陈野带着两百京营老兵、十车青砖出京城时，是十月廿三的清晨。霜重，官道两边的枯草挂着白茬，马蹄踏上去咔嚓作响。陈野蹲在头车砖堆上，啃第一百六十块豆饼——是秦老太半夜起来烙的，夹了咸菜和碎肉，用油纸包着还温乎。他边啃边看路，扬州离京城八百里，按这速度，得走四天。
张彪骑马跟在车旁，瓮声问：“陈大人，扬州知府姓刘，叫刘文焕，是李阁老的门生。咱们这么闯过去，他要是硬拦……”
“硬拦就用砖砸。”陈野抹抹嘴，“彪子，记住咱们这次不是去打架，是去‘讲道理’——用砖讲。砖讲理，实在。”
队伍晌午在通州驿站打尖。栓子带着几个老兵去喂马，陈野蹲在驿站屋檐下，就着热水啃饼。驿站老头认得他，凑过来小声说：“陈大人，昨儿晚上有队扬州来的客商住店，聊天时我听见……说刘知府把扬州城四个门的守军都加了岗，还从盐商那儿借了三百家丁，说是防‘流寇’。”
陈野咧嘴：“防我？”
“估摸着是。”老头点头，“他们还说了个事儿——刘知府把扬州盐引旧账全烧了，说是‘库房失火’。现在扬州盐政是一笔糊涂账，您去了也查不清。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手：“烧了好。烧了旧账，才好建新账。”
他让栓子拿来纸笔，蹲在地上写了个条子，让驿站信使连夜送回京城给郑御史：“扬州盐引旧账被焚，请都察院速派员南下，查‘失火’真相。另，请陛下明旨：盐政改革期间，地方不得擅自销毁账册，违者以贪墨论处。”
写完，继续上路。
四天后，扬州城东门外。时近黄昏，城门正要关闭，守门兵丁看见远处来了一队车马——十辆牛车，车上堆着青砖，压得车轴吱呀作响。领头的是个穿粗布衣裳的汉子，蹲在头车上啃饼。
“站住！”守门百户提刀上前，“什么人？运的什么？”
陈野跳下车，拍了拍手上的饼渣：“京城兵部尚书陈野，奉旨督察盐政。车上运的是朝廷公文——砖刻公文。”
百户愣了：“砖……砖刻公文？”
“对。”陈野让栓子掀开车上苦布，露出青砖，砖面刻着《盐政新章三十七条》，“扬州知府刘文焕查封合作社盐仓，说‘手续不全’。我特意送来全套手续——砖刻的，砸不烂，烧不化，请刘知府过目。”
百户脸色变了，回头看了眼城楼。城楼上站着个人，穿青色官服，正是刘文焕。他扬声：“陈大人远道而来，有失远迎。只是近日扬州有流寇作乱，为保城中百姓安全，请陈大人明日再来——待本官查验清楚身份、公文，再开城门。”
陈野咧嘴：“刘知府，我这两百人，十车砖，像是流寇？”
“防患于未然。”刘文焕拱手，“还请陈大人体谅。”
“体谅不了。”陈野从怀里掏出个油纸包，打开是几块豆饼，递给守门兵丁，“各位兄弟，尝尝京城的饼。吃完了，麻烦开个门——我们赶路四天，累了，想进城歇歇脚。”
兵丁们面面相觑，不敢接。刘文焕在城楼上喊：“陈大人！你这是要强闯城门？”
“强闯？”陈野笑了，“刘知府，你城门紧闭，不让奉旨钦差进城，这叫‘抗旨’。抗旨是什么罪，你比我清楚。”
他转身对张彪说：“彪子，把咱们的‘公文’摆出来——就摆在城门口，一块一块垒，垒到城门那么高。垒好了，咱们就在这儿扎营。扬州百姓进出城门，都能看见朝廷的新章程。我倒要看看，是刘知府的脸面大，还是朝廷的法度大。”
张彪应声，带人搬砖。一块块青砖卸下车，在城门口空地垒起来。砖上刻字清晰，夕阳照在“盐税公开”“三方共管”那些字上，泛着金光。
城楼上，刘文焕脸都绿了。
砖墙垒到一人高时，刘文焕撑不住了。他下令开城门，亲自到门口迎接，脸上堆笑：“陈大人息怒，实在是近日……”
“行了，客套话省省。”陈野拍拍手上的灰，“盐仓在哪儿？带我去看看。”
刘文焕引路。盐仓在城南，原是官仓，现在挂着“扬州盐政衙署”的牌子，大门贴着封条。陈野让栓子撕了封条，推门进去——仓里空了一半，地上散落着些粗盐粒。
“查封时，仓里有多少盐？”陈野问。
“这……”刘文焕支吾，“账册……账册失火了，记不清。”
“记不清？”陈野蹲下，抓了把盐粒，在手里搓了搓，“刘知府，你这盐仓的盐，成色比江南合作社的差远了——颗粒粗，杂质多，还潮。这种盐，以前卖多少钱一斤？”
“一……一文五钱。”
“合作社的盐，一文一斤，成色比这好。”陈野站起身，“所以你查封合作社盐仓，是为了让百姓继续吃贵盐、差盐？刘知府，你这父母官当得，挺会为‘子民’着想啊。”
刘文焕汗下来了：“陈大人误会，本官是依法办事……”
“依法？依的哪条法？”陈野从怀里掏出砖刻新章，“新章第三十二条：地方官不得无故查封合作社盐仓，违者免职查办。你这封条上写的是‘手续不全’——合作社盐仓的批文、税票、进出货账，全套都有，红姑三天前就寄到扬州府衙了。你没收到？”
刘文焕语塞。
陈野不再理他，让栓子带人查仓。查了半个时辰，栓子来报：仓里实际存盐只有账册记录的三成，七成盐不翼而飞。墙角还发现几个麻袋，装着沙土——是用来充数的。
“刘知府，”陈野指着那些麻袋，“这是‘手续不全’，还是‘贪墨俱全’？”
刘文焕扑通跪倒：“陈大人！本官……下官冤枉！定是下面胥吏捣鬼……”
“胥吏捣鬼，你不知情？”陈野蹲到他面前，从怀里掏出块豆饼，掰了一小块递过去，“尝尝，合作社的饼。吃完了，好好想想——是现在交代，还是等我从你府里搜出赃银再交代？”
刘文焕看着那块饼，手抖得接不住。
当夜，陈野带人抄了刘文焕的府邸。没进正堂，直奔后院书房——书架上摆着《论语》《孟子》，但陈野让张彪撬开书架后的暗格，里面是十几本账册。
账册记录着刘文焕这三年的“收入”：盐商孝敬每月五百两，倒卖官盐获利两万两，甚至还有克扣盐工工钱的记录——盐工每月该发一两二钱，实际只发八钱，差额进了刘文焕的腰包。
“三年，贪了五万八千两。”陈野翻着账册，咧嘴，“刘知府，你这官当得，比盐商还赚。”
刘文焕瘫软在地。
陈野没关他进大牢，而是让栓子连夜刻砖——刻“扬州知府刘文焕贪墨罪状”，一条条列清楚：某年某月收某盐商多少银，某年某月克扣盐工多少工钱，某年某月倒卖官盐多少石……
刻好了，天也亮了。陈野让张彪把刘文焕绑了，脖子上挂块砖——就是刻着“我是赃官”的那块，游街。
扬州的清晨，街市刚开。百姓看见知府大人被绑着游街，脖子上挂砖，都围过来看热闹。
“这不是刘青天吗？怎么……”
“青天？你看那砖上刻的——贪了五万多两！盐工的工钱都克扣！”
“活该！我儿子在盐场干活，每月说好一两二，到手才八钱，原来是被他吞了！”
议论声越来越大。有盐工挤过来，看见砖上刻的字，眼圈红了：“陈大人！小的……小的能砸他一下吗？”
陈野咧嘴：“能。但不许砸要害——砸胳膊腿，让他疼，但不死。”
那盐工捡起块石头，砸在刘文焕小腿上。刘文焕惨叫一声。接着，更多百姓围上来，有的扔烂菜叶，有的吐唾沫。
游街从城南到城北，走了两个时辰。最后停在扬州府衙门口，陈野让把刘文焕捆在衙门前的石狮子上，砖刻罪状垒在旁边。
“各位父老，”陈野站在台阶上，“刘文焕贪墨盐税、克扣工钱、倒卖官盐，证据确凿。今日绑在此处，公示三日。三日后，押解进京，交三司会审。”
他又指着那些砖刻罪状：“这些砖，就垒在府衙门口。以后扬州再换知府，上任第一天，先来看看这砖——看看前任是怎么倒的。这叫‘前车之鉴，后车之师’。”
百姓掌声雷动。
处置完刘文焕，陈野去了扬州盐场。盐场在城东二十里，靠海，一片白花花的盐田。因为合作社盐仓被封，盐场停工半个月，盐工们聚在窝棚里发愁。
陈野到的时候，盐工们正蹲在田埂上唉声叹气。领头的是个黑瘦老汉，姓徐，见陈野来，愣了下：“您是……”
“京城陈野。”陈野蹲到他旁边，从怀里掏出块豆饼递过去，“尝尝。”
徐老汉接过，咬了一口，眼睛亮了：“这饼……跟江南合作社的一样！”
“就是合作社的。”陈野咧嘴，“刘文焕倒了，盐仓解封了。从今天起，扬州盐场按新章程来——盐工工钱足额发，盐税公开透明，合作社派人来协助。你们，愿不愿意干？”
盐工们面面相觑。徐老汉颤声：“真……真能给足工钱？”
“真给。”陈野让栓子拿来账本，“你看，这是新章程——盐工每月基础工钱一两五钱，多劳多得。晒的盐成色好，还有奖励。盐税账目每月公示，刻砖垒在盐场门口，你们随时能看。”
他又指了指带来的十车砖：“这些砖，就是新章程。砸不烂，改不了。”
徐老汉老泪纵横，转身对盐工们喊：“兄弟们！陈大人给咱们做主了！开工！”
盐工们欢呼起来。陈野让张彪把带来的粮食卸下车——是合作社准备的“开工饭”：白面馒头、白菜炖肉、还有一大桶热汤。盐工们围坐在一起，啃着馒头，喝着热汤，脸上有了笑模样。
徐老汉端着碗凑到陈野身边：“陈大人，刘文焕倒了……可他那些同党，还在扬州呢。盐商、胥吏、甚至几个县官，都是一伙的。您一走，他们会不会……”
“放心。”陈野啃着第一百六十一块豆饼，“我不走。扬州盐政督察组今天就成立——户部、工部、都察院的人已经在路上了，加上合作社，四方共管。账目公开，互相监督。谁想捣乱，先过四方这一关。”
他顿了顿：“还有，盐工可以选代表进督察组——每月一次会议，有权查账，有权提意见。这叫‘盐工当家作主’。”
徐老汉愣住，碗差点掉地上：“我……我们这些粗人，也能进衙门议事？”
“为什么不能？”陈野咧嘴，“盐是你们晒的，税是你们交的，规矩当然得你们参与定。以后不光能议事，干得好，还能当盐场管事、甚至进合作社当先生——教新盐工怎么晒好盐。”
徐老汉抹了把脸，眼泪混着笑容。
三天后，刘文焕被押上囚车，送往京城。扬州盐政督察组正式成立，第一件事就是公示账目——把刘文焕那五万八千两赃款的去向列清楚：三万两补发盐工欠薪，一万两修盐场，八千两建盐工学堂，剩下一万两上交国库。
公示账目刻在青砖上，垒在扬州城最热闹的文昌阁前。百姓围着看，指指点点：
“看看，贪的钱都吐出来了！”
“我爹的工钱补发了——整整十两，够过年了！”
“这砖刻得好，以后当官的再贪，就这么办！”
陈野在扬州又待了五天，帮着督察组理顺章程，培训盐工代表。临走前一天，他让栓子在扬州城楼上立了块铁碑——不是青砖，是生铁铸的，碑文阴刻，刷红漆：
“景和二十五年十月，扬州知府刘文焕贪墨盐税、祸害盐工，革职查办。自即日起，扬州盐政按新章行事：税目公开，盐工议政，四方共管。凡有违者，天下共讨之。钦差兵部尚书陈野立。”
铁碑立起来那天，秋风正紧。陈野蹲在城楼垛口上，啃最后一块豆饼——第一百六十二块，是徐老汉媳妇烙的，掺了虾皮，咸鲜。
张彪问：“陈大人，扬州这关过了，下一站去哪儿？”
陈野看着城外官道，路两边的稻田已经收割完了，留下整齐的稻茬。“回京。扬州是个样板，做成了，其他地方就知道该怎么干了。做不成……”他咧嘴，“也知道砖头是怎么砸人的。”
他跳下垛口，拍拍屁股：“走了。扬州这坛浑水，算是清了。但天下浑水还多着呢，得一块一块清。”
下城楼时，徐老汉带着一群盐工等在下面。老汉手里捧着个小布包：“陈大人，这是我们盐工凑钱买的——扬州特产，酱菜。路上就着饼吃，下饭。”
陈野接过，布包沉甸甸的。他打开，是十几个小陶罐，封着红纸。“谢了。”他咧嘴，“这酱菜，我带回京城，给陛下尝尝——让他知道，扬州百姓现在吃的，不只是咸盐，还有滋味。”
车队出城时，百姓夹道相送。没人喊口号，就是看着。有个小孩跑过来，塞给陈野一块石头——是海边捡的鹅卵石，光滑。
陈野接过，揣进怀里。
扬州这一关，算是闯过去了。但盐政推广的路，才刚开始。
下一局，该回京城看看——是“扬州样板”先立起来，还是“反对声浪”又掀起来了。