搭上猛龙帮这条船后，从站排到响排，再到约定给日本人唱堂会的日子，再无人敢来滋扰。
据说是黄岩在道上放了话，各方势力对云霓社的份量不免重新掂量了一番。
这段时间，沈望舒的技艺在严文生的倾囊相授下，堪称脱胎换骨。
虽然与林清柔那等炉火纯青的境界尚有云泥之别，但比起她初入云霓社时的青涩懵懂，已是判若两人。起码在外行人眼中，举手投足间已难挑出错处，演个把台词只有一两个字的侍女角色更是信手拈来。
这日天色微明，林清柔便早早踏进了云霓社那方破败的小院。紧随其后的，是几辆喷吐着尾气的军用汽车。
车门打开，一队荷枪实弹的日本兵鱼贯而下，动作划一地分列在车身两侧，明明没有太大动静，空气却骤然凝滞，方才院中尚存的几分晨间慵懒瞬间被无形的压力驱散。
众人还是头一次如此近距离地与这些“东洋罗刹”相对，无不感到脊背发凉，平日里插科打诨的性子尽数收起，一个个如同受惊的鹌鹑，下意识地缩紧了脖子。
“莫慌，”林清柔安抚道，“他们是来接大家去唱堂会的。”
“接……接我们去唱戏？这些人？”一行人瞪大了眼睛，怀疑自己听错了。
“嗯，安心便是。”林清柔颔首，“堀川中佐已经吩咐过了，他们不会对你们做什么的。”
她话音未落，一名日本兵已小跑至众人面前，操着生硬的腔调厉声喝道：“はやく！（快点！）”
众人茫然地看向林清柔，他们都不懂日语。
林清柔换上流利的日语，语速轻快地对那士兵说了几句，脸上挂着恰到好处的笑意。闻言，那士兵紧绷的面色稍霁，微微点头，不再催促，转身退回了原位。
“动作都利索些，”林清柔回头，目光扫过众人，催促道，“该带的行头箱笼都带上，剩下的到了地方再说。”
“哎，好。”众人忙不迭应声，心下却都翻腾不已。
他们这才恍然，为何云霓社没落之后，只有林清柔还能在上海滩这滩浑水中如鱼得水。单是这口流利的东洋话，便是他们望尘莫及的本事。若有这般能耐，他们未必会比她混得差。
其实大家的行头在昨天晚上就已经提前准备好了，王瑞林担心有疏漏，天还未亮就已经反复检查了三四遍。又燃香拜了祖师，这才歇上一会儿。
此刻众人七手八脚，不多时便把东西都抬了出来。
出乎意料的是，装车时，还有两名日本士兵过来搭把手。
这微小的礼遇让众人紧绷的心弦略微方松，脸上不自觉地浮起一丝希冀和隐秘的兴奋。唯有沈望舒，目光沉静地落在那些士兵和冰冷的枪械上，心事如铅块般沉重。
她听得懂日语。
她在海外主修教育学，得知国难当头，曾私下苦学过一阵日语，虽不精通，但日常使用已无大碍。
方才林清柔对那士兵所言，绝非简单的催促或解释。
她分明听见林清柔提及“堀川中佐的计划”、“重要一环”，甚至还有警“不想坏了中佐的好事，就耐心些”的警告，这总不能是她理解上的问题。
众人依序登上日本人的军车，车厢内空间逼仄，混合着皮革、机油和一丝若有若无的硝烟味。云霓社的众人试探几句后，发现驾车的日本兵对中文充耳不闻，大家才放松下来，议论声随即窸窣响起：
“乖乖，做梦也想不到，咱这辈子还能坐上四个轮子的汽车，还是日本人开的！”
“是啊，回头够我吹嘘半辈子了！嘿嘿！”
“还等回头？只要这回堂会唱好了，入了日本人的法眼，往后金山银山还不是任咱搬？”
一路上的气氛十分轻快。
汽车引擎轰鸣，朝着法租界外驶去，约莫半个小时后，便抵达了租界边缘的缓冲地带。
铁丝网狰狞地盘踞在道路两侧，日军设立的关卡森然矗立，所有过往车辆行人必须出示“良民证”才能通行。
车队行至卡口时，正撞见一名衣衫褴褛的中国男子被拦下，两名日本兵对他推搡吼叫。
他们本可用更体面的方式检查，却偏要侮辱，男子被勒令当街脱光衣物。他瑟缩着，眼中满是惊恐与哀求，颤抖着将身上仅有的几张皱巴巴的钞票塞给士兵，试图换取一丝尊严。然而钞票却被粗暴地打落，紧接着是更凶狠的拳脚相加和一旁士兵肆无忌惮的哄笑。那赤裸的羞辱与暴行，在清晨的寒风中显得格外刺骨。
反观云霓社的车队，因车头悬挂着刺目的膏药旗，关卡士兵远远望见，便忙不迭移开路障，齐刷刷地挺直腰板，行礼放行。
车窗内外，两个世界在此刻形成了强烈的对比。
车厢内，方才还憧憬着“金山银山”的兴奋低语戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。空气瞬间凝固，沉甸甸地压在每个人胸口。
他们是落魄的，堂堂上海滩数一数二的京戏班子，曾沦落到房租都险些拿不出的境地。
他们也是幸运的，蜗居于租界一隅，日占区的炼狱惨状只存在于街谈巷议，从未如此真切地、血淋淋地扑到眼前。
此刻，他们亲眼目睹了那份深入骨髓的轻蔑——在这些东洋兵眼中，他们与车窗外那个被肆意践踏的同胞并无本质不同，都不过是可供玩弄、宰割的蝼蚁。
戏台上，他们是衣冠楚楚、演绎千古的英雄美人；戏台下，脱下那身锦绣，他们什么也不是，生死荣辱，皆在他人一念之间。
余下的路途，死一般的沉寂笼罩了车厢，只有引擎单调的嘶吼。
直到汽车驶入一座与这战火格格不入的宅邸，在正门前停下。一名腰间别着军刀的日本军官已候在那里。见众人下车，他上前一步，行了个军礼，操着生涩且走调的中文开口：“欢迎光临。堀川中佐阁下，已为各位，准备妥当。请随我来。”
他等了片刻，不见预期的热情回应，疑惑地抬眼扫视这群沉默不语的艺人。
王瑞林瞬间从恍惚中惊醒，脸上挤出笑容，抢步上前，躬身道：“抱歉！实在抱歉！太君您见谅。”他搓着手，语气谦卑至极，“班子里这些人都没见过什么世面，知道是给堀川中佐大人这等尊贵人物献艺，一个个吓得魂儿都飞了，话都不会说了！您多包涵，回头我定好好管教！”
他一边说着，一边用眼神狠狠剜了众人一眼。
那日本军官听懂了王瑞林的奉承与解释，一丝不易察觉的得意浮上眉梢，下巴倨傲地微微扬起：“哟西。能为堀川中佐阁下献艺，是尔等，无上荣耀。招呼你的手下，动作，快快的！随我来。”
“是是是！一定快快的！”王瑞林点头如捣蒜，在转身的瞬间，脸上强挤的笑容已然敛去，对着尚在怔忡中的众人呵斥道，“还愣着作甚？木头桩子吗？赶紧的！手脚都给我麻利点！误了中佐大人听戏，你们有几个脑袋够砍的？！”