刺儿朝阿桃使了个眼色。
阿桃点点头，打了个哈欠，声音懒洋洋的走过去：“来了来了，大半夜的，还让不让人睡了？”
她打开门，外头站着十几个侍卫，领头的正是谢平章的亲信蒋凛。
蒋凛目光在屋里扫了一圈，面无表情：“奉王爷令，搜查各院。得罪了。”
他一挥手，侍卫们便涌了进去，翻箱倒柜。
柜门开合的声响在暗夜里格外刺耳。
阿桃假装害怕，嘴里念叨着：“各位大哥轻点，轻点呀……箱子里都是些衣裳首饰，世子爷赏的，可莫要弄坏了……”
寒光站在门外，一脸严肃地监督，目光在屋里来回扫，隔空与阿桃对了一下眼神，又各自移开。
翻找了约莫一盏茶的工夫，一群侍卫陆续回来。
“回大人，没发现可疑。”
蒋凛却没有收手，慢慢上前迈过门槛，目光落在内室那道垂落的帘帐上。
“沈娘子屋里可搜了？”
阿桃道：“各位大哥，娘子已经卸了妆环安寝，这会儿掀帘子进去，怕是不大方便……”
蒋凛面无表情：“搜！”
帘帐掀开时，刺儿正好从里头出来，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，一脸懵懂。
“蒋大哥，发生什么事了？大半夜的，怎么闹出这样大的动静？”
蒋凛见刺儿身着宽松寝衣，头发也有些散乱，不像刚回来的样子，眉头微微皱起：“沈娘子，戌末时，你不是在书房替王爷收拾文书吗？何时回来的？”
刺儿慢条斯理地理了理鬓发，“收完王爷的文书出来，我便自行回院了，未曾留意时辰。”
蒋凛微微眯眼：“可我后来去书房查看，并未见你身影。”
“许是错过了？”刺儿漫不经心地说着，目光越过蒋凛的肩头，在院门飞快地扫了一眼，又若无其事地收了回来。
“出来时我瞧见侍卫大哥们在换值，便没有上前招呼。”
蒋凛面色不动，回头厉色询问。
“你们谁人见过沈娘子离开书房？”
“大人。”蒋凛话音未落，队伍里有一个人往前走了一步。
正是刺儿在承德殿碰到的赵侍卫。
他垂着眼，腰背微微弓着，拱了拱手：“沈娘子走的时候，是亥初。卑职看见她从西角门出去的。”
刺儿略略诧异。
给他一盒不值钱的药膏，便足可让他挺身而出，为自己做伪证吗？
蒋凛更是眉头拧起。
“赵守义，亥初你已下值，哪只眼睛看见她的？”
叫赵守义的侍卫低着头，微微吞咽了一下，“回大人，那会儿正好换值，卑职交接完后，恰好在西角门看到沈娘子，出了门便往世子院走了。”
蒋凛的目光在赵守义脸上停了一瞬。
沉默着，却比追问还要锋利。
赵守义垂着眼，看着自己的靴尖，一动不动，可以看出紧张。
蒋凛冷笑一声才收回目光，看向刺儿：“沈娘子，你回来路上可曾遇见什么人？走的哪条路？可有人看见你了？”
“蒋大哥这话说得有趣。”刺儿挑眉，眼底闪过一丝讥诮，“难不成我一个弱女子，能从王爷的书房里飞出来不成？还是说，蒋大哥觉得我就是那偷东西的贼？”
她声音不大，却带着几分凌厉。
蒋凛拱手道：“沈娘子莫怪。我等也是例行公事，查完了便走……”
“那如今查完了么？”刺儿打断他，语气平平，“柜子翻了，箱子也开了，连我的妆台都掀了盖。蒋大哥还要搜什么？要不要把我这身衣裳也扒下来瞧瞧？”
蒋凛面色一变。
正要开口，门外传来谢沉的声音：“何事喧哗？”
檐下，谢沉负手而立，月白常服一丝不乱，衣袂在夜风里微微拂动。他脸上没什么表情，目光扫过满院的侍卫，语气平淡。
“深夜搜查内院，问过本世子？”
蒋凛连忙躬身行礼：“世子爷，属下是奉王爷之命搜查刺客，沈娘子今夜在书房出现过，属下前来，只是例行询问，望世子爷见谅。”
“本世子可为她作证。”谢沉的声音没有起伏，却带着不容置疑的分量，“亥时一刻，便被我叫到书房。我批公文时，她在旁研墨，回屋不过半盏茶的工夫。”
蒋凛垂着眼，恭敬拱手，“世子爷容禀，属下并非信不过世子，只是沈娘子今夜到承德殿后，书房便失窃，属下职责在身，不敢马虎。”
谢沉淡淡地抬眼。
“本世子的话，不好使了？”
“属下不敢。”蒋凛垂下眼。
“那便散了。”谢沉说。
蒋凛嘴唇动了动：“王爷那边……若问起来……”
“父王问起，我自会分说。”
侍卫们一动不动。
安静片刻。蒋凛的目光在谢沉脸上转了一圈，最终退后一步，躬身抱拳。
“既如此，那属下便不打扰世子爷和沈娘子歇息了，告辞。”
他抬臂一挥手，众侍卫迅速退出。
火把的光越去越远，只剩月光照在青砖地上，薄薄一层。
喧嚣平息下来。
谢沉朝刺儿点点头，也领着青棠和寒光离开了，从头到尾，没有和刺儿说一句话。
门关上，屋子里重归寂静。
可阿桃总觉得，这座小院里，有什么东西不一样了。
今夜的世子，与平常格外不同。
她仔细闩上门，转头看了刺儿一眼，“得亏世子爷替小娘子周全，不然那姓蒋的还不定要纠缠到什么时候……”
刺儿没说话。
她在窗边坐下，听着外头的脚步声渐渐远去，绷紧的脊背这才松懈下来。
可这一松，那股一直被她死死压着的绯毒之痒便像开了闸的洪水，从骨头缝里漫出来，涌向四肢百骸。
她的腿忽然发软，伸手掐住桌案。
“小娘子？”阿桃察觉不对，快步走过来扶她。
刺儿咬住下唇，拼命想站直，可那股毒火来势汹汹，像是憋了一整夜终于找到了出口，烧得她五脏六腑都在翻搅。
额上冷汗一层层往外冒。
她整个人烫得像一块刚从炉膛里夹出来的炭。
“水。”
她踉跄着扑到桌边，伸手去够茶壶。
指尖抖得厉害，差点把茶壶碰倒。
阿桃赶紧一把扶稳，又腾出手来托住她后背，倒了凉茶递上。
“我的药。”刺儿攥紧茶碗，灌了两口凉茶压住喉头的烧灼感，转身扑到梳妆台前，拉开第二层屉斗，把里头的帕子簪花一股脑拨开，伸手去摸……
药是放在夹层的。
可她怎么都摸不到那只扁平的青瓷盒……
屉斗里，空空如也……
药呢？
碧荷干的？
那药膏外形精致，青瓷小盒上还描了缠枝莲纹，碧荷大约是没见过这样好的东西，一时起了贪念，当什么值钱的胭脂水粉拿走了。
“小娘子，你找的什么药？长什么样子？”阿桃焦急地跪爬过来，急得团团转，“又或，婢子去请大夫？去请世子爷？”
刺儿一把拉住她的手腕，从牙缝里挤出几个字：“莫要叫人。”
声音落下，她整个人滑坐地下，额头抵住膝盖，蜷缩起来。
阿桃半蹲在她面前，“小娘子，你告诉我怎么办，我要如何帮你才好……”
“没事，我忍一忍就过去了，老毛病了……”
石狱五年，她什么苦没受过？狱卒换着花样喂她吃点心，发作起来比这猛烈十倍，她全凭一口恨意咬牙挺过来了。
那时候她不知道自己还能活到今日。
现在赚回了这条命，更不会轻易倒下。
“阿桃，不要担心我，更不可……让人知晓此事。”
身带绯毒的是卫吟昭。
一旦传出去，假身份便暴露无遗。
谢平章如果得知她就是那个逃出石狱的血奴，等待她的，只有比死更可怕的结局。
“小娘子放心，就算是打死阿桃，都不会说的。”阿桃说完咬了咬牙，转身去柜子里翻了件干净衣裳出来，抖着手盖在她身上，自己跪在旁边不敢出声，只时不时轻轻按一下她的肩，像哄孩子似的。
“是那起子天杀的畜生，下这样阴损的毒，千刀万剐也不为过。”
声音未落，窗户忽地被人从外面推开。
阿桃警觉扭头，“谁？”