队伍停在原地，所有人都靠着树干，大口喘着气。
李氏心疼地想去碰叶棠的脸，手伸到一半又缩了回来，眼圈通红。
这么大的伤口，必定会留疤。
“娘，我没事。”叶棠拍拍她的手，声音有些干涩。
没过多久，李三从雾气中钻了出来，脸上带着一丝喜色。
“找到了，前面有个山洞，很隐蔽。”
众人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往前走。
在一片几乎垂直的石壁下，拨开厚重的藤蔓，一个黑漆漆的洞口露了出来。
洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面很干燥，地上是厚厚的尘土，没有野兽活动的痕迹。
众人进入，终于有了一个可以喘息的地方。
李大和李二在洞口附近，用削尖的木棍和藤蔓布置了几个简易的绊索和陷阱。
李三则走得远了些，不知从哪儿弄来一堆还很新鲜的野兽粪便，小心地涂抹在洞口周围的岩石和藤蔓上，伪造出这里是猛兽巢穴的假象。
做完这一切，他们才拖着疲惫的身体回到洞里，靠着石壁坐下。
洞内，李氏从包袱里拿出仅剩的一点干硬饼子，一人分了一小块。
没人有胃口，大家只是机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
角落里，谢怀瑜靠着冰冷的洞壁，身体蜷缩成一团，压抑不住的咳嗽声一阵比一阵剧烈。
福伯在一旁急得满头大汗，手足无措地给他喂水，可水一入喉，就引发更剧烈的呛咳。
“咳……咳咳……”
叶棠看了他一眼。
谢怀瑜身子骨也太脆了，简直就是个拖油瓶。
万一死在这里，他那八封信引来的乱子谁来收场？
他死了，自己上哪找个由头去跟南越王攀关系？
她心里烦躁，手上的动作却没停。
借着昏暗的光线和身体的遮挡，从包袱里摸索了一下，实际上是从空间里取出一个小小的竹筒。
她走到谢怀瑜面前，，把竹筒递了过去。
“喝点这个，润润喉。”
“我姥加了糖的。”
福伯看着那竹筒，没敢接。
叶棠懒得解释，直接把竹筒塞到他手里，语气不耐烦：“爱喝不喝，咳死了我可没力气给你挖坑。”
说完，她转身就走回了洞口，捡了个视野最好的位置坐下，抱着双臂，警惕地听着外面的动静。
谢怀瑜想到前几次水的作用，不知道这次叶棠的水还有没有用了。
很快，一股温润的暖流顺着喉咙滑入腹中。
那股暖意迅速扩散到四肢百骸，原本如同针扎火燎的肺部，竟然奇迹般地舒缓下来，连呼吸都顺畅了许多。
这绝不是普通的水。
而且，只有叶棠拿出来的水有用。
他再次看向洞口那个背影。
夜深了。
洞外风声呼啸，夹杂着不知名野兽的低吼，让洞内本就惶恐不安的人们更加难以入睡。
李氏和舅舅们到底是在山里长大的，很快就靠着石壁沉沉睡去，连叶二郎也缩在角落里，发出了轻微的鼾声。
只有叶棠和谢怀瑜还醒着。
一个守在洞口。
一个靠在洞内。
不知过了多久，谢怀瑜慢慢挪到了叶棠身边。
“那水……”他压低了声音，几乎气若游丝，“真的是摩诃城外的泉水？”
“不然呢？你以为是什么琼浆玉液？你不是亲眼看着我们一锄头一锄头挖出来的吗？”
谢怀瑜却低低地笑了起来，咳嗽声也轻了许多。
他没有再追问。
追问，是问不出结果的。
他顺着她的目光看向洞外那片伸手不见五指的黑暗，轻声说道：
“你放心，不出三日，追兵必退。”
叶棠偏过头，看了他一眼。
“周康现在，应该已经焦头烂额了。”
谢怀瑜的嘴角勾起一个凉薄的弧度，
“八位藩王，八封信，一个能治愈鼠疫的神泉，就像一块扔进饿狼群里的肥肉。”
“他们谁都想独吞，又谁都怕别人抢先，现在，他们恐怕正在互相猜忌，调兵遣将。”
“小小的摩诃县，很快就会成为风暴的中心。”
“周康这条地头蛇，在过江龙面前，自保尚且不暇，哪还有功夫来管我们这几只蝼蚁的死活。”
“他此刻是既害怕，神泉是假的，又害怕神泉是真的。”
叶棠沉默了，她知道谢怀瑜说的是事实。
两人都没有再说话，就在这洞口，听着风声。
第二天，天刚蒙蒙亮，山里的搜捕声就再次响了起来。
“这边，仔细搜。”
“脚印到这里就断了，肯定在附近。”
追兵的叫骂声和脚步声由远及近，清晰地传进洞里。
洞内刚醒来的人们瞬间吓得面无人色，连呼吸都停滞了。
李氏死死捂住叶二郎的嘴，自己也紧张得浑身发抖。
一个脚步声，在洞口不远处停了下来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
叶棠已经握紧了别在腰间的匕首，舅舅们也抓起了手边的长刀。
“他娘的，什么鬼东西！”洞外传来一声咒骂
紧接着，是陷阱被触发，木刺扎入皮肉的闷响，和一声压抑的痛呼。
“怎么了？”远处有人喊道。
“没事，被个破树枝划了一下……这鬼地方，连个鸟都没有，搜个屁。”那个追兵骂骂咧咧地走远了。
直到外面最后一点嘈杂彻底消失在风中，李氏才像泄了气的皮球，猛地松开捂着叶二郎嘴的手。
叶二郎整个人瘫在地上，半边脸被捂得通红。
“唉哟我的娘诶……这过的叫什么日子。”
叶二郎一屁股坐在地上，捶着自己酸痛的后腰，哭丧着脸开始念叨，
“早知道这么苦，还不如待在村里。是死是活好歹给个痛快，跟着出来干什么？”
“天天被当成兔子撵，连个安稳觉都睡不了，这地又冷又硬，硌得我骨头都要散架了！”
李氏也哭丧着脸。
真的累死了，一天东躲西藏的。
山洞里其余的几人，也都默不作声。
第三天。
带来的干粮已经吃完，水也见了底。所有人都饿得前胸贴后背，嘴唇干裂，只能靠叶棠每天省出来的那一点点水吊着命。
她也不敢太过，怕被看出端倪。
搜捕的声音似乎变少了，但谁也不敢掉以轻心。
所有人的神经都绷得像一根即将断裂的琴弦，所有的希望，都寄托在谢怀瑜那句三日必退的预言上。
如果他说的是真的，他们就能活。
如果他说的是假的……
没人敢想那个后果。
连一向天不怕地不怕的李氏，都开始坐立不安，时不时地看向洞口，嘴里念念有词，不知在求哪路神仙。
谢怀瑜的状态比前两天好了许多，虽然依旧虚弱，但至少能自己坐直了。
他靠在洞壁上，闭着眼睛，谁也不知道他在想什么。
叶棠靠在洞口，手里把玩着那把锋利的匕首。
她也在等。
她在赌，赌谢怀瑜的算计能赢过周县令的屠刀。
时间一分一秒地过去，山洞里死一般的寂静。
突然，一阵悠长而尖锐的号角声，从山下遥遥传来，穿透了密林和浓雾。
“呜——呜——”
洞内所有人浑身一震，齐刷刷地看向谢怀瑜。
那是……官兵收兵的号角声！
谢怀瑜缓缓睁开眼睛，苍白的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑意。
他赌赢了。
然而，还不等众人开心，另一阵截然不同的声音，从另一个方向传来。
“杀啊！”
“神泉是我们的！”
“抢啊——”
“这……这又是哪来的人？”