时维九月，序属三秋。
繁华依旧的汴京城内，浣芳斋香皂铺生意红火，宾客络绎不绝。
“这位娘子，今天的香皂已经卖完了。如果还想买，请明天再来。”银瓶送走最后一位顾客，转身在门上挂上“已售罄”的木牌，吩咐店内伙计清扫铺面，随后快步走向里屋。
里屋之中，赵盼儿与宋引章正端坐案前，细细核对当月收支，逐一记录账目，条理清晰。孙三娘则将一些高端香皂规整打包，分装成精致礼盒。
银瓶走进屋内，笑着说道：“赵娘子，姑娘，今天的香皂又卖完了。最近生意越来越好了，咱们要不要扩大工坊，加大生产？”
赵盼儿轻轻放下手中的算盘，语气沉稳：“不行，咱们现在的生意，已经不小了。要是继续扩大规模，难免会更加引人觊觎。”
银瓶道：“赵娘子，官府上个月不是送了咱们一块‘好义乐施’的牌匾吗？自从有了那块牌匾，再也没有人敢来咱们店里闹事了。”
赵盼儿摇了摇头：“那一块牌匾也不是万能的，只能防住一些普通人和小官。要是招来那些达官显贵的觊觎，说不定还会给官人添麻烦。”
孙三娘也开口道：“盼儿说得对，咱们是要谨慎一些。”
稍作沉吟，赵盼儿清点完最后一笔账目，从容安排道：“把这几天的利润拿出五成，继续购买粮食，用于支援赈灾。另外，薛家、陈家、曹家、晏家、杜家订购的香皂礼盒，也要尽快送过去。
对了，上次薛家小姐来的时候，说是挺喜欢三娘做的点心。三娘，麻烦你准备一些点心，一并给那薛家送过去。如果能和这些名门贵女打好关系，她们说句话，比什么都顶用。咱们不能只依靠官人，也要有自己的人脉。”
孙三娘点点头：“知道了。”
妥善安排好店内诸事，赵盼儿心中稍稍安稳，她抬眸望向北方，眉眼间藏着淡淡的牵挂，轻声呢喃道：“也不知道，他在那边，现在过的怎么样。”
宋引章在一旁应声说道：“算算日子，他已经走了两个半月了，也该有书信回来了。”
赵盼儿轻叹一声：“他每天忙着救灾，要关心数十万流民百姓，哪有那么多时间写信？”
就在此时，屋外传来脚步声，银瓶开口道：“周管家来了。”
闻听此言，赵盼儿、宋引章、孙三娘三人连忙起身，快步迎了上去。
“周叔。”
周纶面带温和笑意，拱手道：“三位娘子，大官人来信了。”
说话间，周纶从怀中取出三封封缄整齐的书信，分别递到三人手中，不多言语，躬身告辞，转身走出了浣芳斋。
踏出店铺门外，周纶回头望向这座日日红火的香皂工坊，轻轻叹了一口气。
他跟随宋辞日久，早已看出自家主人与这三位娘子情谊匪浅。只是在他心中，依旧恪守着根深蒂固的门第之见。
纵使赵盼儿仗义疏财、赈灾济民，得官府亲赐牌匾、广受市井称颂，却依旧无法抹去出身的缺憾。
在周纶看来，此三女可为亲近侍人、纳为妾室，却难登正妻主母之位。
此前他也曾有意无意提及，京中无数达官显贵争相与宋辞结亲，世家贵女络绎不绝，便是想让三女认清彼此身份差距。
但他终究只是仆从，知道分寸。主人的婚事抉择，绝非下人能够置喙。有些事他可以稍微提一下，绝不能说太多，更不能替主人做决定。
若是他日主人执意迎娶赵盼儿为正妻，他便尽心辅佐、忠心侍奉。若是主人择名门贵女为配，更是合情合理、锦上添花，也更有利于主人的未来。
周纶离去之后，屋内三人再也按捺不住牵挂，各自拆开手中书信，细细阅览。
赵盼儿展开信纸，一行行潇洒飘逸、温润有力的字迹映入眼帘：“见字如晤，展信舒颜：
汴京一别，已近三月。因水患绵延，诸事繁重，未曾传书。近日巡视河堤，举目而望，大河滔滔，秋风萧瑟，不尽怀思。
曾忆去岁此时，西湖水边，清茶两盏，闲话江南。岸边有杨柳依依，仿佛如你眉眼。山河辽阔，人间烟火，无一是你，无一不是你。
原只道三五月便归，而今诸事繁多，预将久留，或至明年。
唯愿盼儿善加珍重，平安喜乐。待归京之时，或已春暖花开，再与盼儿品茶煮酒，共赏桃花。
纸短情长，书不尽言。
海天在望，不尽依迟。”
寥寥数语，没有甜言蜜语的的告别，也没有缠绵悱恻的思念，只有忙碌之余，触景生情的绵长思念。
赵盼儿逐字品读，目光落在“杨柳依依，仿佛如你眉眼。山河辽阔，人间烟火，无一是你，无一不是你”两句之上，面颊悄然染上绯红，心头怦然悸动，整颗心都被温柔裹住。
他身居灾地，日日劳碌不休，牵挂无数流民苍生，却依旧能于秋风河畔，念及江南旧景、念及自己。
这份细碎又真挚的惦念，远比甜言蜜语更动人心弦。
一纸素笺，织成温柔情网，牢牢困住了赵盼儿的心意。她恨不得抛下汴京一切事务，奔赴滑州河畔，走到他身侧，为他煮茶温酒，消解他连日劳累与相思。
另一边，宋引章也捧着专属书信，看得怔怔出神。
信中字迹温柔，字字恳切：
“一别三月，弥添怀思：
时至九月，秋风萧瑟，身在河北，水患初平，百姓初定，惊觉已至深秋……
遥想当初，与卿初识，西湖凉亭，琵琶声声如珠落玉盘。今隔河相望，久未聆音，甚是想念。
高山流水，知音难觅。待水患平定，百姓安居，再与引章谈音论曲。纸短情长，伏维珍重。”
字句之间，皆是相知相惜的敬重与惦念。
宋引章回想二人相识相伴的过往，忆起宋辞屡次护她、助她脱籍、护她安稳的种种恩情，心中暖意翻涌，感动不已。
孙三娘手中的书信，则写得质朴直白，通俗易懂。毕竟孙三娘没受过太多教育，文化水平有限，写的太文艺了，她也看不懂。
“三娘，见字如晤。
离京三月，忙于赈灾，许久不曾尝到三娘的手艺，甚是怀念……”
信中没有华丽辞藻，只是简单的问候与惦念，直言想念她亲手做的点心饭菜，叮嘱她好好照看工坊与府邸，保重自身，静待归京。
孙三娘看完书信，眼眶微微泛红，语气满是心疼：“早知道…早知道，我就应该跟过去，天天给他洗衣做饭也乐意。他在那边吃不好睡不好，说不定人都瘦了。你说好好的一个状元郎，为什么要跑到那种地方去吃苦呢？”
赵盼儿轻声安抚：“好男儿志在四方，心怀百姓，我们应该支持他。”
“对。姐姐，我们…给官人写封回信吧。”宋引章点头附和。
浣芳斋内暖意融融，三人执笔铺纸，欲书相思，静待归人。
而此刻，汴京城南三十里外的流民营寨，却是另一番萧瑟景象。
一名衣衫破烂的半大小子，领到一碗稀粥、半个窝头，立刻埋头狼吞虎咽。片刻便将吃食尽数下肚，腹中依旧空空荡荡，难抵饥饿。他抬眼，眼巴巴盯着旁人手中的吃食，满是渴望。
旁边一名年轻流民看了他一眼，开口道：“看什么看？看也没你的份儿，你这小子，是真能吃。你要是真想吃饱，就该去干活。”
那小子摇了摇头，一脸执拗：“我才不去，营地里的活又脏又累，我才不干。我可是读书人，将来要考取功名的。”
旁边那人嗤笑一声：“呵呵，就你？还读书人？真要是读书人，会沦为流民？得了吧。”
二人正闲谈间，营外传来一声铜锣脆响。
一名厢军都头带着数名手持兵刃的厢兵走入营地，高声喊话：“所有人注意了，现在需要一批人手，14岁以上，40岁以下，都可报名。加入者每日三餐，有蒸饼、咸菜。名额有限，先到先得。”
此话一出，营中一众尚未饱腹的流民瞬间精神大振，纷纷起身踊跃报名：“算我一个！”
那半大小子听闻有充足吃食，也顾不得方才的执拗，连忙起身挤上前去：“我也要参加，我十四岁了。”
厢军都头扫过众人，沉声道：“行了，所有人跟我走！”
一众流民紧随官兵身后，离开暂住营寨，每人途中分发两个野菜窝头，随后汇入浩荡的运粮民夫队伍，浩浩荡荡朝着东方前行。
直至暮色低垂、夕阳西下，队伍稍作停歇，那半大小子快步跑到厢兵身前，忍不住开口询问：“这位军爷，咱们这是要去哪儿？”
带兵的厢兵随口答道：“还能去哪？当然是去郓州运粮，修建河堤。”
一听郓州二字，半大小子脸色骤变，连连摇头抗拒：“我不去郓州，我还要进京找我娘。”
厢兵眉头一蹙，语气严厉：“这可由不得你，怎么，你还想当逃工？”
那半大小子连忙摆手辩解：“军爷，我不是流民，我叫傅子方，我是从钱塘来的，我还要进京找我娘，我不想去郓州！”
厢兵闻言冷哼一声，全然不予理会：“刚刚的窝头都吃了，现在说不想去，晚了。你们两个，给我看着他，要是这小子胆敢逃跑，立刻向我报告！”
两名小兵立刻上前看守，应声答道：“是，军爷。”
傅子方瞬间面色煞白，望着前路茫茫，再也不敢多言。