盛京，后金汗宫。
“哈哈哈……”
皇太极坐在炕上，敞着怀，手里端着酒碗，笑得前仰后合，那声音，像打雷一般，震得整个大殿都嗡嗡作响。
“这个崇祯小儿，真是昏庸啊！哈哈哈！”他猛地将酒碗砸在炕桌上，酒水四溅，可他却丝毫不以为意，脸上尽是得意之色，“朕只是略施小计，他就乖乖地把东江镇那颗钉子给拔了！真是蠢！蠢不可及！”
下手坐着的多尔衮、多铎、阿济格等八大贝勒，也跟着哈哈大笑，脸上尽是嘲讽之色。
“汗王英明！”多尔衮起身，举起酒碗，脸上带着一丝奸计得逞的笑容，“此番袁崇焕那厮，果然上钩！他那通敌卖国的罪证，还未递到京城，崇祯小儿就急不可耐地把东江镇给调走了！真是天助我大金啊！”
“可不是嘛！”多铎也跟着附和道，“这崇祯小儿，怕是吓破了胆！生怕他那督师袁崇焕，真成了叛国贼，丢了他的皇室颜面！他哪里知道，我们大金，压根就没打算把那假证据送到京城！”
八王议政，皆大欢喜，你一言我一语，把崇祯皇帝贬得一无是处，仿佛他就是个不折不扣的昏君。
皇太极捋着胡须，眼中精光闪烁。
“东江镇这颗钉子一拔，我大金入寇大明，可就再无后顾之忧！”他沉声说道，声音里充满了野心和狂妄，“传令下去，全军戒备！九月中旬，我大金十万铁骑，挥师南下！目标……”
他猛地握紧拳头，那拳头，像是要捏碎整个大明。
“直捣京师！”
“遵命！汗王！”八大贝勒齐声应道，声音洪亮，充满了嗜血的兴奋。
大殿里，再次爆发出震耳欲聋的笑声。在他们看来，大明这头病入膏肓的巨象，已经彻底被他们这群饿狼，撕开了最坚固的防线。
京师，那座繁华的城市，那无数的金银财宝，那数不尽的汉人女子……
很快，就要成为他们大金的囊中之物了！
至于那个愚蠢的崇祯皇帝，哼，他以为他把东江镇调走，就能保住袁崇焕的乌纱帽？
他哪里知道，他这番“自断臂膀”的举动，不过是为他们大金，铺平了入寇的道路！
他这，才是真正的，引狼入室！
皇太极端起酒碗，一饮而尽，眼中尽是冷酷的算计。
现在，就等着大明，那群养尊处优的勋贵们，为他，打开城门……
那一天，应该不远了。
他舔了舔嘴唇，仿佛已经尝到了胜利的滋味。
大明的京师，哎呀，他可真是，期待得很呐……
……
“掌柜的，今儿个咱们这批货，可都是京城里那些个大老爷们急等着要的！”
遵化城里，范家商铺的后院，灯火通明。几个伙计正忙着清点货物，小声地嘀咕着。这范家商铺，是八大皇商之首范家的产业，在遵化城里，那可是赫赫有名。不仅是富甲一方，而且路子也野，从关外到江南，几乎无处不通。
账房先生，一个瘦瘦高高的中年人，眯着眼，手里拨弄着算盘，噼里啪啦地响着。
“急着要？急着要也不能坏了规矩！”他抬起头，那双小眼睛里，闪烁着精明的光芒，“那几位老爷可都说了，这批货，尤其是那几箱子‘西洋镜’，可得仔细着点儿，别磕着碰着了！”
他这话一出，几个伙计都是心领神会地笑了。
“您放心吧掌柜的，咱们这可是老字号了，什么时候出过差错？”一个伙计凑了过来，压低声音说道，“不过掌柜的，小的斗胆问一句，今儿个咱们这库房里，怎么还多了几箱子……兵器？”
账房先生的脸色，瞬间一沉，那张原本带着笑意的脸，变得阴沉得像要下雨。
“多嘴！”他低声呵斥道，那声音，像是从牙缝里挤出来一般，“不该问的，少问！你只管管好你自己的那摊子事儿，其他的，不准给我瞎打听！”
伙计吓得一哆嗦，连忙闭上了嘴，再也不敢多说半句。他知道，这范家商铺，水深得很，有些事儿，知道得多了，可不是什么好事。
账房先生看了那伙计一眼，见他真的被吓到了，这才收回了目光。他重新拨弄起算盘，可那颗心，却怎么也静不下来。
兵器啊！
这可是杀头的买卖！
这些兵器，是他私下里，应京城范家老爷的吩咐，秘密收集起来的。目的嘛，他虽然没问，可心里，却隐隐约约猜到了一些。
皇太极那老狐狸，最近可是动作频频。关外的鞑子，早就蠢蠢欲动，大有南下之势。这个时候，收集兵器，而且是大量的兵器……
他不敢再往下想。
他只是觉得，自己就像被卷进了一个巨大的漩涡，身不由己。
这笔买卖，要真是成了，那可是泼天富贵！
可要是败了，嘿，株连九族，那也是一瞬间的事儿！
他一边拨弄着算盘，一边用余光扫视着周围。商铺里，人来人往，热闹非凡。可他总觉得，那热闹的背后，似乎藏着一股子说不清道不明的，压抑。
他范家，八大皇商之首，富可敌国。可这富贵，来得却有些……不踏实啊。
夜更深了。
等到所有伙计都散去，账房先生才悄悄地回到自己的屋子。他从床底下摸出一个小木盒子，打开，里面赫然躺着几份盖着火漆的信件。
他拿起其中一份，展开，借着昏黄的烛光，仔细地看了起来。
信上的内容，密密麻麻，记录着遵化城里，所有明军驻防的详细情况。
哪个营头，有多少人，配了多少马，囤了多少粮草，甚至连城墙的厚度，城门何时开关，都有详细的记载。
他深吸一口气，那气儿，带着一股子阴冷，直冲脑门。
这可是军情啊！
他把信纸小心翼翼地折好，然后从烛台上，取下一根烧得通红的细铁丝，在信纸上轻轻地划拉了几下。一道道细密的孔洞，瞬间出现在信纸上。
这是范家商铺的密报方式——用针孔暗语，将情报加密。
做完这一切，他又从角落里，抱出一个笼子。笼子里，几只灰色的鸽子，正咕咕地叫着，扑腾着翅膀。
他将信纸小心翼翼地绑在其中一只鸽子的腿上，然后打开窗户，轻轻一抛。
那鸽子，在夜空中盘旋了几圈，然后扇动着翅膀，朝着北方，一头扎进了无边的夜色之中。
它将飞越长城，飞越千山万水，最终，落在后金汗宫，皇太极的案头。
而这样的场景，不仅仅只发生在遵化。
在山海关，在居庸关，在密云，在天津……