叶棠转过头，默默的把嘴边不存在的口水擦了擦，然后朝他扬了扬下巴，走了过去。
“谢秀才，你说。”
谢怀瑜拍了拍身下的牛车，示意福伯慢一点，然后将那卷从斥候队长身上搜出的军令展开。
“刚才我又仔细看了一遍，破译出了一些新内容。”
“情况比我们想的更糟，密信上说，柳叶村周边好几个村子，其实早就出现了疫病，只是数量不多，没能引起重视。”
“这次叛军的封锁行动，说明鼠疫已经到了彻底爆发的边缘。”
“所以，接下来，我们不仅要躲鼠疫，还得躲叛军。”
周围李家舅舅们竖起耳朵，村民的吵闹声也莫名小了几分。
叶棠频频的点头。
谢怀瑜见已经引起了叶棠的重视，便让福伯把车上的笔墨纸砚铺开，又摊开了地图。
他要根据军密上的信息，叛军的动向和附近的地形，重新推出一条安全的路线。
火光下，谢怀瑜手指执笔，在地图上点画。
周围的村民屏住呼吸，好奇的围过来，伸长了脖子看。
“这里，是王家庄，三面环山，只有一条路进出，水源单一，叛军只要堵住路口，放一把火，里面的人一个都活不了。”
“还有这里，李家村，地势平坦，无险可守，是叛军骑兵最喜欢的战场，我们这几十号人，不够他们一个冲锋的。”
“军密中提到，这两个村子都已经发现了疫病案例，所以，叛军清剿的重点，必然是这两个地方以及周边的区域。”
他一边说，一边用朱砂笔在地图上迅速划出一个巨大的红色圆圈。
那片区域，几乎囊括了他们已知的所有村落。
“这片区域，现在就是死亡之路，任何活物都别想逃出去，如果我们不小心一头扎进去，就是自寻死路。”
队伍中的猎人频频点头。
他们常年在附近山林打猎，对这些村落的地形再熟悉不过。
谢怀瑜所说，跟他们了解的情况分毫不差。
可这个弱不禁风的书生，真的能仅凭一张破地图和几句不知真假的军令，推算出逃荒路线？
要是行错一步，等待他们的只有叛军和疫情。
叶棠也在犹豫。
她是有前世的记忆，知道哪里有危险，但那些记忆都是模糊的。
而谢怀瑜，却能把这些零散的信息串联起来，为他们找出一条生路。
所以，这逃荒路上，缺了他还真不行？
谢怀瑜的手指又在地图上缓缓移动，最终停在一片被群山环绕，几乎空白的区域。
“所有的路，都被堵死了。”
“只有这里。”
“群山是天然的屏障，能阻隔叛军的骑兵，也能在一定程度上阻隔瘟疫的蔓延，我们要去的地方，是这里，洛河村。”
“洛河村？那地方不是说闹鬼吗？听说进去的人就没出来过！”有村民小声嘀咕。
谢怀瑜笑了笑，“越是这种地方，才越安全，叛军不会为了一个传说，耗费兵力去翻山越岭。”
“而且，咳咳……”
他正说着，忽然脸色一白，猛的转过头，用手帕捂住嘴，发出一阵剧烈而压抑的咳嗽。
叶棠眼尖，在他收回手帕的一瞬间，瞥见那雪白的丝帕上，一闪而过的暗红色。
谢怀瑜察觉到叶棠的目光，不动声色的将手帕攥紧，收回袖中。
“而且，越是危险的地方，反而越利于我们躲藏。”
确定好方向，队伍再次上路。
趁着休息的间隙，叶棠走到牛车旁，将一个用粗布包着的小包塞到谢怀瑜手里。
“谢秀才，山里夜寒，你身子弱，这个拿去煮水喝，能防风寒。”
谢怀瑜打开布包，一股浓郁而独特的药香扑鼻而来。
布包里，静静躺着一截指头粗细的小人参，还有几片切的整整齐齐的当归。
即便是在火光下，也能看出那人参品相极佳，根须完整。
“咳咳，多谢叶姑娘。”
叶棠摆摆手，“没事，这东西是我之前在孙家库房里顺手拿的，我藏的深，没告诉别人，你省着点用。”
叶棠走后，谢怀瑜看着手里的药材，脸上的感动渐渐褪去。
孙家库房？
在孙家的时候，他借口身体不适留在了一旁，后来更是跟在叶棠后面出去的。
他几乎可以肯定，叶家当时收的那些东西里，绝对没有这种品相的人参和当归。
那么，叶棠这些东西，究竟是从哪儿来的？
……
方向定下来，队伍就不再耽搁，即刻启程。
山路比想象中更难走，崎岖不平，遍布荆棘与碎石。
牛车在这种路上颠簸的厉害，车轮好几次都陷进了坑里。
李家舅舅们轮流走在最前面，手里的大砍刀都砍废了好几把。
那些砍下来的木头也没浪费，要么做了火把，要么当成了柴火。
一行两百多人，就这么一直往前走。
走到有人甚至开始怀疑，到底有没有洛河村这个地方？
阳光暴晒，不少人坐在了原地唉声叹气。
叶棠索性不管他们，一直催着舅舅们往前走。
汗水湿透了所有人的衣衫，很快又被山风吹干，只留下一层白色的盐霜。
现在最大的问题是缺水。
队伍里原本就不多的存水，在这样高强度的跋涉下，消耗的飞快。
每个人的嘴唇都干裂起皮，喉咙里像有一团火在烧。
休息时，叶棠把所有人都召集到了一起。
“从现在开始，我要定下几条规矩，谁若是违反了，就立刻滚出这支队伍。”
“第一，所有人在路上都不准捡任何的东西，特别是吃的。”
“第二，所有人不准喝任何没烧开的生水，不管那水看着多干净。”
“第三，所有人不准吃任何来路不明的野果和肉。”
她说话的时候，眼神特意在杨氏和叶家大房那几个人身上多停了一瞬。
但光靠警告是没用的。
有些人，不撞南墙不死心，不见棺材不掉泪。
半晌过后，队伍沉默的继续行进。
又走了一下午，行至一处山坳，队伍停下来短暂歇息。
杨氏一屁股坐在地上，正捶着发酸的腿，眼角的余光忽然瞥见路边的草丛里，似乎有一块暗红色的东西。
她眯起眼仔细一看，顿时心头一跳。
那好像是一块被遗弃的风干肉，看着还挺新鲜的，上面甚至还带着些许油光。
她舔了舔干裂的嘴唇，这么多天了，她还没吃过一点油水。