不过民心。”
皇帝沉默良久，拿起馒头，蘸了点酱菜汁，慢慢吃。吃完，说：“明日早朝，朕准你当庭奏请。但……李阁老那些人，不会轻易答应。”
陈野咧嘴：“他们不答应，就用砖头让他们答应——不是真砸，是讲理。讲不通，再砸。”
第二天早朝，寅时三刻，陈野蹲在朝房外啃第一百六十四块豆饼——是秦老太用扬州酱菜和面烙的，咸香。他边啃边看官员们陆续进宫，李东阳打头，身后跟着十几个御史，个个脸色严肃。
卯时初，钟鼓响。百官入殿，皇帝坐定，太子立在御阶下。第一件事就是陈野奏报扬州之行。
陈野出列，没捧奏折，捧了个陶罐。“陛下，臣从扬州带回此物——盐工徐老汉家腌的酱菜，请陛下和各位大人尝尝。”
太监接过，分盛在小碟里，每人面前放了一碟。李东阳皱眉：“陈大人，朝堂重地，岂容……”
“李阁老先尝尝。”陈野咧嘴，“尝尝这酱菜，再说话。”
李东阳无奈，夹了一丁点放嘴里，眉头皱得更深——太咸。但他没吐，咽了下去。
陈野这才说：“这酱菜，用的盐是扬州盐场新晒的盐，一文一斤，成色好，不掺沙。腌菜的是盐工徐老汉，他儿子前年饿死了，因为工钱被克扣。现在他在合作社晒盐，每月工钱二两，孙子在盐工学堂读书。这罐酱菜，是他全家谢朝廷的恩。”
他顿了顿：“扬州盐政新章试行一月，盐税增收六成，盐工工钱足额发，盐价降了两文。刘文焕贪墨的五万八千两，三万两补发欠薪，一万两修盐场，八千两建学堂——这些，砖刻公示在扬州文昌阁前，百姓都看得见。”
说完，他跪下：“臣请陛下下旨，将盐政新章推广全国。请准‘四方共治’——百姓参与盐政议事，会议记录刻砖公示，永为定制。”
殿内安静。李东阳出列：“陛下，万万不可！百姓愚昧，岂能议政？此例一开，国将不国！”
陈野没起身，就跪着说：“李阁老说百姓愚昧——那请问，晒盐晒得最好的，是不是百姓？辨别盐质好坏的，是不是百姓？知道哪家盐商坑人的，是不是百姓？他们不愚昧，他们只是没机会说话。”
郑御史忽然出列：“老臣附议陈大人。扬州之事，老臣派人核查过，属实。百姓参与议事，古已有之——《周礼》有‘乡老议事’，唐代有‘里正议政’。此非创举，而是复古。”
李东阳转身瞪他：“郑大人！你……”
“李阁老！”郑御史声音洪亮，“你我食君之禄，当为君分忧。如今盐政之弊，积重难返，非猛药不能治。陈大人之法，虽糙但效。若因循守旧，坐视盐政糜烂，才是真正有负圣恩！”
他说完，摘下官帽，跪地：“老臣以项上人头担保，陈野之法可行。若三年内盐税不增、盐价不降、民生不改善，老臣愿自裁以谢天下！”
满殿哗然。陈野愣了——他没想到郑御史这么刚。
皇帝沉默良久，开口：“郑爱卿请起。此事……容朕三思。”
这是要拖。陈野心里明白，皇帝还在权衡。
退朝后，陈野刚出殿门，就被李东阳的门生围住了。领头的是个年轻御史，姓孙，指着陈野鼻子骂：“陈砸砸！你蛊惑圣听，败坏朝纲，今日我等……”
话没说完，陈野从怀里掏出块砖——不是青砖，是合作社特制的“软砖”，用旧棉絮掺黏土烧的，砸人不疼。他掂了掂，咧嘴：“孙御史，您继续说。说一句，我砸一块——放心，砖是软的，砸不死人，但砸脸上，明天上朝不好看。”
孙御史噎住。旁边一个老臣——是都察院的右副都御史，姓王，忽然大喊：“奸臣当道，国将亡矣！老夫……老夫以死明志！”
说着朝殿前盘龙柱撞去。陈野眼疾手快，把手里的软砖扔出去——“噗”一声，正砸在老臣背上。老头前冲的势头一缓，撞在柱子上，但力道小了，只磕破点皮。
陈野走过去，捡起软砖：“王大人，要死也别在这儿死——血溅金銮殿，多不吉利。真想死，去合作社搬砖，累死也算殉职。”
老头趴在地上，嚎啕大哭：“辱没斯文！辱没斯文啊！”
陈野蹲到他面前：“斯文能当盐吃？扬州盐工饿死的时候，您的斯文在哪儿？现在要动真格了，您拿斯文挡路——王大人的斯文，是不是专挑软柿子捏？”
他站起身，对围观的官员说：“各位大人，我陈野是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一条——当官的，得让百姓吃饱饭。百姓吃饱了，江山才稳；百姓饿肚子，什么斯文、什么体面，都是狗屁。”
他拍了拍手上的灰：“明日早朝，我还会请旨。各位要撞柱的，提前说一声，我让合作社多烧点软砖——保证撞不死，但丢人。”
说完，扛着软砖走了。
当晚，合作社后院灯火通明。栓子带着工匠们在赶制新砖模——这次不是章程砖，是“议事记录砖模”，模子内壁刻着固定格式：时间、地点、参会人、议题、决议、公示日期。
陈野蹲在砖模旁啃饼——第一百六十五块，是秦老太用剩下的酱菜汤和面烙的，带着咸鲜味。“栓子，这模子，做一百套。做好了，发往各州县——每个盐政议事会一套。以后开会，决议当场刻砖，当场公示。”
栓子抹了把汗：“陈大人，这……来得及吗？全国那么多州县……”
“先发江南、湖广、山东、河南——这四个地方盐产最大，问题最多。”陈野说，“其他的，慢慢来。三年时间，够用了。”
狗剩从外头跑进来，手里拿着封信：“陈大人，太子殿下的信。”
陈野接过，就着油灯看。信上太子写：“先生，今日朝堂，郑御史以死相谏，震动极大。父皇虽未当场准奏，但已心动。李阁老等人，恐不会善罢甘休。先生当早做准备。”
陈野把信折好，揣进怀里。他早就料到了——改革这事，从来都是你死我活。动了某些人的奶酪，他们能不拼命？
正想着，张彪从京营回来，脸色凝重：“陈大人，京营外头……有生面孔盯着。不是一个人，是一伙人，分三班倒，日夜不离。彪子派人去问，他们说是‘路过’——可哪有路过三天不走的？”
陈野咧嘴：“这是有人想摸咱们的底，看看合作社和京营有多少家当。彪子，别打草惊蛇，让他们看。但告诉兄弟们，值夜加双岗，兵械擦亮点。真要动手，咱们奉陪。”
他顿了顿：“还有，明天开始，合作社食堂对外施粥——不是给穷人，是给那些盯梢的。每天晌午，一人一碗粥，两个馒头。吃了咱们的饭，再看咱们干活，看他们脸往哪儿搁。”
三天后，早朝。陈野还没开口，皇帝先说话了。
“盐政新章推广全国一事，朕思之再三，准奏。”皇帝声音平静，但清晰，“即日起，设立‘全国盐政改革督察总署’，太子兼领总督，陈野为副总督，郑御史协理。户部、工部、都察院各抽调精干，组成推行班子。”
他顿了顿：“准‘四方共治’之法，各州县设盐政议事会，百姓代表参与议事，会议记录刻砖公示。新章试行三年，三年后验效。若成，推及其他政事；若败，陈野、郑御史，自请其罪。”
圣旨当场宣读。李东阳脸色灰败，但没再反对——郑御史那天的以死相谏，震住了不少人。
退朝后，陈野被叫到御书房。皇帝从案头拿起个木匣，打开，里面是块金砖——不是真金，是镀金的青砖，砖面刻着“全国盐政推章令”，底下是皇帝御笔签名和玉玺印。
“这块金砖，”皇帝说，“你带着。每到一地，先亮此砖——见砖如见朕。但记住，砖是虚的，民心是实的。办砸了，砖也保不住你。”
陈野双手接过，砖沉甸甸的。他咧嘴：“陛下放心，臣办事，砖头开路，民心垫后。砸不烂的，是规矩；暖不热的，是人心——但人心，总能暖热。”
从宫里出来，已是黄昏。陈野扛着金砖回合作社，后院灶火正旺。秦老太在烙饼，见他来，问：“成了？”
“成了。”陈野把金砖放在石磨上，蹲到灶边，“明天开始，得全国跑了。江南、湖广、山东、河南……一个地方一个地方地啃。”
老太太递过一块饼——第一百六十六块，刚出锅的，烫手。“带着路上吃。记住，饿了就吃饼，累了就想想百姓——百姓在，江山就在。”
陈野接过饼，啃了一口，烫得哈气。远处传来梆子声——三更了。
夜还长，但灶火不熄，饼就不停；饼不停，路就得走下去。
下一局，该去湖广看看——那里的米盐之争，比扬州还复杂。但金砖在手，民心在胸，砖头在车，怕什么？