紫色琉璃珠在“需协办”栏里悬到第三日时，陈默去了司礼监偏厅。
看板前，王承恩正踮脚摘那颗珠子，动作小心翼翼像在拆引线。木牌背面已用朱笔批了红：“东厂自查，五日内报。”
“查清了？”陈默问。
王承恩回头，脸上有倦色：“回皇爷，纸是内承运库去年拨给咸安宫的御用罗纹笺。笔迹…刻意模仿了都察院一位御史的笔锋，但撇捺间的顿挫，是宫里人常年悬腕练字的习惯。”
陈默接过木牌。上面那行“工部右侍郎张秉忠贪墨河工银”的小楷，此刻看来像淬了毒的绣花针——精巧，且直奔要害。
“咸安宫。”他重复这三个字，指尖在冰凉的木牌上敲了敲，“客妈妈移居西苑后，她宫里那些笔墨纸砚，该收的没收到？”
“收是收了。”王承恩压低声音，“但奴婢查到，移宫前三日，曾有八名宫女太监‘因病’放出宫。其中两人，是客老夫人贴身伺候文书之事的。”
窗外的蝉突然聒噪起来。陈默望着看板上那些红黄绿珠，忽然觉得它们像一串串挂在蛛网上的露水，看着清澈，内里却映着整张网的阴影。
“去请魏督公。”他说，“顺便带两份东西——一份是去年工部河工银的拨付明细，另一份…”他顿了顿，“把都察院那位被模仿笔迹的御史，三年来所有奏折抄本也带上。”
魏忠贤来得很快。迈进偏厅时，他先飞快瞥了一眼看板——那颗紫珠已不见，取而代之的是一块空悬的红绳。他眼皮跳了跳。
“督公看看这个。”陈默将匿名信拓本推过去。
魏忠贤只扫一眼，后背便绷直了：“这…这是诬告！张侍郎上月刚核销了河南三府的河工账，若有问题，当时就该……”
“朕没问张侍郎。”陈默打断他，又将另一叠纸推过去，“朕问的是，这纸，这笔迹，这恰到好处的举报时机——工部正在重拟物料采购新规，张秉忠是主推者之一。此刻告他贪墨，若查实，新规夭折；若查不实，工部上下人心惶惶，改革照样停滞。”
他身体前倾，声音压得很低：“督公，你说这像不像一石二鸟？”
魏忠贤额角渗出细汗。他忽然意识到，皇帝召他来，不是要问责东厂失察，而是要借他的眼睛，看清这潭浑水下的第二层、第三层涟漪。
“奴婢…”他嗓子发干，“奴婢这就彻查咸安宫旧人。”
“不。”陈默却摇头，“查，但要换个查法。”他指向那块空悬的红绳，“匿名信既上了看板，便需有个交代。你东厂对外就宣布：查无实据，但张侍郎确有账目不清，罚俸三月，以儆效尤。”
魏忠贤愕然抬头。
“然后，”陈默继续道，“你私下放出风声，就说陛下震怒于匿名诬告，已密令东厂追查信源。风声要放给…晋王府在京的眼线。”
偏厅里静得能听见蜡烛芯爆开的噼啪声。魏忠贤脑中急速盘算：轻罚张秉忠，是保改革不中断；假意追查匿名，是引蛇出洞；而晋王——那个月前刚被皇帝敲打过私矿的藩王，恰与工部几位反对新规的官员走动密切。
“陛下圣明。”他终于伏身，这一次，语气里没了往日那种浮于表面的谄媚，多了丝钝重的惧意。皇帝不只在下棋，更在织一张能粘住所有人手脚的网。
三日后，看板旁多了两样东西。
左侧立着一只三尺高的黑漆木箱，箱顶开狭长投信口，正面刻着八个填金大字：实名举报，三日必复。右侧则是一面普通的粉壁，悬着笔墨纸砚，上方横幅：匿名线索，仅供参考。
规矩贴在一旁：凡投实名箱者，需留姓名官职住址，三日内必有司礼监回执告知受理情况；而匿名壁上的信息，官府可看可不看，查实无功，诬告无责。
新规颁布当日下午，实名箱纹丝未动，匿名壁上却已贴了七八张纸。有揭发邻居偷税的，有控诉胥吏吃拿卡要的，甚至还有一张写着“京西王婆家烧饼比东市贵一文钱”。
陈默站在壁前，一张张看完，忽然笑了。
“皇爷？”王承恩不解。
“你看，”陈默指着那些字迹潦草的纸条，“敢实名举报的，要么握着实锤，要么抱着玉石俱焚的心。可敢匿名的…”他抽下那张烧饼价的纸条，“大多是这般鸡毛蒜皮，或是试探衙门反应的投石问路。”
他转向那口黑漆木箱：“但有了这口箱子，那些真正想说话又怕报复的人，便有了条缝。而有了这面墙，”他又看回匿名壁，“那些想搅浑水的人，也有了去处。”
“可若…若有人用假名投实名箱呢？”
“那便是欺君。”陈默淡淡道，眼里掠过一丝冷光，“查出来，罪加三等。”
话音落下的傍晚，实名箱迎来了第一封信。
信很厚，封皮上工整写着姓名住址：东城兵马司副指挥赵炎。内容是关于京城火甲队克扣饷银、虚报名额的实证，附了七名士卒画押的证词和三张涂改过的花名册残页。
王承恩连夜核查，次日黎明便派小太监往赵家送去了回执：已受理，编号玄字零零壹，请静候。
这件事像颗投入深潭的石子，没溅起多大水花，却让许多人夜里多了桩心事。
第七日，魏忠贤密报入宫：咸安宫一名放出宫的老太监，昨夜暴毙于城外租宅，仵作说是心悸猝死。但东厂番役在其枕下，发现半张未烧尽的纸，上有一行小字：“晋府管事约见，言及工部…”
纸的余烬旁，还沾着点独特的香料碎末。经辨认，与上月晋王进京时所携熏香一致。
陈默听完，只问：“张侍郎的新规，推行到哪一步了？”
“已发往十三省抄报。”王承恩答。
“那就好。”陈默望向窗外渐沉的暮色，“死无对证，便到此为止。至于晋王…”他顿了顿，“把他私矿充公的那两处账目，抄送宗人府一份，就说朕想知道，这些年矿上的银子，究竟养肥了多少条蛀虫。”
烛火噼啪一声，在窗纸上投下摇曳的影子。
那面匿名壁上，又多了几张新纸条。其中一张字迹格外工整，写着：“东厂某千户，近日与晋王府管家三次密会于酒楼。”
陈默看完，将纸条轻轻按回壁上。
“让他们写。”他轻声说，像在自言自语，“写得越多，朕越看得清，这潭水里到底藏着多少只王八。”
远处传来隐约的梆子声。宫灯渐次亮起，将那面看板、那口黑箱、那面粉壁，都照得幽幽发亮。
而在更深的暗处，某些人开始辗转难眠——他们忽然发现，那面曾经以为可以随意涂抹的墙，如今竟映出了自己模糊而扭曲的倒影。