叶巡行至海边时，日头方升。
那片野滩距龙门不远，步行约二十分钟。幼时他常来，后来习刀日紧，来得渐少。可每逢心中有事，他仍会来此独坐。
今日倒非因心事。
是因红鲤在此。
她坐在最高那块礁石之上，背对着他，面朝苍茫海面。刀横于膝，刀柄上那枚玉佩在晨光中微微晃动。海风撩起她的发丝，几缕拂在颊侧，她未去拂开。
叶巡攀上礁石，在她身侧坐下。
红鲤未转头。
“来了？”
“嗯。”
“小海说的？”
“嗯。”
红鲤静默数息。
“那小子，嘴总这般快。”
叶巡未接话，只是望着海。
浪涛一下下拍打着礁石，溅起的白沫在晨光中泛着细碎的光。远处有几只海鸟盘旋鸣叫，啼声被长风扯碎，散得到处皆是。
“红鲤阿姨。”叶巡开口。
“嗯。”
“凌霜阿姨言，你能感知到我父亲。”
红鲤的手，几不可察地顿了一瞬。
极短的一瞬。可叶巡看见了。
“她同你说了？”红鲤问。
“说了。”
红鲤沉默。
良久。
久到叶巡以为她不会应了。
而后她开口，声极轻，几乎散在风里：
“能。”
叶巡心口一紧。
“在何处？”
红鲤摇头。
“不知确切位置。”她说，“可我知，他在极深之处。极深，极暗，无有时间流淌。”
她转过头，望向叶巡。
“那般所在，唤作神狱。”
叶巡怔住了。
“神狱？”
“嗯。”红鲤颔首，“真正的神狱，非你父亲当年所闯的那种。”
“是更深之处。最底层。”
叶巡攥紧了拳。
“他为何会在彼处？”
红鲤静默数息。
而后她说出一个叶巡从未听闻的名讳：
“神狱之主。”
红鲤说了一个很长的旧事。
自三千年前说起，说守望者议会，说苍白之视，说叶凡当年如何闯入罗睺谷，如何点燃原初之火，如何……消逝。
叶巡静静听着，未曾打断。
听至终了，他问：
“那位神狱之主，为何要囚我父亲？”
红鲤摇头。
“不知。”她说，“可我知一事。”
“何事？”
“他囚你父亲，非因你父亲强。”
她凝视着叶巡。
“是因你。”
叶巡一愣。
“我？”
“你身负新生之火。”红鲤道，“那是破开规则的关键。神狱之主，欲得此火。”
她顿了顿。
“你父亲在底下，替你挡着。”
叶巡坐于原处，望着海面。
海很静，日光碎作万千金鳞，随波荡漾。
可他心中，已是惊涛翻涌。
“他能撑多久？”他问。
红鲤摇头。
“不知。”她说，“十八年了，他的气息始终极微弱，可一直在。最近这数月……”
她止住了话音。
叶巡转首望她。
“最近如何？”
红鲤静默片刻。
“变强了。”她说，“非是转弱，是变强。”
“仿佛……在预备着什么。”
自海边归来，叶巡随红鲤回了龙门。
她带他进了一间他从未踏入的屋子。
在龙门最深处，廊道尽头，一扇极旧的门。门上无锁，唯有一道黯淡的符文。
红鲤抬手，按于符文之上。
门，开了。
内里是一间极小的室，仅有一桌一椅。桌上置着一只金属方盒。
红鲤走上前，启开盒盖。
内中是一卷地图。
极古旧的地图，边角泛黄，其上绘着密密麻麻的线与标记。叶巡凑近细辨，认出了些地名：罗睺谷、归墟回廊、鬼域……
“这是……”
“你父亲所绘。”红鲤说，“十八年前，他每回出任务归来，皆会在上添记。”
她指向地图最下方。
彼处有一片空白，空白正中绘着一个墨色的问号。
“此处，”她说，“便是神狱入口。”
叶巡死死盯着那个问号。
“如何前去？”
红鲤摇头。
“不知。”她说，“十八载，我一直在寻。”
她抬起眼，望向叶巡。
“可我想，你应能寻到。”
叶巡微怔。
“为何？”
红鲤自盒中取出另一样物品。
是一枚玉佩。
与她刀柄上那枚一般无二，只是未系红绳。
“此乃你父亲当年托我保管的。”她说，“他言，倘有一日叶巡需用，便交予他。”
叶巡接过玉佩。
入手微凉，可很快，掌心传来一丝温润的暖意。
玉佩上刻着一字：
巡
他的“巡”。
叶巡将玉佩紧握于掌中。
“红鲤阿姨。”
“嗯。”
“你可知如何去寻？”
红鲤静默数息。
而后她开口：
“不知路，却知方向。”
她行至墙边，推开一扇小窗。
窗外，是那片苍茫的海。
“神狱不在天上，”她说，“在地下。极深，极深的地下。”
“入口或在罗睺谷，或在归墟回廊，或在任一上古遗墟之中。”
她转回身，望向叶巡。
“然有一处，定可寻得线索。”
“何处？”
“归墟回廊。”红鲤道，“渡者之域。”
她顿了顿。
“我带你前往。”
日暮时分，叶巡归家。
苏晓正在厨间炊煮，仍是那般姿态，那般背影。抽油烟机嗡鸣作响，锅中菜肴滋滋冒着热气。
叶巡立于厨房门边，望着她。
望了许久。
苏晓回身，见他立于彼处，微微一笑。
“立在那儿作甚？进来帮手。”
叶巡步入，立在她身侧。
“妈。”
“嗯。”
“我今日去见红鲤阿姨了。”
苏晓的手几不可察地一顿。
而后继续翻炒。
“她说了什么？”
叶巡静默片刻。
“她说，我父亲在神狱最底层。”
“犹活着。”
苏晓的手又顿住了。
此次顿得更久些。
而后她熄了火，转过身，凝视着叶巡。
“叶巡。”
“嗯。”
“你信么？”
叶巡回望着她。
“信。”
苏晓未语。
只是伸出手，轻轻抚了抚他的脸颊。
“那便去。”
叶巡一怔。
“你……”
“我拦不住你。”苏晓说，“你父亲当年，亦是这般。”
她顿了顿。
“可你须应我一事。”
“何事？”
苏晓望着他，眸中有光。
“活着归来。”
“携你父亲，一同归来。”
叶巡郑重颔首。
“我应你。”
夜里，叶巡独坐于自己房中。
他手中握着那枚玉佩，反复端详。
玉佩很旧，却极温润，抚之如婴孩肌肤。其上那个“巡”字，刻得极深，一笔一划，仿佛是用刀刃生生镂出来的。
他想起红鲤所言：
“你父亲刻的。刻了三日。”
他将玉佩轻轻贴于心口。
阖上双眼。
恍惚间，他感知到一丝极微弱的热意。
非是玉佩之温，是更深处的；仿佛有何物，正在彼端回应着他。
他睁开眼。
窗外，月正圆。
清辉落满他面容。
那张与叶凡，一模一样的容颜。
“爸。”他轻声道。
“待我。”
深夜，归墟回廊。
红鲤立于生死叠界边缘，望着那片灰蒙蒙的虚无。
十八年了，她无数次立于此地。
感知那道微弱的气息。
今日不同。
那道气息，较往日更清晰了些。
她阖上眼，凝神静听。
而后，她听见了。
一个声音。
极微弱，极遥远，可确实存在。
那声音在说：
“叶巡……”
“待我……”
红鲤睁开双眸。
泪，无声滑落。
她转过身，望向龙门的方向。
叶巡犹在彼处。
静候启程。
（第3章 完）