叶棠站起身，冲到洞口，拨开藤蔓向外望去。
只见远处的山林里，旌旗招展，人头攒动，根本分不清有多少拨人马。
他们穿着不同制式的铠甲，举着不同的旗号，从四面八方汇聚而来。
李氏一把抓住自家闺女的手臂：“是……是官兵，他们要走了？”
李大和李三对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“不对劲，这号声是收兵的号角，可我们还在山里，他们怎么会收兵？”李大握紧了手里的刀。
“难道是陷阱？”
洞内刚升起的一点希望，又浇灭。
所有人都看着谢怀瑜。
他睁开，听着号角声在山谷里回荡，直到消失。
“他们退了。”
“你凭什么这么说？”李氏不信，她指着洞外，
“万一是骗我们的呢？我可不拿我儿女的命去赌。”
谢怀瑜咳了两声，看向叶棠：“我的信，起作用了。”
叶棠盯着他，她也在等，等一个确定的结果。
时间一点点过去，直到太阳偏西，山林里除了风声和偶尔的鸟叫，再没有人的动静。
搜捕的叫骂声，追兵的脚步声，全都消失了。
李三冒险爬到洞口最高处的一棵树上，观察了很久，滑下来时脸上带着不敢相信的神情。
“真走了，山下营地的人都撤了。”
“真的？”
“真的走了？”
叶二郎一屁股坐回地上，放声大哭：
“老天开眼啊，终于走了，我不用死了。”
李氏也抹着眼泪，抱着叶棠又哭又笑。
......
摩诃县衙，后堂。
周县令一脚踹翻面前的梨花木桌，茶碗碎了一地。
“废物，一群废物。”他指着地上跪着的捕头王五，气得浑身发抖，
“五十多个精锐，带不回几个泥腿子，你这个捕头是干什么吃的？”
王五把头埋得更低，不敢辩解。
“他们钻进了深山，那地方……跟迷宫一样，我们的人不熟地形，折了七八个弟兄。”
“不熟地形？”周县令怒极反笑，
“你的意思是，本官还要给你们找个人带你们进山？一群流民，还能飞天遁地不成？”
想到神泉的秘密可能就此付之东流，他心头都在滴血。
“传我的令，再调两百人进山，把那座山给我围起来，放火烧。我就不信，烧不出那几个耗子。”
王五身体一颤：“大人，烧山可是大罪……更何况现在还是干旱，山连着山，万一万一.......”
“闭嘴.”周县令眼睛通红，“出了事，本官担着，我只要结果.找不到人，你也别回来了。”
这时，一名衙役连滚带爬地冲了进来。
“大人，不好了，不好了。”
周县令正在气头上，一脚将他踹倒在地：
“慌什么。天塌下来了？”
那衙役顾不上疼，手脚并用地爬起来：
“大人，城外……城外来了大批兵马，黑压压的，把东门都堵住了。”
周县令心里咯噔一下。
“什么兵马？哪来的？”
“他们打着……打着平阳王的旗号，为首的将军说，奉王爷之命，前来协助大人，共寻神泉。”
“平阳王？”周县令脑子嗡的一声，呆在原地。
镇守南疆的平阳王？
他的手怎么伸到摩诃县来了？
神泉的消息怎么会传到他那里去？
王五也惊得抬起了头。
周县令还没从震惊中回过神，又一个探子冲了进来，脸色惨白。
“大人，西门外，冀州赵王的人也到了。”
“北门……北门是南越王府的先遣队，已经进了城，为首的使者说……说要立刻见您。”
一波接着一波的急报，砸在周县令的头上。
平阳王、赵王、南越王……
他看着手下呈上来的几封措辞客气的拜帖，手脚冰凉。
他想起了什么，冲到书案前，查找记录，明明谢怀瑜只送了一封去南越王那边的信。
可现在……
他给所有王爷都写了信。
“疯子……这个疯子。”
周县令瘫坐在椅子上，浑身的力气都被抽空了。
冷汗瞬间浸透了他的官服。
神泉已经不是他能独吞的宝物。
他想到那个神泉，随着天旱，泉眼越发干涸，现在一天最多只能渗出一碗水。
一碗水，怎么分给八个饿狼一样的藩王？
还有他送去京城的奏报，为什么到现在都没有回音？
难道……难道半路被截了？
周县令越想越怕，只觉得脖子后面凉飕飕的。
“快……快请南越王府的使者进来。”
南越王府的使者是一个面容冷峻的中年文士，
他走进后堂，连礼都懒得行，目光扫过狼藉的地面，最后落在周县令身上。
“周大人，好大的官威。”
周县令连忙挤出一个比哭还难看的笑：
“使者大人见笑了，下官……下官正为公务烦心。”
那文士不理会他的套话，开门见山。
“我家王爷的侄儿，谢公子，现在何处？”
周县令心里一突：“谢公子？”
文士的眼神冷了下来：“周大人莫非忘了？就是发现神泉，并替你给王爷写信的那位谢怀瑜谢公子。”
“王爷有令，若谢公子有半点损伤，摩诃县上下，鸡犬不留。”
其实到底有没有这个谢姓侄儿，南越王自己都不知道，
王府里攀亲带故的远房亲戚多如牛毛，谁会去记一个穷困潦倒的读书人。
但这不重要。
重要的是，神泉的消息是真的。
一个能治愈鼠疫的神泉，足以让任何一个藩王为之疯狂。
既然这个叫谢怀瑜的读书人把信送到了南越王府，那他就是南越王府的人。
一个名正言顺介入摩诃县，抢夺神泉的由头。
万一神泉是真的，那他们可就赚大了。
“使者大人，这……这里面是不是有什么误会？”
周县令终于找回了自己的声音，干涩得吓人，
“下官……下官绝无加害谢公子的意思啊。”
“误会？”文策冷笑一声，向前逼近一步，
“周大人，我家王爷从不开玩笑。谢公子是我家王爷失散多年的故人之子，王爷寻他多年，视若己出。”
“你派兵追杀他，是想与我南越王府为敌吗？”
故人之子？
视若己出？
以前不是视若己出，现在要视若己出了？
“不不不，绝无此事。”
周县令把头摇得和拨浪鼓一样，
“追杀？使者大人明鉴，下官是听闻谢公子在山中遇险，特意派人前去请他回城，是为了保护他的安全。”
“保护？”
文策的嘴角勾起讥讽的弧度，大家都是老狐狸，到底是保护还是其他的，谁不知道，
“周大人派出的保护，可真是闻所未闻。五十名精锐私兵，个个带着能砍断牛骨的屠刀，这是去保护，还是去灭口？”
周县令眼前发黑。
这都是什么事啊！
私兵是他最大的秘密，是他用来敛财和铲除异己的刀。
这件事，连县丞都只知大概。
南越王府的人怎么会知道得如此清楚？
连人数都分毫不差？
只有一个可能，他派出去的人里面，有活口落在了南越王府手里。
“我……下官……”周县令语无伦次，不知道该如何辩解。
文策直接下达了最后的通牒。
“周大人，我不管你用了什么见不得光的手段，十二个时辰之内，我要在这县衙后堂，见到完好无损的谢公子。”
“若是见不到……”文策目光扫向窗外，那里隐约能听到不同兵马的喧嚣，
“城外的平阳王和赵王的人，会很乐意帮我踏平小小的摩诃县，再来问你谢公子的下落。”
“到时候，周大人的脑袋，还能不能安稳地待在脖子上，就不好说了。”
“扑通”一声，周县令整个人瘫软在地。
十二个时辰？
他上哪儿去找人？
他派出去的人是去杀人灭口的，不是去请人的。
现在谢怀瑜是死是活，他都不知道。
就算人还活着，那茫茫大山，跟迷宫一样，十二个时辰怎么可能找得到？
这是要他的命啊。