沈望舒一直以为胡宝华所谓的“跟日本人杠到底”的意思是坚持不向日本人低头，直到鹤鸣堂彻底撑不住的那一天。
然而，仅仅几天后，胡宝华便与王瑞林签订了一份特殊的买卖合同：他将鹤鸣堂的一切都打包卖给了云霓社，合同上空着日期，只等王瑞林自行填写。
这份合同沉重得像块墓碑，宣告着鹤鸣堂的终结。
交易完成的当天晚上，胡宝华派了个伶俐的小学徒，特地跑到丹桂大舞台给王瑞林递话：“师父说了，请王老板明日务必来看他准备的好戏。”
王瑞林捏着那张字条，眉头拧成了疙瘩。
他心里隐隐不安，却又按捺不住好奇，鹤鸣堂如今都已经打包卖给他了，还能唱什么好戏？
带着复杂的心情，王瑞林招呼上了沈望舒、徐娇、周大强、陈默等一干老班底，决定去看看这位老对头的最后一舞。
次日，他们按着地址寻去，只见胡宝华在那个人来人往的十字街口，用简陋的木板搭了个临时戏台。
台上空空荡荡，他穿着一套无比华美的行头，孤零零地站在那里。台下倒是挤了不少被义演名头吸引来的看客，人头攒动。
巡捕房的人起初也来了，但他们扫了一眼戏单后，便没再多管，叼着烟卷，懒洋洋地靠在墙根。
胡宝华清了清嗓子，目光扫过台下的观众，视线最后落在王瑞林一行人身上，神情复杂，却又带着一种诡异的平静。
他朝着四方作了个揖，开口了，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中：“各位乡亲父老，各位看官！我胡某人今日，对不住大家了！”他挥了挥手上的戏单，“这单子上写的那些热闹戏，唱不了了！鹤鸣堂就剩我一个糟老头子啦！”
人群安静下来，诧异地看着台上已经年过半百的伶人，巡捕们的眼神中也多少带着点看笑话的神情。
但胡宝华并不在意，而是提高了音量：“都说我胡宝华不如我师弟王瑞林有灵气！说我死守着老祖宗传下来的戏本子，不懂得与时俱进！好！今儿，我就让大家伙儿瞧瞧，我胡宝华改的戏！”
他将戏单揉成一团重重地往地上一摔，不等大家反应过来，直接入了正题：“金——兵——入——寇——！”
没有文武场，没有布景，台上就胡宝华一人。
这四个字如同平地惊雷，炸响在十字街口，人群“嗡”地一下骚动起来，所有人脸上都变了颜色。
有人下意识地缩了缩脖子，左右张望；有人瞪大了眼睛，难以置信；一些上了年纪的老人，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着。
巡捕们脸上的漫不经心瞬间冻结，连烟头掉在地上都浑然不觉。
他们猛地站直了身体，惊怒交加地看向台上，胡宝华唱的，正是那出早已被日本人明令禁止的禁戏——《抗金兵》！
鹤鸣堂如今的情况，不少人都听说了内情。
而今这胡宝华哪里是在唱戏？
这是在光天化日之下，指着日本人的鼻子骂他们是入侵的金兵，是在找死！
“快！拿下他！”小队长气急败坏地吼道。
然而，胡宝华对此置若罔闻，他早已预见了这一刻，也根本不在乎接下来会发生什么，他燃烧着生命最后的火焰，在简陋的台子上大开大合地舞动起来。
他将一出原本需要多人配合、时长不短的精悍武戏《抗金兵》，生生压缩、改编成了一个人的独角戏。
他一人分饰多角，时而是一夫当关的忠臣良将，时而是满腔悲愤的义士，诉说国仇家恨，时而又是冲锋陷阵的士卒……
唱腔时而高亢裂帛，直冲云霄，仿佛要将这不公的世道捅个窟窿；时而低沉呜咽，如泣如诉，道尽山河破碎的悲凉。
台下的百姓起初是惊愕和恐惧，但渐渐地，一种难以言喻的悲愤情绪在人群中弥漫开来。
有人低下头悄悄抹泪，有人紧咬着嘴唇，双手紧握成拳，身体微微颤抖。
胡宝华唱的虽是“金兵”，可在这满城悬挂着“膏药旗”的上海滩，谁都能听得懂他字字句句在唱什么。
那是对入侵者最赤裸、最悲壮的控诉！
台上人的那份孤勇与决绝像是重锤一般敲打在每个人的心上。
他们看向胡宝华的眼神里，充满了敬佩与悲伤——他们都知道，胡宝华完了。
巡捕们终于冲破了那些若有若无挡住他们的身影，三两步跨上台去，动作粗暴地扭住了胡宝华。
饶是他已经拼命压缩戏份，依旧无法比过巡捕们的动作。
当巡捕的手抓住他瘦削的胳膊时，他只能忍痛切掉剩下的部分，用尽浑身最后的力气，唱出那最后一句高亢入云的台词，狠狠砸进现场每一个人的耳中：“……此身——誓与——河山——共——存——亡——！”
即使人已被死死按住，但余音仿佛还在空气中震颤。
王瑞林脸色煞白，手心全是冷汗。
“疯了！他是真疯了！”他喃喃着，声音带着颤抖，一把抓住身旁还在发愣的沈望舒和徐娇的胳膊，“走走走！快走！赶紧走！这疯子自己不要命了，别把咱们也搭进去！”
他几乎是推搡着众人，在大家复杂的目光注视下，仓皇地挤出人堆。
云霓社一行人低着头，脚步匆匆，谁也不敢回头去看台上被拖拽下去的那个身影。
兔死狐悲的感觉沉甸甸地压在大家心头，胡宝华的今天，会不会就是他们云霓社的明天？
刚才有那么一瞬，他们甚至对胡宝华那飞蛾扑火般的举动生出了一丝微弱的向往，但也仅是一瞬而已，因为他们谁都不想死。
所以当王瑞林催促时，他们毫不犹豫便跟着逃离了现场，只留下一群激愤又无助的百姓，和台上被粗暴带走的胡宝华。
回到丹桂大舞台，众人脸上都没了血色，气氛压抑得像凝实的铅块。
徐娇第一个忍不住打破了沉默：“老王，你说胡班主他……这是图什么啊？明明可以不死的啊！哪怕不低头，躲着点日本人，未必就……”
王瑞林瘫坐在椅子上，像是被抽走了所有力气。
他望着天花板，眼神空洞：“你不懂，那是他的命根子！当年我们俩赤手空拳到上海滩，拼了命才挣下这点基业。鹤鸣堂就是他胡宝华的命！现在他的命根子没了，他的心……也跟着死了。一个人连心都没了，留着这条命还有什么用？”
“他娘的！”周大强猛地一拳砸在墙上，“这群东洋畜生！不，畜生都比他们强！占了咱们地儿，杀了咱们的人，现在连我们唱戏的都要往死里逼！老天爷开开眼吧，让他们全部下十八层地狱！永世不得超生！”
其他人也被周大强的情绪感染，跟着狠狠骂了几句，但很快就觉得没什么意思，便停了下来。
许久，徐娇又问：“那……咱们现在咋办？”
“能怎么办？等着吧！等这事儿闹腾得差不多了，我们直接到对面过去收尾。”他指的是接收鹤鸣堂一行人一事，“眼下都给我打起精神来，把日本人要排的那个新戏搞一搞。本来这事儿还能拖拖，可胡宝华这么一闹……日本人恐怕很快就要来催了。咱们绝对不能在这节骨眼上让他们抓到半点错处！”
“是……”众人有气无力地应道。
王瑞林离开后，几人又习惯性地聚在了一起。
他们原本就是从云霓社落魄之后一起走过来的，跟那些后来加入的人聊不到一块去，也就是朱安跟他们亲近一些，平日里除了排戏的时候需要交流沟通，大家几乎没有别的交集。
还是徐娇率先开口：“你们发现没有，最近小朱那孩子老是往外跑，神神秘秘的。”
周大强闻言茫然地挠挠头：“啊？有吗？我倒是没怎么注意。”
“你眼睛里除了吃还剩下啥？”徐娇没好气地白了他一眼，“哦，还晓得占人家姑娘的便宜！”
“天地良心！娇娇，你怎么能这么想我？我是那样的人吗？小沈，你快给我评评理！”
他说着就来到沈望舒身旁，抬手就想要拍她的肩，但想到徐娇的话又顿住了，这一拍不就把徐娇的话落实了吗？
他讪讪地把手收了回来。
“反正我不是那种人！你别冤枉我，败坏我的名声！”
徐娇没好气地看他一眼，又看向陈默和沈望舒，陈默摇摇头，沈望舒的心思并不在戏班，也不是很清楚。
见大家都不知道，她只能无奈解释：“反正最近我看他老出去下馆子，他现在正是叛逆心重的时候，我担心他跟一些不三不四的人学坏了。你们说，我要不要跟老王提一嘴？”
周大强撇撇嘴：“你这都瞎猜！万一你猜错了呢？朱安小子这段时间跟老王的关系本来就紧张，你再跟老王一讲，老王那暴脾气，肯定又是一顿好训。得，没事也变有事了！”
沈望舒也觉得徐娇的担忧虽在理，但方法欠妥。
她劝道：“徐姐，周叔说得对。要不……你先找小朱聊聊？找个机会，旁敲侧击问问也好。或者暗暗打听一下他最近究竟在干啥。确定真有问题了，再跟班主说也不迟。”
“行吧，也只能先这样了。”
就在这时，一个前台的伙计来到后院，看到沈望舒，连忙喊道：“沈姑娘！沈姑娘！外面有人找！”
沈望舒一怔，问道：“是谁找我？说名字了吗？”
伙计摇摇头：“是个半大小子，没报名号，只说是您让他来的。”
沈望舒心中一动，立刻明白了是谁。
“好，多谢你了。”
她应了一声，快步朝着大舞台那边走去。