第三场这日，天刚亮，街上便起了风。
风卷着纸屑和尘灰，一路扑到贡院外，把送考的人吹得直眯眼。前两场已把许多人折腾得心惊胆战，这一日反倒没人再敢大声说话，连排队都比前头安静，只剩衣角被风吹得猎猎作响。
沈知微把裴砚书送进队里后，按昨夜商量好的，没有立刻乱动，先回客栈见了顾秀才。
顾秀才显然一夜没睡好，眼下青得发黑，见她进门便压低声音：“昨夜听雨楼后门出来两拨人。一拨像书铺伙计，一拨却像衙门里跑杂役的。都没走正门，只在后巷递了东西。”
“递的什么？”
“没看清。”顾秀才苦着脸，“我哪敢靠太近，只瞧见其中一个木盒上沾着红泥，像是刚封过。”
沈知微心里微动。
假抄件既已被人拿回去，对方多半已经看过。若真把那半截东西当成要命的账单，今日必然会有第二层动作。她如今要做的，不是往南街硬闯，而是守住这一下“急”。
她甚至能想见，那些人发现自己拿到的不过是故意丢出去的半截假货时，会是怎样一副脸色。越是把别人当鱼钓的人，越受不得自己反过来被人咬一口。人一急，就会想着补漏；一补漏，便必然留下新脚印。
“顾兄，今日你只帮我看一处。”她低声道，“若午后有人从听雨楼往南街跑，尤其是黑衣、短打、脚程快的，烦你记住他往哪边去。”
顾秀才咽了口唾沫，还是点头：“成，我尽量。”
沈知微自己则回了客栈，什么都没做，只坐在窗边缝衣摆。
掌柜看她一上午都这么安静，反倒更心慌：“小娘子，您这是等？”
“等他们乱。”沈知微头也没抬，“越急，越容易露底。”
她嘴上说得平，心里却一刻没松。窗外时不时有脚步声走过，她都要停一停针。如今她要比的，不是谁更会冲，而是谁更沉得住气。对方急着灭口，她便得比对方更有耐心，等那口急火自己烧出来。
午后刚过，顾秀才果然匆匆赶来了。
他进门时连气都没喘匀：“动了！”
“谁动了？”
“听雨楼后门出来个黑衣人，跑得极快，手里攥着什么纸，直奔南街。没过多久，南街那边又有个胖掌事骑驴往城东去了。”
城东。
那边正是崔府和几家大宅子聚着的地方。
沈知微眼神一沉。
看来那本假抄件果然露馅了。对方不仅急了，还急到要往崔家那头递信。
“顾兄，多谢。”她从袖里摸出十文钱，推到他面前。
顾秀才吓了一跳，忙往后躲：“不成不成，我又不是为了这个。”
“我知道。”沈知微把钱又往前送了送，“可你替我看路、递信，也是在担风险。你若一文不收，往后这条线便做不长。”
顾秀才愣了愣，终究还是红着脸把钱收了。
人一旦被当成正经帮手，反倒比被求着更容易尽心。
顾秀才走后，沈知微立刻换衣出门。
她没去追城东。崔家此刻必然盯得紧，追过去等于把自己送进对方眼皮底下。她真正要盯的，是南街和听雨楼之间，会不会还有第二趟传话。
她先在街口卖炭摊边站了一阵，又借着挑布头的工夫挪了两次位置，把南街口和听雨楼后巷那一线都收入眼底。她如今不缺胆，缺的是稳。越到这种时候，越不能为了多听一句，把自己赔进去。
果然，才到南街口，她便看见一个熟面孔。
是周成礼身边常跑腿的那个伙计。
伙计站在巷口，脸色白得难看，时不时往里探头。过了一会儿，一个矮胖掌事从巷里冲出来，抬手便给了他一巴掌。
“蠢货！谁让你把整本都拿走的？”
“我、我哪知道里面是假的……”
“假的也就罢了，偏偏还送到了上头眼前！”
两人声音压得不高，可巷口安静，足够听清一二。
沈知微躲在卖炭摊后，眼神一点点冷下来。
她赌对了。
“现在怎么办？”伙计捂着脸问。
“怎么办？”矮胖掌事咬牙，“把那两口子给我盯死了。等第三场一散，先看姓裴的那书生到底出不出彩。若不出彩，还好说；若真中了名次，上头怕是要另作打算。”
另作打算。
这四个字像细针一样扎进人后背。
若裴砚书不中，他们大概只需慢慢收线，假装这场局从未出过岔子。可一旦榜上有名，尤其名次还不低，这个本来最好拿捏的寒门书生，便可能摇身一变，成了他们最不愿留下的活口。
沈知微正想再听，忽然有人从身后轻轻拽了拽她的袖角。
她回身便要避，来人却先低声道：“是我。”
竟是顾秀才。
他不知何时也跟来了，脸白得厉害：“不能再近了。前头那边有个青衫人，像是在认脸。”
沈知微顺着他目光看去，果然见听雨楼里昨日那个青衫男人正站在街角，眼神四下逡巡。
她当即收身。
“走。”
两人一前一后拐出巷子，直到转进卖布的那条街，才慢下脚步。
顾秀才抹了把汗：“我早说这不是好掺和的事……”
“后悔了？”
“后悔也晚了。”他苦笑，“我如今连听见‘崔’字都心慌。”
沈知微看了他一眼，忽然道：“可若不是有人多看这一眼，秋闱里被毁掉前程的人，只会更多。”
顾秀才沉默了。
过了好一会儿，他才低声道：“我知道。要不然，我今日也不会跟过来。”
黄昏时分，第三场终于散了。
裴砚书从贡院出来时，天边压着一线暗红晚霞，像一抹将收未收的血。
“考完了。”他说。
只这一句，沈知微便知道，他撑住了。
回客栈的路上，她把今日听来的那句“另作打算”告诉了他。
裴砚书听完，沉默片刻，才缓缓道：“若他们已把我和这条线绑到一处，放榜前后必还有动作。”
“我也这么想。”
“那就别等他们先动。”他停下脚步，看着前方渐暗的长街，“咱们先把文升斋的一只手，剁下来。”
沈知微转头看他：“怎么剁？”
裴砚书道：“从账上剁。”
夜色一点点压下来，街边的灯也陆续亮了。
沈知微看着他，忽然有了种极清楚的感觉。这个人从前是被日子和局势推着走，如今却开始主动回身，朝那些把他们逼到墙角的人伸手了。那股锋利藏得不显，可一旦露出来，便比许多喊打喊杀的话都更顶用。