一九三九年十二月初。
随着几场大雪封山，整个鄂东大地被冻得像是一块生铁。大别山战役，这场关乎第五战区生死存亡，也吸引了全国目光的浩大绞肉战，终于在这冰天雪地中，缓缓拉开了血腥的帷幕。
战区长官部，地下作战室。
巨大的沙盘前，战区周司令和中将巡视员并肩站着。两人盯着沙盘上那纵横交错的红蓝箭头，谁也没有说话，只有指间的香烟在默默地燃烧。
“长官，后勤那边都落实了。”
一个参谋快步走过来，手里捏着一沓签收单，声音洪亮地汇报道。
“按照您的死命令，战区督察处这次没敢卡脖子。给第一三七师独立支队的过冬棉衣、弹药补给，还有野战医院的消炎药，全都在三天前足额发下去了。”
中将巡视员冷哼了一声，把手里的烟头摁灭在烟灰缸里。
“钱督察那帮人，平时在背后搞点小动作也就罢了。这次大别山战役，是国共两军在鄂东最大的一次战略协同。独立支队是咱们国军的脸面，他要是敢在这上面动歪心思，老子活劈了他！”
周司令点了点头，深邃的目光落在了沙盘的大别山南麓。
“两路同步行动……”周司令喃喃自语，眼中闪过一丝钦佩，“这沈烈，真是长了一副铁胆。带着三千五百个刚练了三个星期的兵，就敢去啃龙脉岭那块硬骨头。还要跟新四军打配合，这盘棋，下得太险，但也太漂亮了。”
“是啊。”中将巡视员叹了口气，“现在，就看沈烈这把尖刀，能不能在第一波攻击中，捅穿龙脉岭的大门了。”
与此同时。
大别山深处，一处隐蔽的山洞里。
地下党联络员陈先生，正围着一台破旧的电报机，焦急地搓着手。
“滴滴答答……”
电报机吐出一长串密码纸。陈先生一把抓过来，快速译码，原本紧绷的脸上终于露出了一抹如释重负的笑容。
“好！太好了！”
陈先生一拍大腿，转头看着身后的几个游击队骨干。
“新四军豫鄂挺进队的周指挥员来电！他们那两千主力，已经借着大雪的掩护，成功摸到了日军大别山腹地的主力据点外围！就等龙脉岭那边一打响，咱们两路，同时开花！”
在这场战役中，没有谁是配角。
战区长官部的后勤支撑，地下党联络网的耳目眼线，新四军挺进队的敌后穿插。所有的力量，都在这一刻，汇聚成了一张无形的大网，朝着幽灵谷方向的日军，狠狠地罩了下去。
而作为这张大网中最锋利的那颗毒牙，沈烈的独立支队，此刻正在经历着最残酷的战前考验。
真实的打仗，从来都不是指挥官在地图上画个圈，部队就能像神仙一样瞬间飞过去的。
从黄陂县大营出发，到龙脉岭东南方向五十里的集结地。这短短一百多里的山路，独立支队足足走了三天。
这三天，是咬着牙、和老天爷抢命的三天。
第一天，大雪封山。为了不暴露目标，三千五百人只能走连猎户都不愿意走的野林子。工兵营的老何带着人在前面一边砍荆棘一边开路。
第二天，过冰河。骡马队拉着那十八门山炮，在冰面上直打滑。为了不让大炮掉进冰窟窿，炮兵营的弟兄们硬是脱了棉袄，光着膀子跳进刺骨的冰水里，用肩膀扛着车轮，一步一步把大炮给抬了过去。
第三天，潜伏推进。为了躲避日军的高空侦察机，白天全军在雪窝子里趴着装死人，连口热水都不敢烧。到了晚上，才敢抹黑往前挪。
这种真实的大型战役准备节奏，把那些新兵蛋子折磨得死去活来，但也生生地把他们骨子里的那股血性给熬了出来。
到了第三天夜里。
独立支队的主力，终于在龙脉岭东南五十里外的一个隐蔽山谷里，完成了最后的集结。
临时搭建的地下指挥所里，泥土墙上挂着几盏昏暗的马灯。
沈烈坐在弹药箱上，手里拿着一罐已经冻得硬邦邦的日军纯牛肉罐头，正用刺刀费力地往外挑着肉渣。
他穿着那件灰布棉袄，领口的扣子解开了两颗。
虽然几天几夜没合眼，眼睛里布满了血丝，但他的神智却异常清醒。
在夜深人静、周围只有风雪呼啸的时候，沈烈下意识地把手伸进胸口的内侧口袋。
掌心触碰到的，是那个冰冷的银色怀表。
在周围嘈杂的风声和将士们低沉的咳嗽声中，沈烈甚至不需要把怀表拿出来，就能清晰地感觉到它在自己胸膛上的震颤。
“滴答、滴答、滴答……”
这细微的齿轮咬合声，就像是宋晚晴站在城东角楼上，那静静的注视。
沈烈没有说话，只是用粗糙的手指隔着衣服，轻轻摩挲了一下那个位置。他的心，在这一刻出奇的踏实。有了这个念想，他就算是在刀山火海里，也绝对能杀出一条血路来。
“老弟，别光啃那冻铁疙瘩了，喝口热水顺顺。”
刘大麻子端着个军用水壶走了过来，一屁股坐在沈烈旁边，把水壶递了过去。
这几天，刘大麻子这个老军阀也是跟着部队一块儿遭罪。原本养得有些发福的脸，这会儿被冻得瘦了一圈，胡子拉碴的，看起来倒多了几分百战悍将的模样。
“师座，您这把老骨头，这三天算是受委屈了。”沈烈接过水壶，喝了一口温水，笑着打趣。
“少跟老子扯淡。”
刘大麻子瞪着牛眼，搓了搓冻僵的手。
“咱们这三千五百个弟兄，算是把命都交到你手里了。前头五十里，就是龙脉岭。咱们啥时候动手？”
正说着，参谋长李文渊掀开门帘走了进来。
李文渊的军装上全是泥水，金丝眼镜上也结了一层薄冰。他快步走到用木板拼成的桌子前，把几份刚刚汇总的情报摊开。
“老沈，师座。前沿阵地都安排妥当了。”
李文渊压低声音，快速而清晰地汇报着。
“按照预定方案，张铁石的一营作为尖刀，已经借着夜色，往前推到了距离龙脉岭脚下不到五里的潜伏阵地。老马的二营，带着一百二十挺轻重机枪，在两翼的制高点全部架设完毕。”
“苏营长的炮兵营最辛苦。”李文渊推了推眼镜，“十八门山炮，五十门迫击炮，弟兄们用肩膀扛，硬是在伪军阵地前方的盲区，挖出了半地下的炮兵阵地。炮弹全部上膛，伪装网也盖好了。”
“好！”刘大麻子一拍大腿，“这网算是撒开了！”
沈烈站起身，走到地图前，目光犹如两把出鞘的钢刀，死死地钉在龙脉岭的位置上。
“守备的日伪军，有什么动静？”
“一切正常。”李文渊回答道，“日军的一个加强大队，一千三百人，全都缩在半山腰的永备地堡里。一百二十个伪军在最外围的战壕里顶雷。至于周玉山和他的五十个特设组亲信……”
李文渊冷笑了一声：“咱们的侦察兵摸得很清楚。这老狐狸，就躲在山顶最坚固的地下指挥所里。后山的那三条撤退小道，还有那条秘密的地下暗道，都已经派重兵死死看住了。”
山洞里的气氛，瞬间变得紧张而压抑。
一千三百个正规军，永备地堡，隐蔽战壕。
这是一块真正能崩断牙的硬骨头。龙脉岭据点，能否在第一波攻击中被砸开，直接关系到整个大别山战役的成败。如果第一波攻不下来，陷入了添油战术的拉锯战，等幽灵谷里松井的五千主力一反应过来，独立支队就会面临灭顶之灾。
“司令。”
一直负责后勤通讯的小杨走了过来，神色肃穆。
“陈先生那边发来最后通报。新四军挺进队的两千主力，已经全员进入攻击位置。周指挥员说，只要咱们这边炮声一响，他们那边绝不含糊！”
两路同步行动。
所有的底牌，都已经在这冰天雪地里亮了出来。
“老沈。”李文渊看了一眼手腕上的怀表，喉结滚动了一下，“时间快到了。”
沈烈没有马上回话。
他伸手，将灰布棉袄那两颗解开的扣子，一颗一颗，严丝合缝地重新扣紧。他把武装带勒紧，拔出腰间的那把德制毛瑟二十响，熟练地拉动枪栓。
“咔哒！”
清脆的上膛声，在安静的山洞里格外刺耳。
沈烈大步走到山洞的入口处。
外头的夜，黑得像是一块浓得化不开的墨。没有月亮，没有星星。远处的群山像是一头头蛰伏的巨兽，静静地等待着饱饮鲜血的那一刻。
李文渊、刘大麻子、小杨，都紧紧地跟在他的身后。
沈烈站在风口处，抬起头。
他闭上眼睛，深深地吸了一口大别山深夜的空气。
没有雪花。
打在脸上的风，带着一股子干裂的锐利感。
“司令，两点五十五分了。”小杨在身后压低声音提醒。
沈烈缓缓睁开眼睛。
那双眸子里，没有丝毫对即将到来的血战的恐惧，反而燃烧着一团足以焚尽一切的狂妄烈火。
他看了一眼东南方向那片漆黑的天空，又看了一眼西北方向的龙脉岭。
“东风。”
沈烈的声音很轻，却在这死寂的深夜里，清晰地传进了每一个人的耳朵里。
“三级。”
“空气干燥。”
这是老天爷，送给这场大别山战役最好的开场白。也是周玉山自以为是的隐蔽火攻陷阱，即将反噬自身的催命符。
怀表上的指针，跳过了最后一格。
凌晨三点整。
沈烈举起手里的毛瑟手枪，直指那片漆黑的夜空，声音犹如寒冬里炸裂的惊雷。
“开始攻击！”