户部尚书李起元走进乾清宫西暖阁时，腿肚子有点转筋。
他当了一辈子户部官，从主事爬到尚书，自认见过风浪。但今天这场面，没见过。
暖阁里没设御座，只摆了一张巨大的花梨木长案。案上没堆奏疏，反倒铺着几张怪模怪样的巨幅宣纸，上面画满了横平竖直的格子。皇帝穿着常服，坐在案首，左右坐着司礼监掌印魏忠贤、秉笔王体乾，还有内官监、御用监等几个要害衙门的大太监。
气氛凝重得像要滴出水。
“李卿来了，坐。”陈默指了指下首一个空位。
李起元谢恩坐下，偷眼瞥了瞥那几张“格子纸”。横向列着各监司名目，纵向标着“旧管、新收、开除、实在”八字，每个格子都空着，像一张张等待填写的判词。
“今日叫诸位来，只为一件事。”陈默开口，声音不高，却让所有人脊背挺直，“算账。”
他拿起手边一叠账册——是内承运库（内帑）近三年的收支总略，随手翻开一页。
“天启元年，内承运库收各地矿监税使银共四十七万两。支出项：‘宫中用度’二十四万两，‘赏赐’十八万两，‘其他’五万两。”他念完，抬眼看向内承运库太监张彝宪，“张公公，‘宫中用度’二十四万两，明细何在？‘其他’五万两，又是什么？”
张彝宪胖脸冒汗，支吾道：“回皇爷，明细……明细都在库房档里，‘其他’多是些零碎开支，修缮、采买之类……”
“零碎开支五万两？”陈默语气平淡，“朕看文华殿上月换了几扇窗棂，木料加工钱，统共不到三十两。你这五万两，够把紫禁城的窗子全换一遍了。”
张彝宪噗通跪下：“奴婢……奴婢这就去查明细！”
“不必了。”陈默将账册往案上一丢，“从今日起，内承运库所有收支，按朕给的这个‘四柱清册法’记账。”
他指向那几张格子纸：“‘旧管’，即上月结存；‘新收’，即本月收入，每笔需有来处、数目、经手人；‘开除’，即本月支出，每笔需有去处、数目、凭证；‘实在’，即本月结存。四数必须勾稽相符，差一分一厘，说明账有问题。”
他顿了顿，目光扫过众人：“各监司，一律照此办理。每月初五，将上月清册报司礼监汇总，由王承恩初核，王体乾复核，朕每月十五亲览。”
李起元听得心头狂震。他是老户部，自然明白这“四柱清册”的厉害——这是把复式记账的雏形强行塞进了内廷！从此每一两银子的来龙去脉，都被框进了格子，再难腾挪遮掩！
魏忠贤一直垂着眼，此刻缓缓开口：“皇爷圣明。此法甚好，只是……各监司事务繁杂，骤然改制，恐下面人手生疏，耽误正事。”
“生疏就学。”陈默看向他，“厂臣可挑几个精干算手，由户部派人教授此法。十日内，朕要看到第一批账目。”
他把“户部”二字咬得很重。
李起元一个激灵，立刻起身：“臣……臣定当竭力！”
这是皇帝在给他递刀子，也是把他架在火上烤。但他没得选。
陈默又看向王体乾：“王公公，司礼监的批红存档，从即日起，也需与相关支出账目勾连。一笔批红，对应一笔钱粮去向，同样要入册。”
王体乾躬身：“奴婢遵旨。”他声音平稳，但袖中的手指微微蜷缩。
这是要溯及过往，把魏忠贤多年批红的账，也翻出来对一对！
暖阁里落针可闻，只有粗重的呼吸声。
陈默不再多说，拿起炭笔，在另一张空白格纸上，当众演示。
“例如，兵仗局上月‘旧管’铁料十万斤，‘新收’采买五万斤，‘开除’打造刀枪耗用八万斤，‘实在’应为七万斤。若账上‘实在’是六万九千斤，少了一千斤，那么，这一千斤铁去了哪里？是损耗？是贪墨？还是……变成了别的什么东西？”
他每说一句，底下几个太监的脸色就白一分。
这已不是算账，这是拿着放大镜，找他们脖子上的绞索。
“账，是死的。人是活的。”陈默放下炭笔，声音转冷，“朕希望，这新账册记下的，是清清楚楚的国用民生，而不是某些人的催命符。”
他站起身：“十日后，朕在此处，看第一批清册。散了吧。”
众人如蒙大赦，躬身退出。
李起元走在最后，脚步虚浮。他知道，从今天起，户部再也别想和稀泥了。要么跟着皇帝把这潭浑水搅清，要么被这浑水淹死。
暖阁里只剩下陈默和王承恩。
“陛下，”王承恩小声问，“十日后，他们真能交上来？”
“有人能，有人不能。”陈默看着案上那些空白的格子，眼神深邃，“不能的，就是有问题。能交上来的……”
他顿了顿：“也未必干净。但至少，他们得先学会，把脏东西藏得更深。”
“那……不是白费功夫？”
“不会白费。”陈默摇头，“只要他们开始藏，就会留下痕迹。而且……”
他想起鲁老头截下的那份带莲花标记的雕版，想起冯全鬼祟的行踪。
“有些人，一急，就会露出马脚。”
话音刚落，骆养性求见的牌子递了进来。
陈默立刻宣入。
骆养性步履匆匆，进来后低声道：“陛下，冯全有动静。他今日借口买刻刀，又去了西城根，这次见的不是小贩，是个算命先生。两人进了茶馆单间，我们的人扮作茶客隔墙听，听到几句……”
“说什么？”
“那算命先生说：‘东西已送出城，上面很满意。让你查的那件事，加紧。’冯全问：‘木匣真在宫里？’算命先生答：‘十有八九。当年武宗豹房的秘藏，大半落在他手里。’”
武宗豹房！秘藏！
陈默心跳陡然加速：“还有呢？”
“冯全又说：‘皇帝近日查账甚紧，各监司人心惶惶，正是机会。’算命先生叮嘱：‘账目乱，才好浑水摸鱼。留意内承运库和银作局的旧档，尤其是……正德年间的那几笔。’”
正德年间！武宗年号！
陈默深吸一口气。所有线索，似乎都开始向那个荒唐的武宗皇帝汇聚。
白莲教在找武宗留下的“东西”。
而自己手里，恰好有一个武宗留下的、装着机关图的木匣。
还有，他们提到“内承运库和银作局的旧档”……
“骆卿，”陈默沉声道，“加派人手，盯死冯全和那个算命先生。另外，暗中调阅内承运库和银作局正德年间的账目存档，特别是……涉及‘秘藏’、‘异赏’、‘机巧开支’的款项。”
“卑职明白！”骆养性领命，又补充道，“还有一事，兵仗局那边，按陛下新法粗略一核，近三年铁料‘损耗’高达两成，远超常例。是否……”
“先别打草惊蛇。”陈默摆手，“把所有异常账目，暗暗记下。十日后，朕要借这‘四柱清册’，让他们自己，把狐狸尾巴露出来。”
骆养性退下后，陈默独自站在巨大的格子图前。
横线竖线，交织成网。
账目、白莲教、武宗秘藏、机关图……这些看似不相干的线索，正在这张网里，慢慢靠拢。
而他要做的，就是在它们彻底浮出水面之前，织好这张网。
然后，收紧。