河南荥阳。
三月里的阴雨刚歇，城郊关帝庙前的泥地被马蹄和车辙碾得稀烂，一股子马粪和湿土搅在一起的味道直往鼻孔里钻。
梁卓贯翻身下马，靴底陷进泥里半寸，他抬手扶了扶头上的铁盔，眼光扫过庙门两侧。
十几面破旧的旗帜在风中抖动，有的绣“闯”字，有的绣“八大王”，有的干脆只是一块染了血迹的红布绑在竹竿上。
庙门口蹲着几十个兵丁，大多衣衫褴褛，手里的兵器五花八门：锄头改的长矛，缺了口的朴刀，甚至有人抱着一根削尖的木棍在啃干饼。
这就是所谓的七十二营义军 ……
梁卓贯回头看了一眼身后的队伍。
五十名太湖军精锐，每个人都穿着罗汝才部的旧棉甲，脸上抹了灰，头发散乱，装扮上跟流寇没什么两样。
但他知道，这些人训练有素，腰间暗藏钢弩，靴筒里别着短刃，任何一个拉出来，战力都能碾压庙门口那帮叫花子。
“通报一声，延安罗汝才麾下副将梁卓贯，奉命代赴会盟。”
庙门口的兵丁打量了他几眼，目光又落在后面几十辆大车上，眼珠子一下亮了。
是粮车！布匹！还有几口木箱，隐约露出铁制枪管的轮廓。
“等着。”
那兵丁撒腿往里跑。
梁卓贯不急，双手背在身后，微微侧头。
身旁的亲信低声道：“头儿，里面至少七八拨人了，张献忠的人最多，占了东厢整整三间房。高迎祥的亲卫把正殿围了，李自成的人倒是不多，缩在西厢角落。”
“知道了。”
梁卓贯眼皮都没抬。
他在来的路上已经把魏文魁的密信背了几遍，内容都刻在脑子里。
第一，不张扬武力，物资开路，姿态放低。
第二，重点观察李自成，找机会私下接触。
第三，暗中拖延义军打凤阳，这个节奏必须拖住。
……
……
荥阳城郊的关帝庙，原本是供过路商旅上香祈福的小庙。
如今关老爷的神像还端坐在正殿，只是脚下多了一张拼凑的长桌，桌上摆着几坛劣酒，几碟干肉，一柄生锈的铁刀压着一张泛黄的舆图。
次日清晨，辰时刚到，庙内已经坐满了人。
梁卓贯被引到东厢偏后的位置，正对面是张献忠部的几个将领，这些人清一色横眉竖眼，刀不离手。
他安静地坐下，端起面前的粗碗，抿了一口冷茶，什么都没说。
身旁的亲信贴过来耳语：
“高迎祥来了。”
正殿方向传来甲叶碰撞的声响……
高迎祥大步走进庙堂。此人四十出头，身材高大，一副旧铁甲外罩着件灰色大氅，马鞭别在腰间，面色黝黑，颧骨高耸，一双眼睛极亮，时不时扫过全场。
他没废话，一屁股坐到主位上，右手往桌上一拍。
“嘭！”
满堂嗡嗡的议论声瞬间压了下去。
“今日召集十三家七十二营弟兄，不为别的。”
高迎祥开门见山，声音穿透力十足，
“明军围剿一日紧过一日，陈奇瑜在东边，卢象昇在西边，两条恶狗把咱们往死里咬。再各自为战，迟早被逐个歼灭。今日共商大计，愿听各位弟兄高见。”
话落，底下沉默了几息。
一个满脸虬髯的小营首领第一个站起来，嗓门大得像吵架：
“高大王说得对！俺老刘的意思，咱们退回陕西！那边山多沟深，明军进不来！”
另一人冷笑：“退回陕西？你那一千来号人退回去倒是容易，俺们三万多人的粮饷谁给？河南的州县好歹还有富户可打，回了陕西，那边一直闹灾，喝西北风么？”
“你放屁！！”
两人当即拍桌开始对骂，各自的亲卫按住刀柄。
高迎祥眉头一皱，马鞭“啪”地甩在桌面脚上。
“闭嘴！”
两人缩了缩脖子，悻悻坐下。
梁卓贯坐在角落里，把所有人的表情收进眼底。
高迎祥起势很早，还有威望，暂时压得住，但底下各怀心思，这盟主当得并不轻松。
他不动声色地看向西厢角落。
李自成坐在那里。
此人三十岁出头，身材中等，面容削瘦，戴着毡帽，一身洗得发白的旧棉袄，腰间挂着一柄朴素的长刀。
和周围那些刻意穿金戴银、彰显身份的首领不同，他看起来跟普通士卒没什么区别。
但他的眼睛不一样，眼睛只是安静地盯着桌上的舆图，像是在丈量地区边界。
“他果然有些不同。”
梁卓贯在心里记下这个细节。
……
又有几个小营首领发言，有说打洛阳的，有说打南阳的，有说干脆渡黄河往山东跑的，吵了小半个时辰，越吵越乱，高迎祥的脸色越来越沉。
梁卓贯判断时机到了。
他起身，拱手，声音恰好能让全场听见。
“末将梁卓贯，延安罗汝才首领麾下副将，代我家首领赴会。”
全场目光转过来。
有人认识罗汝才的旗号，有人不认识，但“罗汝才-曹操”在义军中有些名气，能打能谈，手底下有兵有粮，虽不如高迎祥和张献忠声势大，却是十三家中公认算是滑头的一个。
梁卓贯面不改色，继续说道：
“我家首领有恙，未能亲临，深感遗憾。特命末将带来薄礼一份：粮食五千石，布匹两千匹，常规火铳五十支，聊表心意，愿助各位弟兄共渡难关。”
说完，他示意身后的亲信将物资清单呈上。
满场安静了一瞬。
然后是抽气声。
五千石！在眼下这个节骨眼上，顶得上一座小县城的存粮。
更别说还有火铳，对于大多数连铁制兵器都凑不齐的义军营来说，火药都算是奢侈品。
高迎祥接过清单，目光从头扫到尾，脸上的沉郁渐渐化开，一掌拍在桌上，这回确实是高兴的。
“罗汝才弟兄果然仗义！”
他声音拔高了几分，让全场都听清楚，“眼下咱义军粮草短缺、火器不足，这份支援可谓雪中送炭！有汝才弟兄这份心意，咱们更有底气破敌！”
他当即冲手下吩咐：“把粮食和布匹清点了，老刘那边分三百石，赵老四那边分两百匹……火铳先入库，回头统一调配。”
分配得快，分配得还算公平，几个小营首领顿时面露喜色，看梁卓贯的眼神都热络了不少。
高迎祥又转向梁卓贯，拍了拍他的肩膀：
“回去告知汝才弟兄，此次会盟定能定下良策。日后义军壮大，必有他一份功劳！”
梁卓贯躬身抱拳：“盟主抬爱，末将代我家首领谢过。”
姿态摆得足够低，低到让高迎祥觉得很舒服。
他需要的就是这个效果。
……
“哼。”
一声不和谐的冷哼从对面传来。
张献忠靠在东厢的柱子上，双臂抱胸，露出似笑非笑的神情。
此人身材魁梧，面色微黄，眉骨极高，一双三角眼里透着精明与戾气。
他又扫了一眼物资清单，嗤笑出声。
“这罗汝才倒是舍得。”
张献忠把清单扔回桌上，口气轻佻，“只是这点东西，够谁用？五千石粮，分下去一营能拿几百石？撑半个月都悬。”
他目光一转，直直盯住梁卓贯，装作不经意地低声说：
“莫不是他自己兵力空虚，想借着这点物资，来依附咱们？”
全场气氛一下变得微妙，几个小营首领刚才还笑着的脸僵了一下，不敢接话。
梁卓贯没动……
他感受到张献忠目光里的试探，这货是在借题发挥，敲打所有人：这些东西是我张献忠说了算该怎么分，还是你高迎祥说了算？
这是话语权之争……跟物资本身关系不大。
梁卓贯等了两息，才慢慢抬头，脸上挂着恰到好处的惶恐和恭敬。
“张首领说的是。我家首领确实家底薄，比不得张首领兵强马壮。”
他顿了一下，“这些物资确实不多，只是我家首领说了，诚意不在多少，在心。日后若有需要，再筹便是。”
张献忠咀嚼这这几句话，忽地笑了，透着“你这人还算识趣”的意思。
他站起身，绕过桌子走到梁卓贯面前，居高临下地拍了拍他的肩，力气不小。
“回去跟罗汝才说，想要跟着老子混，就多拿点真东西来。”
张献忠凑近他耳边，用只有两人听得见的声音，“这点粮草火器，还不够看。”
梁卓贯肩膀被拍，低着头，左手握了下拳。
要不是有任务在身，他有不下三种方法，三息之内把面前这只手折断。
但他只是不在意地点了点头：
“张首领所言极是，末将一定转达。”
张献忠满意地哼了一声，大步回了座位。
……
会盟继续。
争吵声又起来了，这次的议题更具体，下一步打哪里，怎么打。
有人提议攻打凤阳。
“凤阳是朱家祖坟！打了凤阳，天下震动，明军必然回防，咱们的压力立刻就小了！”
此言一出，好几个首领眼睛都亮了。
梁卓贯心里一紧，正要想办法插话，西厢角落里一个平淡的声音率先开了口。
“先不急。”
是闯将李自成。
所有人看过去，李自成依旧坐在角落里，神色淡淡的。
“凤阳是好目标，但不是现在。”
他的语速不快，但说话有条理，“明军主力还在河南、湖广一线，咱们若贸然南下打凤阳，后路谁来守？明军追上来，前有坚城，后有追兵，那是取死之道。”
他伸手在舆图上一指。
“不如先分兵四路，东西南北各取州县，拖散明军的兵力。等他们顾此失彼，再集中力量打一个大的。至于凤阳……”
他抬起眼，“等明军的调动露出破绽再说不迟。”
高迎祥摸了摸下巴，没表态。
张献忠撇了撇嘴，似乎想说什么，但看了看李自成身后那几个沉默寡言、目光锐利的亲卫，又把话咽了回去。
分兵四路的方略在随后的争论中逐渐成形，高迎祥拍板定调，各营认领方向，会盟的核心议题基本敲定。
……
傍晚，会散了大半。
梁卓贯正在庙后的马厩里检查马匹，一个身穿旧棉袄的年轻人不声不响地走过来，在他身旁的木桩上坐下。
“梁副将。”
梁卓贯转头，认出来人是李自成身边的亲卫，一个叫刘宗敏的粗壮汉子。
“李将军想跟你聊聊。”
刘宗敏指了指马厩后面的一棵老槐树。
梁卓贯心中微动，面上不显，拍了拍马脖子，跟了过去。
老槐树下，李自成负手而立，正仰头看着光秃秃的树枝。听见脚步声，他转过身来。
“梁副将，你家首领罗汝才，当真只是身体有恙？”
梁卓贯早有准备，叹了口气，做出一副为难的模样：
“不瞒李将军，我家首领近来确实身体不好，积劳成疾，大夫说需要静养。但会盟这等大事，他不敢怠慢，这才命末将代行。”
李自成看着他，没接话。沉默了好几息。
“你不像普通的副将。”李自成忽然说。
梁卓贯心跳快了半拍，但表情稳如磐石。
“李将军过誉了，末将只是替首领跑腿的。”
李自成没再追问，目光移开。
“今日你带来的火铳，做工精细，质量都不错，不像普通铁匠能打出来的。”他随意地说，像是闲聊。
梁卓贯脊背上的汗毛竖了起来，这姓李的果然有点东西，观察力太强了。
“我家首领路子广，弄到过一批官军淘汰的旧货。”他不动声色地解释道。
李自成点了点头，似乎接受了这个解释。
“梁副将。”
他语气多了一丝郑重，“日后若有需要互相照应的时候，不必客气。义军各营说是一家，实则各有盘算。能在这世道里活下去的，靠的不是人多势众，是看得远。”
他拍了拍梁卓贯的肩膀，力道不大，跟张献忠完全不同。
然后转身走了，脚步很轻，踩在泥地上几乎没有声响。
梁卓贯站在原地，看着李自成的背影消失在暮色里。
他慢慢吐出一口气。
魏大人说得对。十三家七十二营，真正值得重视的只有一个人。
就是这个戴着毡帽、穿着旧棉袄、说话不紧不慢的李自成。
……
夜深了，关帝庙里的灯火渐次熄灭。
梁卓贯躺在草铺上，双手枕在脑后，睁着眼睛。
帐外传来巡哨的脚步声，还有远处某个营帐里隐约的哭声，有人在想家。
他闭上眼，脑子里翻来覆去只有一个念头：李自成问火铳做工的那句话，到底是随口一说，还是已经起了疑心？
如果是后者，下一步他会做什么？
帐外忽然传来急促的脚步。
“梁头儿！”
亲信掀开帐帘，“张献忠的人刚才摸到咱们粮车附近转了一圈，被哨兵拦回去了。”
梁卓贯立刻坐了起来。
“盯紧了。从现在起，粮车和军械箱周围加两层岗。”
“还有——”
亲信犹豫了一下，“刚才有人看见张献忠的亲信去了李自成的营帐。待了一炷香。”
梁卓贯的眼睛在黑暗中眯了起来。张献忠和李自成，在聊什么？
他重新躺下，手却不自觉地摸向枕头下的短刃。
荥阳的夜很长，而这场会盟远没有结束……