碎石堆前的风突然停了。
叶绾衣仍站在原地，双手握剑，目光锁在洞外那道裂开的岩缝上。
她神识未撤，三百里外的气息仍在脑中清晰可辨——三人疾行，速度不减，腥气渐浓。
叶绾衣的呼吸压得很低，每一口都带着山腹深处的凉意。死剑在鞘中微颤，似乎察觉到了什么。
就在这时，头顶传来一声轻笑。
不是从远处飘来，也不是顺着风送入耳中，而是直接落在叶绾衣心神绷紧的那一瞬间，像一根细针挑开了紧绷的线。
“小剑主，这般警惕，是要斩谁？”
红影自天而降。
那人足尖点地，落地无声，只有一袭红衣翻飞如焰，袖摆扫过碎石堆，竟没激起半点尘埃。
她站定，离叶绾衣不过五步，眉眼含笑，眸光却亮得惊人。
叶绾衣不动声色。
她的左手缓缓松开剑柄，右手依旧按着死剑，并没有放松。
她认得这人——楚红袖，剑谷谷主，传闻中持“红袖剑”的女人，出手如舞，收剑似歌。
可现在不是听传闻的时候。
“你来做什么？”叶绾衣开口，声音沉稳无波。
楚红袖歪了下头，笑意更深：“我路过。”
“剑冢第三层，不是路。”
叶绾衣盯着她，“是禁地。”
“对你来说是，对我不是。”
楚红袖轻轻抬手，指尖一勾，腰间长剑轻鸣出鞘半寸，红光流转，剑身薄如蝉翼，“我掌剑谷，这地方，也算我半个家。”
叶绾衣没接话。
她不动，不代表没防备。神识依旧铺在外围，三百里内的三道黑影仍在逼近，速度丝毫未减。她不能分心太久。
楚红袖看穿了她的念头，忽然往前走了一步。
“我知道你在等什么。魔修快到了，两个时辰内能杀进来。”
叶绾衣眼神一凝。
“但他们不会进来的。”
楚红袖笑了笑，语气轻松，“因为你会跟我走。”
“去哪？”
“剑谷。”
楚红袖伸手一扬，掌心出现一道水纹般的光晕，虚空中浮起一方池影——碧水如镜，雾气缭绕，池底似有万千剑影沉浮。
“我那儿有个池子，专养剑魂。你的剑……”
她停顿了片刻，目光落在死剑上，“它该醒了。”
叶绾衣还没开口。
死剑先动了。
剑鞘猛地一震，嗡鸣声骤然炸响，直贯脑海。
紧接着，剑身泛起一层红光，淡淡的，却与楚红袖掌心的光晕隐隐呼应。
两人同时一怔。
楚红袖挑眉，眼中闪过一丝意外：“哟，这剑还挑人？”
叶绾衣皱眉。
她从未见过死剑如此反应。
它一向沉默，哪怕在觉醒日被万人嘲讽，哪怕在雷劫中被劈得皮开肉绽，它也从不曾对外界气息有过回应。
可此刻，它像是听见了某种召唤，剑气虽未出鞘，却已蠢蠢欲动。
“你认识它？”叶绾绾寻问。
“我不认剑。”
楚红袖摇头，指尖轻抚过自己剑刃，“我只认人。但它认我……倒是稀奇。”
她笑了下，不解释，也不追问，“要不要来试试？泡一泡，说不定它比你还急。”
叶绾衣没答话。
她看着那方虚影中的池水，又看向楚红袖。
这个女人太从容，不像偶然出现。她为何而来？为何偏偏在这个时候？
可死剑还在震动。
不是警告，也不是抗拒，而是一种期待的躁动。
楚红袖看着她，语气温和了些，“它想去。你也该信它一次。”
叶绾衣沉默片刻，终于将死剑缓缓推回鞘中。动作干脆，没有犹豫。她抬头，右眼尾的朱砂痣微微跳了一下。
“池水能养剑魂？”叶绾衣问道。
“不止。”
楚红袖转身，红袖剑在掌心转了个圈，指向远方山谷，“还能洗掉一身煞气。你这一路杀出来的味道太重，再不散散，迟早会被反噬。”
叶绾衣没反驳。
她知道自己的状态。从觉醒日开始，她就没真正停下来过。退婚、夺剑、闯禁地、破封印……每一步都在刀尖上走。
死剑吸过血煞，吞过剑阵，连血魔老祖的残念都被它啃碎过。
她不怕脏，但若连剑都染了魔性，那就不再是剑主，而是剑奴。
“带路。”
楚红袖笑了。
她没再多言，脚尖一点，身形腾空而起，红衣掠过山脊，像一团燃烧的云。
叶绾衣紧随其后，足尖踏在碎石堆上，借力跃起，身影划出一道冷冽的弧线。
风重新吹了起来。
她们一前一后，穿出山腹，踏上断崖。
脚下是万丈深渊，雾气翻涌，远处群山起伏，一座幽深峡谷横亘其间，谷口两侧石壁如刀削，中间一道银瀑垂落，水声轰鸣。
楚红袖停在崖边，回头看了她一眼：“怕高吗？”
“不怕。”叶绾衣立于其侧，目光平静。
“那就好。”楚红袖一笑，纵身跃下。
叶绾衣跟上。
两人身影如燕，借着气流滑行，穿过瀑布水幕，落入谷底。
水汽扑面，却不湿衣衫。
谷内别有天地，古木参天，石径蜿蜒，远处隐约可见一片开阔水域，雾气蒸腾，正是方才所见之池。
“到了。”
楚红袖落地，红衣未乱，发丝不沾尘，“这就是剑池。”
叶绾衣站在池边，没有立刻靠近。
她看着池水。表面平静，实则底下暗流涌动，每一缕水波都带着细微的剑意波动，像是无数把剑在沉睡中呼吸。
叶绾衣能感觉到，这里的灵气密度远超外界，且极为纯粹，不掺杂半分浊气。
死剑在鞘中又震了一下。
这次更明显，是在催促。
“去吧。”
楚红袖解下外袍，随手一抛，红衣飘然落地，“衣服脱了，剑也放下。它要的是本源接触，不是隔着鞘泡澡。”
叶绾衣看了她一眼。
“你不避？”
“都是练剑的，有什么好避的？”
楚红袖已经开始解腰带，动作自然，“我又不是没见过女人。”
叶绾衣没再说什么。
她解开腰间银链，褪下劲装，动作利落。玄色衣袍叠放在岸边石上，死剑横置其上。赤足踩在温润的石面上，一步步走向池边。
水温比想象中要高。
叶绾衣踏入池中，热水漫过脚踝、小腿、膝盖……每上升一分，体内的滞涩感就减轻一分。
那些积压在经脉里的驳杂剑气开始松动，像是冰层遇阳，悄然融化。
楚红袖已经泡在另一边，半靠在池壁上，长发散落水中，像一匹红绸漂浮。
她眯着眼，似在享受，又似在观察。
“舒服吗？”
叶绾衣没说话。
但她知道，这池水确实在起作用。不只是身体在放松，连神识都变得清明起来。
三百里外的三道黑影依旧存在，可不再让她感到压迫。她甚至能分辨出他们体内真气的运行节奏——紊乱，急躁，带着杀意。
“他们到不了这里。”
“嗯。”
楚红袖点头，“我设了障，百里内无人能近。”
叶绾衣这才真正放松下来。
她闭上双眼，任池水包裹全身。死剑虽在岸上，却与她心意相连。
她能感觉到，它正贪婪地吸收着池中的某种东西——不是灵气，也不是水汽，而是一种更为本质的“剑之共鸣”。
“你为什么帮我？”叶绾衣忽然问。
楚红袖睁开眼看向她。
“我没帮。”
她轻声道，“我只是邀你泡个池子。至于别的……是你自己走过来的。”
叶绾衣没再问。
她知道，有些事不必说透。强者之间的交往，从来不是恩惠与回报，而是彼此认可的契机。
池水静静流淌。
两人都没再说话。
远处山风穿过峡谷，吹动树梢，发出沙沙声响。一只青鸟掠过水面，惊起一圈涟漪。叶绾衣睁开眼，看向对岸。
死剑横卧石上，剑身泛着微弱红光，仿佛在回应池中的某种召唤。
楚红袖看着她，忽然笑了下：“看来，它比你还懂什么叫归属。”
叶绾衣没动。
但她抬起一只手，轻轻拂过水面，水珠溅起，在阳光下闪出一道细碎的光痕。