大唐景福元年五月
沙州·节度府
归义军节度使张淮鼎久不问军政，节度副使索勋独坐主案，阶下瓜沙两地豪强、僧团首座尽数垂首，厅内静得只剩粗重呼吸。
董灼伪造的张淮深遗书，早已在沙州街巷暗地流传。茶肆酒坊，百姓捧着抄录残页窃窃私语；旧部军卒聚在城根墙下，眼底压着压不住的愤火。
索勋猛地一拍案几，青瓷茶盏震得跳响：“惑乱人心！惑乱人心！沙州方定，岂容此等奸人搅弄风云！”
话音未落，李弘愿率先躬身：“副帅明鉴！董灼在肃州分地毁契，坏我归义军百年规矩，若再纵容，瓜沙田产、寺产皆不保！”
沙州诸僧贵紧随附和：“我等愿捐粮助饷，只求节帅出兵清剿叛贼，安定河西！”
索勋眼中寒光一凝，抬手定策：“点汉蕃精兵五千，号一万，于瓜州集结，即刻整备，出征肃州！”
他稍一沉顿，又补一句：“西州回鹘虎视眈眈，留兵三千守沙州，严防回鹘东进，不得有误！”
属官领命疾奔，沙州城内顷刻号角连营，征马长嘶。方才还刀枪入库的平静，转瞬被调兵的喧嚣彻底撕碎。
肃州·节度府
董灼正与属官核对着新政簿册，福禄金塔公社信使匆匆闯入：“节帅！捕获沙州使者！此人绕道北上，遇大风折返躲藏，已被公社农户拿下，随身书信、信物尽数起获！”
属官呈上密信，董灼拆开一看，索勋与索仁美约定东西夹击肃州的字句，赫然在目。
他指尖微微一紧，纸页轻响：“知道了，辛苦。”
信使退去，董灼当即召集群僚，明言沙州讨伐之兵将至。
节度副使普新垂眉抚须，缓缓开口：“眼下河西春忙已毕，按往年惯例，甘州张掖要应对删丹回鹘。此番东西夹击，甘州未必能如约出兵。”
甘州·刺史府
索仁美望着案上急报，眉头拧作一团。删丹回鹘骑兵屡屡越境，劫掠牧群粮草，部族长老日日登门请战，声声皆是血仇。
属官围立两侧，有人进言：“刺史，删丹回鹘才是心腹大患，年年劫掠不休。董灼虽逆，远在肃州。不如暂按兵不动，等沙州先动，再做计较。”
众人纷纷附和。索仁美捻须沉吟许久，终是拍板：“传令，集兵抵御删丹回鹘！肃州之事，静待节度府消息！”
甘州兵马尽数调往删丹边境，那份夹击肃州的密约，暂时被抛在了脑后。
归义军·玉门关大营
瓜沙暗流翻涌，董灼那封伪造的张淮深遗书，已悄然传至军前。
一小校当众展卷诵读，巨石塞胸，声声泣血：
“沙州遗恨，同室操戈，魂断乡关，唯余三问泣血，死不瞑目。
今朝陨灭，淮深唯憾祸起萧墙。恨利欲熏心，手足相残，刀兵向内；恨谗言蚀骨，宵小窃柄，孤忠见疑。刃从背刺，杀我者，竟为同根弟兄？
我辈以敦煌为魂，以河西为骨，赤胆开疆，热血溉土，联诸胡以御外辱，垦荒芜而续炊烟。沙州既是我家，何以不容我肝胆一片？
一问同袍：并肩御虏之时，誓言犹在耳畔，何以权欲蚀心，白刃向昔日弟兄？
二问沙州：我辈沥血卫乡，膏泽沃野，何以信谗纵恶，使忠骨埋于自家垣墙？
三问此生：拓土安民，外抚诸蕃，内修仓廪，敦煌灯火未熄，河西廊道未失，淮深何负于桑梓，何罪至于族诛？
淮深无罪！无罪而死…”
未及念完，军法官横步上前，一把夺过麻纸，厉声喝断：“妖言惑众者，斩！”
瓜沙各地骚动，索勋拟订索仁贵统兵讨伐董灼，频频催促出兵
沙州驿使骑马疾驰入肃州酒泉，先于城门出张贴告示
振臂高呼
“董灼篡逆，父老为逆裹挟，当速速擒拿正法。如若不然，天兵一至定叫尔等化为齑粉”
未等再及呼喊，守卫一拥而上，将其拿下，押送节度府
“你们…”
守卫嫌他聒噪，撕下驿使衣角塞进他嘴里
“嗯…唔…”
董灼端坐大堂，细细打量沙州驿使带来的文告
挥手示意军士带沙州驿使下去
“索勋号称一万…瓜沙还能凑出一万大军?”
普新失笑
“断无可能”
龙元娘点头附和
余者无甚反应，董灼见此
“那就这样，民兵、州营留守，张保忠、庞春协助普新守肃州，战兵我带走，杨善、力普勤、龙元娘随我迎击索勋讨伐。”
众人无异议。
安排既定，各自回去准备。
董灼找来普新、张保忠、庞春
“嗯…我让你们带民兵、州营守肃州，说实话，面上是民兵守乡社，州营守城郭，但我们这个民兵、州营、战兵三级中，民兵只能算预备役，州营算新兵营，真要用到他们守卫，相当于用根基在拼命，地方也就废了”
董灼看众人反应如常
“甘州不来进犯最好，如果出现意外，尽量坚壁清野退守城郭，同时给我发信，我带战兵回援。”
送走三人，董灼还是有点心绪不宁。
出身归义军正兵，现在的归义军是什么货色，别人不知道，董灼还能不知道?不是大张将军时期，也不是小张将军强盛时期。
董灼不是担心肃州军战力比归义军战力弱。战力不是问题，问题是数量。
肃州能出动的战兵只有三千，其中两千步卒，一千骑军…
“也不好总喊人来”
董灼自顾自走去军营
岗哨见之，忙去通报，被董灼拦住
主要是不想去找几个大将
“随便转转，不用通报了”
董灼踏进军营时，炊烟刚散。
绕过前营，往深处走。
这一片是步卒营房，百十个帐篷扎得齐整，帐间空地三三两两坐着人。有人靠着帐壁发呆，有人用草茎剔牙，有人捧着陶碗喝最后一口水。见节帅走来，纷纷起身，董灼摆摆手，让他们继续。
脚步停在第三排帐篷后面。
那儿围坐二十来个兵，背对这边，看不清脸，只听见一个声音在念：
“——闻鼓不进者，斩……”
念得很慢，一字一顿。
“——闻金不止者，斩……”
“错！”另一个声音打断，“‘闻金不止’后头是啥？你跳过去了。”
前头那人噎住，半晌：“……忘了。”
围坐的众人哄笑。有人起哄：“忘了就从头念，念到记住！”
“从头就从头！”那人梗着脖子，深吸一口气，“闻鼓不进者斩，闻金不止者斩，旗——”
“旗什么？”
“旗……旗……”
董灼绕过去，看见一个黑脸汉子蹲在最中间，手里攥张皱巴巴的麻纸，上头歪歪扭扭写着字。他额角冒汗，眉头拧成疙瘩，嘴里翻来覆去：
“旗……旗举不起者斩？不对……”
“旗举不起？”旁边一个年轻兵笑得打跌，“你当是扛旗扛累了？那是‘旗麾不举’！麾！指挥的麾！”
黑脸汉子瞪他：“你识字你上！”
年轻兵赶紧摆手：“我不识字，我听人念过。”
又是一阵笑。
董灼站着没动，看着这汉子跟那张麻纸较劲。
“旗麾不举者斩……”马姓兵又念一遍，念完拍大腿，“对，就是这个！后头是啥来着？”
“某乙念到哪儿了？”
一个老兵靠着帐壁，眯着眼接话：“‘旗麾不举’后头，该是‘违命不进者斩’。念完这句，才算完第一条。”
马姓兵掰手指头数：“闻鼓、闻金、旗麾、违命……四条了？”
“四条。第一条‘闻鼓不进’到‘违命不进’，统共四条。”
“统共几条？”
“七条五十四斩。”
马姓兵倒吸口气，低头看那张麻纸，眼神发直。
旁边人又开始起哄：“念！念完七条！”
“就是！念完请节帅赏你碗酒！”
“节帅在哪儿呢？”
董灼转身，往另一处走。
身后传来那马姓兵咬牙的声音：“闻鼓不进者斩，闻金不止者斩，旗麾不举者斩，违命不进者斩……”
念得磕磕绊绊，像推石头上山，推一步，滑半步。
营房拐角，靠旗杆蹲着三个人。
中间一个拿树枝在地上划拉，左右两个伸脖子看。地上画得乱七八糟，横竖撇捺扭成一团。
“这是‘三’？”左边那个凑近了瞧。
“这是‘王’。”右边那个纠正。
“不对，这是‘土’。”
拿树枝的兵把树枝一摔：“这他娘是‘马’！某乙的名字！”
左右两人对视一眼，憋着笑。
“你那名字，三横一竖？”
“你娘，三横一竖是‘王’！”
“那你这不三横一竖？多一横就成‘五’了。”
拿树枝的兵低头看地上那道多出来的杠，脸涨得通红，捡起树枝使劲划拉，把那一杠涂成一团黑疙瘩。
“再写！”他咬牙。
地上重新落笔。一横，两横，三横——
写到第四横，手一抖，又歪了。
“……不写了！”他把树枝一扔，背靠旗杆喘粗气。
董灼从拐角走开。
炊烟散尽的营地里，这样的场景四处可见。帐篷边、旗杆下、草料堆旁，三五成群的人蹲着坐着，手里攥着纸片或树枝，嘴里念念有词。
有的在念“闻鼓不进”。
有的在念“盗人财物者斩”。
有的在念自己的名字。李元，张再兴，马三，王羊羊。
名字简单的人，划拉几下就记住，咧嘴笑，教旁边那个名字笔画多的。名字复杂的，跟自己那几横几竖较劲，额头冒汗，嘴里骂娘，骂完接着写。
一处帐篷前，有个年轻兵被罚站着。
旁边坐个老卒，手里拿根木棍，指着地上一行字：“念。”
年轻兵梗着脖子：“不念。”
老卒一棍抽在他腿肚子上。年轻兵跳起来，呲牙咧嘴，还是梗着脖子。
“念不念？”
“……偷人财物者，斩。”
“大声。”
“偷人财物者斩！”
“后头。”
年轻兵低头看地上那行字，憋了半天：“……偷人牲畜者斩。”
“再后头。”
“……奸人妻女者斩。”
“再后头。”
“……惑乱军心者斩。”
火长老卒拿棍子点地：“七条五十四斩，今儿就学这五条。明儿考，考不过，饭减半。”
年轻兵耷拉着脑袋，不说话。
老卒站起身，走开两步，又回头：“那五条，是为你好。上了阵，这些规矩能保命。”
年轻兵蹲下去，盯着地上那行字，一动不动。
董灼站在不远处，看着他蹲下去的背影。
听见身后甲叶摩擦
董灼回首
“杨大哥来了”