那声微弱的枪响，顺着风雪飘进半山洞里，让所有人的心跳都漏了半拍。
“警卫连！出去看看！”一营长张铁石一把抽出腰间的毛瑟手枪，扯着破锣嗓子大吼了一声。
没多会儿，两个警卫架着一个浑身是血的雪人，跌跌撞撞地钻进了指挥所。
“顺子？”沈烈一眼就认出了这是二营侦察连的尖兵。
顺子冻得嘴唇发紫，脸上全是被树枝划出的血口子。他连滚带爬地扑到沈烈脚下，哆嗦着从怀里掏出个防水的油布包。
“司令……马营长让俺送来的……龙脉岭有埋伏！伪军阵地后头有隐蔽战壕，全是重机枪……他们还想放火……”顺子一句话没说完，两眼一翻，直接昏死在了地上。
参谋长李文渊赶紧捡起油布包，拆开一看，里面是十几张画得密密麻麻的火力草图。看着看着，李文渊倒吸了一口凉气，眼镜上全是冷汗。
“好狠的连环套！隐蔽重机枪阵地，加上这倒霉的东风。周玉山是想等咱们一冲锋，先用机枪扫，再借着风势放火烧山！”李文渊把草图拍在桌子上，手都在发抖。
山洞里的气氛，瞬间压抑到了极点。
刘大麻子气得一脚踹翻了火盆边上的木头墩子。
“娘的！这仗没法打了！前头是机枪阵地，后头是火海。再加上幽灵谷里的五千鬼子主力，咱们这三千五百个弟兄，难道真要被这老王八蛋给包了圆？”
“能打。”
一直蹲在角落里抽旱烟的陈先生，默默地站起了身。
他把烟袋锅在鞋底上磕了磕，伸手解开那件打满补丁的破棉袄，从最里头的贴身夹层里，摸出了一个用黄蜡封得死死的牛皮纸信封。
陈先生抬起头，看着沈烈和刘大麻子，一双熬红的眼睛里透着一股子炽热的光芒。
“沈司令，刘师长。这是咱们地下党的交通员，跑死了两匹马，刚刚送到的。”
陈先生双手把信递了过去，声音有些沙哑，却掷地有声。
“我的第五次密信。挺进队的首长，给咱们交底了。”
沈烈接过信封，捏碎黄蜡。信纸抽出来，上面是一行行刚劲有力的毛笔小楷。写信的人，正是那位在第三卷和第四卷里，跟他们打过交道的新四军豫鄂挺进队首长。
“大别山战役，定于一九三九年十二月初，正式全线发起。”
沈烈轻声念出了开头的第一句。
听到这个准日子，刘大麻子长长地出了一口气，一屁股坐在弹药箱上，伸手抹了一把脸上的冷汗。
“老天爷啊，这颗定心丸可算是吃进肚子里了。老弟，为了这张纸，为了这句‘全线发起’，咱们这几天，可是把嘴皮子都给磨出血了啊。”
刘大麻子端起缺了口的茶缸子，猛灌了一口白开水，看着李文渊和陈先生。
“你们说说，咱们跟陈先生，还有那个周指挥员。四个人，就在黄陂县城防司令部的后堂里，足足吵了三天三夜！”
李文渊在一旁也苦笑着摇了摇头，推了推眼镜。
“是啊。国共两军这么大规模的战役协同，真不是上下嘴唇一碰就能定下来的。那三天，吵得差点掀了桌子。”
李文渊看着地图，回忆起那三天艰难的拉锯战。
“一开始，周指挥员想让咱们独立支队先打龙脉岭，把松井旅团长的主力全吸引过来，他们新四军再去端鬼子的大别山主据点。师座死活不同意，说咱们这是去当活靶子。师座非得让新四军先打，咱们在后头看情况再上。”
“俺那是心疼咱们的弟兄！”刘大麻子瞪着牛眼反驳道，“咱们三千五百个人，虽然操练了三个星期，但真要是一上来就去啃一千三百个鬼子外加隐蔽战壕的硬骨头，那得死多少人！”
沈烈把信纸平铺在桌子上，目光深邃地看着火盆里跳动的火苗。
“要不是咱们四个吵了三天，最后把心掏出来掰扯清楚，这仗，根本没法打。”
沈烈用指节轻轻敲着桌子。
“最后咱们定下的规矩，也是这封信里确认的合作方式。”
“咱们独立支队，作为战区的‘国军侧翼力量’，强攻龙脉岭！新四军挺进队的两千主力，去打大别山腹地的主力据点！不分先后，两路同步行动！”
“对！同步行动！”张铁石在旁边听得热血沸腾，一拍大腿，“谁也别占谁的便宜，谁也别把谁当炮灰！大家一起跟小鬼子玩命！”
陈先生又往烟袋锅里塞了一撮烟丝，叹了口气。
“这同步行动，说起来容易，做起来难如登天啊。咱们两家隔着几十里的大山，通讯是个大问题。要不是这三天里，俺们地下党把所有的联络网全撒了出去，充当你们两军的耳朵和眼睛，随时协调情报，这同步配合根本打不起来。”
“不仅是情报，还有后勤。”
李文渊接着话茬，语气里透着一丝侥幸和深深的佩服。
“老沈，这回战区督察处，算是办了件瞎猫碰上死耗子的人事。咱们以独立支队的名义，向战区要了三千五百人的过冬弹药和口粮。长官部痛快地批了。但咱们私底下，硬是分出了一部分，通过陈先生的地下交通线，悄悄送给了新四军的兄弟。”
刘大麻子哼了一声，满不在乎地摆了摆手。
“那帮长官部的大老爷要是知道了，又得给咱们扣一顶通共的帽子。但老子不管！新四军是去帮咱们掏鬼子老窝、牵制五千主力的，总不能让人家饿着肚子去拼命！吃饱了，打鬼子才有力气！”
沈烈没有插话，他低头继续看着那封密信。
信的后半段，没有官话套话，字里行间透着一股让人心口发烫的真诚和格局。
“国难当头，党派之争皆如浮云。独立支队能以国军侧翼之姿，不计前嫌，与我军在敌后并肩血战，实乃民族之大幸。大别山之战，胜败在此一举。望沈大校与独立支队全体将士，武运昌隆，旗开得胜！”
沈烈念到这里，声音微微停顿了一下。
山洞里，不管是一营长张铁石，还是副支队长小杨，所有人的眼眶都不由自主地泛红了。
在外面那些大城市里，国共两军还在为了防区互相防备，甚至搞摩擦。可在这冰天雪地的大别山里，他们却能把后背毫无保留地交给对方。
陈先生撒网递情报，刘大麻子抗命分弹药，周指挥员同步去拔最硬的钉子，沈烈扛起正面伤亡最大的主攻。
这是什么？
这就是中国人打不断、折不弯的铁脊梁！
这种精神层面上的同仇敌忾，比长官部发下的一百二十门大炮，更让他们觉得提气，更让他们觉得这仗打得有价值！
“有这封信，周玉山的火攻和隐蔽战壕，就成了笑话。”
沈烈将信纸仔细地折好，贴身揣进大校军服的胸前口袋里。他抬起头，看着山洞外呼啸的北风。
“只要新四军在那边一打响，松井旅团长的主力就得回防主据点。龙脉岭上的那一千三百个鬼子，就成了没人管的孤军。至于放火……”
沈烈冷笑了一声，眼神犹如寒刃。
“风向，是会变的。周玉山想用火烧咱们，那咱们就借着这把火，把他的皮给扒了！”
刘大麻子猛地站起身，扯了扯身上的将官呢子大衣。
“老弟，既然新四军的首长把日子定死了。那咱们这就干吧！”
刘大麻子看着这群如狼似虎的军官，声音洪亮地吼道：“十二月初的大别山战役，能不能改变咱们鄂东的抗战格局，能不能让全中国看到咱们杂牌军和新四军的骨气，就看咱们这三千五百把刺刀，磨得够不够快了！”
“杀敌报国！不死不休！”
张铁石和小杨等人齐刷刷地挺直腰板，低吼回应。
沈烈大步走到洞口，望着深不见底的黑夜。十二月的寒风吹得他军装猎猎作响，但他却觉得浑身的血液都在燃烧。
他的脑海里，回荡着陈先生那第五次密信结尾的最后一句话。
那句话，写得豪气干云，像是一记重锤，砸碎了所有的恐惧和迷茫。
沈烈轻声复述了一遍，嘴角勾起一抹狂傲的笑意。
“沈大校，咱们十二月，大别山见。”