“余毒未清，尚需调养。”
他取出一只青瓷小瓶，递过去：“清露丹，每三个时辰服一粒。”
石兰双手接过，低声道：“谢宁公子。”
叶青云摆了摆手，未多言。他报的化名是宁采臣，她便依礼称他宁公子。
此时，金光再度漫溢天际。
天道卷轴悬于高处，字迹逐行浮现……
【天道剑主榜】
【九州千年，执剑者众，得道者寡】
【天道设榜，择真剑主而录之】
【上榜者，承气运，受敕封】
【第三十六位……岳不群】
【五岳剑派掌门，辟邪剑谱传人｜天道奇人榜第三十六】
【初时剑术平平，修辟邪剑谱后突飞猛进】
【嵩山会盟，十招制左冷禅，废其双目】
【佩剑紫霞，统摄五岳】
【于原谱七十二路中提纲挈领，削繁就简，凝为三十六路】
【快、狠、准三字，已至极境】
【造诣远超林远图，实为今世辟邪剑第一人】
【赐地级下品剑谱《天残剑谱》……身残心不残，剑出即残】
叶青云盯着那行名字，嘴角一抽，差点笑出声。
岳不群？还真上了。
更没想到，他能把七十二路硬生生压成三十六路，比祖师爷还狠。
倒不是胡来，是真摸到了门道……越往深里走，越要删冗存精。
这人放开了，反而越活越明白。
大明皇朝，华山。
旧日华山派山门，如今挂的是“五岳剑派总坛”匾额。
岳不群刚从后山练剑归来，一身朱红锦袍，腰悬紫霞剑，步履沉稳，眉宇间不见半分郁结。
自那日挥刀断障，辟邪剑法便一日一变。
七十二路删减为三十六路，不是偷懒，是把每一式里的虚招、回旋、过渡全砍掉了，只留最直、最狠、最不可防的一截。
他心里清楚：十八路是下一关，九路是终局。
剑道尽头，从来不是堆叠变化，而是藏万变于一瞬。
左冷禅败得干脆，他心中最后一丝滞碍也跟着断了。
积攒近五十载的内力，终于不再压着、藏着、憋着，尽数化作剑势根基。
所以这几日，他走路带风，说话带劲，连看云都顺眼三分。
刚踏进总坛前院，便见宁中则带着令狐冲与岳灵珊迎面而来。
岳不群扬声一笑：“这是要往哪儿去？”
宁中则抬眼望他，见他神采灼灼，欲言又止，末了只道：“端午将近，我们下山采办些节物。”
岳不群闻言，眉梢微挑，眸底掠过一丝疑色，旋即嘴角一扬：“好，去吧，早去早回。”
宁中则带着令狐冲、岳灵珊转身便走，袍角翻飞，步履未停。
岳不群立在原地，目光追着三人背影远去，指节无意识摩挲着腰间长剑的剑柄。
忽而……
天幕裂开一道金痕，光如熔金泼洒而下。
他仰首，见那卷轴自九霄垂落，缓缓铺展，边缘泛着细密金纹。
他喉结一动，唇边浮起笑意。
“又到半月之期。”
“剑主榜开了。”
“我近来剑势沉稳，气贯剑脊，该有资格。”
“天道所赐，不止是攻法，更是气运加身……修得快一分，根基便厚一分。”
“再添一道气运，左冷禅纵有嵩山十三剑，也追不上我的进境。”
“若此番上榜，三月之内，我当可破入‘剑心通明’之境。东方不败纵然快如鬼魅，亦难逃一剑封喉。”
“待他伏诛，五岳归一，再无人敢言华山势微。”
“史册所载，五岳掌门，唯我岳不群，堪称第一。”
话音未落，榜上已显人名。
第一个名字，赫然在列……
岳不群。
他怔住，瞳孔骤缩，随即仰天大笑，声震屋瓦：
“哈哈哈……！”
“哈哈哈……！”
“老天有眼！”
“今日之榜，便是天意！”
“我岳不群得道承运，何愁大业不成？！”
“大明江湖，终将一统于我五岳剑锋之下！”
话音未歇，一道金光坠于掌心，倏然散开。
一册薄卷静卧掌中，封面墨字凛然……《天残剑谱》。
他指尖抚过“身残心不残”五字，指腹微顿，声音低而硬：“心不残，剑不折。华山之巅，唯我执剑。”
大明京师。
天光清亮，云絮如絮。
可城墙垛口，黑烟未尽，焦痕犹新，狼烟仍从数处烽台断续升腾，被风扯成灰白细线，飘向远处旷野。
城楼上下，兵卒横七竖八倚着城墙酣睡。甲胄未卸，刀鞘半斜，有人靴子裂了口，露出冻红的脚趾；有人脸上糊着干涸血痂，睫毛上还沾着灰土。
朱厚照一行人踏着青砖缓步而行。张三丰负手在前，段天涯按刀随侧，武当弟子默然列于后。
朱厚照脚步放得极轻，目光扫过一张张疲惫面孔，眼眶渐热。他抬手示意众人止步，自己俯身，拾起滑落在地的一件旧棉袄，抖开，轻轻盖在一名蜷缩在箭孔旁的年轻士兵身上。又往前两步，为另一人掖好掀开的披风领口。
至城楼阶前，守将李彦闻讯疾步迎出，单膝欲跪。
朱厚照伸手托住他臂弯，力道沉稳：“李将军不必拘礼。叛军刚退，你且去歇息，朕自己看看。”
李彦迟疑一瞬，只得抱拳退下。
朱厚照登上城楼，凭栏远眺。
城外十里，叛军营帐连绵如蚁群，旗杆林立；城内街巷断壁残垣，几处民宅屋顶塌陷，露出焦黑梁木。
他静立良久，才开口，声音不高，却字字清晰：
“半月了。”
“他们守住了七次攻城。”
“朱无视……真敢拿百姓的命填他的野心。”
“总有一日，我要他头颅悬于午门，祭我将士忠骨。”
张三丰站在他身侧，目光平和：“陛下，胜机在我。”
“朱无视失道寡助，十万乌合之众，粮草靠劫掠，军心靠强压。拖得越久，溃得越快。”
“京城存粮足支百日，弓弩齐备，火器入库。只要守稳三月，他必自乱。”
朱厚照颔首：“朕信国师。”
顿了顿，又道：“可每次走过这段城墙，朕总觉得，这身龙袍太轻……轻得扛不住他们脸上的灰，扛不住他们手上的茧。”
张三丰未答，只将目光投向天际。
恰在此时……
金光再起。
不是一处，而是整片穹顶骤然亮如白昼，光流奔涌，直贯云层。
众人齐齐抬头。
那卷轴，再度垂落。
武当弟子已按捺不住：“是剑主榜！”
“上回杀星榜落幕，正好十五日！”