残冬腊月，年节刚过，阳谷城里却没有半分新年的光景。
自打金人的人马到了城下，这座小县城便叫铁桶也似围了二十来个昼夜。城外三道壕沟叫尸首填得七七八八，沟底的枣木桩上挂着一缕缕冻硬的皮肉，风一吹，黑紫黑紫地晃。城上的垛口塌了一半，女墙叫擂石、巨木撞得豁牙露齿，缝里塞着百姓拆房献出的门板、房梁，再用泥浆、碎石夯死，远远望去，像一张打满补丁的旧脸。
城里的雪早叫人踩成了黑泥。街巷两边，十户倒有九户门板卸去填了城防，黑洞洞的窗口里，老弱妇孺裹着破棉絮，挤作一团取暖。屋檐下挂着尺把长的冰棱，白日里化了一半，夜里又冻上，滴滴答答，像谁在暗处掉泪。天色一黑，满城不闻人声，只有伤兵的哼唧，从各处临时设下的伤棚里断断续续传出来，听得人心里发紧。
这几日又变了天。白日里铅云压着城头，到得入夜，雾气从护城壕里、从城外的旷野上一团一团地漫起来，先填平了沟，再漫过了墙，把整座阳谷县城泡在一锅又冷又稠的白粥里。三丈开外认不得人，对面说话只听得见声。城头点起的火把，让雾一裹，只剩一团昏黄的光晕，像坟地里的鬼火。
三更鼓早敲过了。
北门的城门洞里，二十几个黑旗营的步卒正缩着脖子避风。门洞深处燃着一堆柴火，火苗叫穿堂的风压得贴着地走，把一张张冻得发青的脸照得明明灭灭。这些黑旗军，原是登云山精挑细选的悍卒，一人两盾、一矛、五枪、一斧，出城列阵时，盾墙一合，便是铜浇铁铸的一堵墙。可二十几天死守下来，再硬的汉子也熬成了油尽的灯。人人甲叶上结着血冰，矛杆叫汗浸、叫霜冻，黑里透亮。靠着墙根打盹的，手还死死攥着兵器，头一点一点，像风吹的麦秆。
门洞外侧的小门房里，两个禅杖队的僧人守着一盏油灯。一个本分老实，法名玄本，乃濮州人氏，早年在宝珠寺做火头，挑水、烧火、劈柴、种菜，什么粗活都干，人唤作“本分僧”。这玄本生得五短身材，一双蒲扇大的手，背上压柴磨出的老茧铜钱厚。他跟着鲁智深归了登云山，守城以来，火头、杂役、更夫，哪里缺人便顶到哪里，从没半句怨言。
另一个是黑旗营的老兵，姓沈，双名长青，本是广济军里吃了二十年粮的禁军老卒，队列、号令、金鼓、旗帜，无一不精，人送外号“老行伍”。如今年纪大了，叫军中裁汰下来，糊不了口，投了登云山，经考核入了黑旗营，专管教新兵站队、听号令。黑旗营进退如一，十停里倒有三停是他的功劳。
“沈老哥，”玄本往火上添了根柴，搓着手，呵着白气道，“你听这雾，外头静得邪性。前几日这个时辰，金狗早该在底下骂阵、撞门了，今夜怎么半点儿动静也无？”
沈长青眯缝着眼，侧着耳朵听了半晌，花白的眉毛上沾着霜，慢悠悠道：“小师父，你懂什么。越是这等天气，越要提防。兵法云‘雾半渡可击’，金狗打了二十几日，死了一地的人，他哪里肯甘心？这雾，不是好兆头。”
他说着，伸手把身边一面小锣擦了擦，又道：“再说了，城里也不太平。前儿个刚剐了麻二爷一伙，谁知还有多少耗子在阴沟里藏着。教头白日里还传了令，叫各门各户都把眼睛睁亮些，送饭、送水的，过了三更，一个也不许往城门跟前来。”
玄本合掌念了声佛：“阿弥陀佛。城里断了粮，弟兄们啃了几日的马肉，喝的是雪水。大郎师兄那头说，后半夜想法子给各门送口热汤。这般天气，有口热汤下肚，便能多撑几日。”
“热汤？”沈长青哼了一声，眼里却没多少笑意，“粮食一粒也无，马也宰得差不多了，哪来的汤。小师父，你记住，这城里如今最金贵的不是汤，是人心里那口气。气不散，城便不破。”
老卒说着，扶着墙站起身，一瘸一拐地往门洞外去查哨。他年纪大，腿上又有旧伤，可每夜的岗，一遭也没落过。
——
城里这般死寂，暗处却有一群人，比城头的哨兵还要“忙”。
城东严家，布行兼当铺的大宅院，后院的花厅里，门窗捂得严严实实，帘子挂了三层，一丝光也漏不出去。厅当中摆着一桌酒菜，却没几个人动筷子。主位上坐着一个五十上下的富户，面皮白净，三缕长须，穿一件酱色直裰，眉眼弯弯，见人先带三分笑，正是严家的老掌柜严德厚。
这严德厚，街坊都唤他“严大善人”。平日里在城门口支棚施粥，冬舍棉、夏舍药，修桥补路，事事争先，不知赚了多少人的“阿弥陀佛”。可只有他自己心里清楚，那施出去的薄粥、舍出去的旧棉，十停里倒有九停是霉米、烂棉，做个样子罢了；背地里，他这布行、当铺，早跟城外的金军做成了一路——军中要的布匹、皮革、铁料，趁着夜色，一担一担从他后院的暗门运出去，换回来的，是一袋一袋压在夹墙里的金银。
厅里坐着的，都是他这几日暗中串连下的“同道”。
左首一个，四十来岁，干瘦，穿一件半旧的绸衫，笑起来满脸的褶子，是开茶行的徐万两。他卖茶，往茶叶里掺柳树叶、杨树叶，十斤茶里能掺出三斤叶子去，人背地里叫他“笑里针”——脸上笑着，针却藏在肉里。围城这些日子，他借着给各门送茶的由头，城里哪段墙薄、哪处缺人、哪个头目带伤，一桩桩一件件，都叫他记在心里，寻法子递出城去。
右首一个胖子，满脸横肉，眼睛却小，笑起来像个弥勒，是城中赌坊的老板丁进宝，人送恶号“笑面阎罗”。他开赌局、放阎王债，多少良家子弟叫他设局套了进去，卖儿卖女也还不清；还不起的，良家女子便叫他逼着接客，不知逼死了几条人命。金军一围城，他索性明里暗里替金人做了耳目，只等城破，好讨个“功”。
下首还坐着两个人。一个青衫飘飘，头戴方巾，面皮蜡黄，三十好几了还没挣下半点功名，是县衙里帮闲的落第秀才周文举，人都叫他“酸秀才”。另一个獐头鼠目，穿一件油光光的旧皮袄，是城东泼皮的头目刘三，外号“癞皮狗”，平日里带着一群闲汉在街市上收铺面的常例钱，白吃白拿，无恶不作。
“诸位，”严德厚压着嗓子，端起茶盏，却不喝，只用盖子拨着茶叶，“都到齐了？”
“回严老爷，”丁进宝眯着眼笑，“该到的都到了。各门送饭的担子，按您的吩咐，三更二点准到城门跟前。邵掌柜那边，劳军的布也裁好了，一担一担，里头裹的什么，只有天知地知。”
他说的邵掌柜，乃是城中绸缎庄的东家邵万银，外号“算盘蛇”，一把算盘打得噼啪响，短斤缺两是他的看家本事。围城以来，官府采买军服布、棉甲里子，经他的手，好布尽数换成了一扯就烂的劣布，克扣下来的银钱、布匹，都进了他的私窖。今夜这一场“大事”，送饭的箩筐、挑夫的号衣、缠刀的布条，十停里有七八停是他绸缎庄出的。
严德厚点了点头，目光落在周文举身上：“周先生，文告写好了？”
周文举赶紧从袖中抽出一卷纸，双手奉上，清了清嗓子，脸上挤出几分得色：“写好了，写好了。学生连夜赶的，仿的是骆宾王《讨武曌》的笔意。只等城门一开，便将这《迎师抚民谕》贴遍四门，晓谕军民：顺大金者秋毫无犯，抗天兵者玉石俱焚。”
严德厚接过来，就着灯草草看了两行，见满纸“天命所归”“吊民伐罪”，嘴角微微一挑，把文告卷起，递还给他：“好。周先生这笔字、这文章，明日城一破，便是从龙的首功。金人那边许了的县令、主簿，断断少不了你我一顶乌纱。”
周文举听得骨头都轻了二两，连连作揖：“全凭严老爷提携，全凭严老爷提携。”
“先别忙谢。”严德厚脸上的笑慢慢收了，声音压得更低，“今夜的事，干系满门的脑袋，半分也错不得。我再说一遍——”
他伸出枯瘦的手指，在桌上一点一点：“三更三点，雾最大的时辰，各门各户，以‘给守军送年饭’为名，往四门凑。担子、食盒里，藏什么，诸位心里有数。守门的这些日子饿得狠了，一闻见肉香、酒香，便是亲爹也认不得。凑到跟前，听城外三声号炮——”
“一声炮，各门一齐发难，先把门洞里守门的结果了，动作要快，舌头、喉咙，一刀一个，不许他敲响锣、放出警号；二声炮，开门，落锁的落锁，拔栓的拔栓；三声炮，四处放火，草料场、空屋子，点得越旺越好。城外的人马见了火光，自会进来。”
“城中那些个三心二意的，”徐万两捻着鼠须，阴恻恻地接话，“小人也都串连下了。这些日子叫守军逼着拆房、献粮、出丁，谁家肚子里没一股子怨气？火光一起，登高一呼，少说也有几千人响应。到时候里应外合，这阳谷城——”
他没把话说完，只拿手指蘸了茶，在桌上写了个“破”字。
刘三咧嘴一笑，露出一口黄牙：“严老爷放心，小人手下七八十个弟兄，早散在各条街巷里候着。只等火光一起，便去截杀那些个报信的、调兵的，再挨家挨户招呼人出来‘迎师’。哪个敢不从，先拿他一家子开刀。”
“还有一桩，”丁进宝收了笑，小眼睛里闪过一丝狠光，“城头那边，也埋了一手。谢七那厮，箭上有些功夫，小人叫他吃饱喝足，揣了箭，摸到北门城楼左侧的更房顶上伏着。门洞里一乱，他便在高处放冷箭，专射那些个想关闸、想鸣锣的头目。有他在暗处钉着，守军便乱得更快。”
严德厚听到这里，端起茶盏，浅浅呷了一口，这才重新堆起那副慈悲面孔，缓缓道：“记住，城破之后，金师入城，我等是‘迎师’的良民，手里那点血，是替天家吊民伐罪，算不得什么。只一条——军纪、民望，还要顾着些，不好叫金人看轻了。将来这阳谷的地面，还要靠诸位替大金看着。”
“是，是，全听严老爷吩咐。”满厅的人齐齐应了。
一群人又低声把各门的人手、暗号、退路细细核对一遍，这才一个个缩着脖子，用围巾捂了脸，先后从严家后门的角门溜出去，像一群见不得光的耗子，消融进满城的大雾里。
——
同一时辰，城外二里，金军残部扎在一片被踩平的雪地上。
连番恶战，完颜顺麾下的八百铁浮屠，如今只剩三十来骑，连人带马挤在几顶漏风的皮帐之间，烧着拆来的房梁取暖。这些灭辽破宋、纵横无敌的重甲铁骑，甲叶上缺的缺、卷的卷，许多人身上带着拔不净的断箭，叫二十几日的攻城磨得没了初时的凶焰。可那一双双眼睛，在火光后头依旧狼也似的亮——都是百战余生的悍卒，越是绝境，越透着一股嗜血的狠劲。
正中一顶大帐，皮帘子掀开，一个披着重甲的金将按刀而立。此人便是完颜顺，三十上下年纪，生得虎背熊腰，一张黑脸上满是风霜，双目开合之间，精光四射。他奉了上命南下，一路屠州破县，本以为半日便能踏平阳谷，再长驱南下，不想在这座小小的土城底下，折进去近八百铁浮屠、上万二龙军，直把一口钢牙咬得咯咯作响。
帐外马蹄声响，两个人一前一后掀帘进来。
前头一个，剃去了前额头发，脑后编着两条辫子，穿一身金军的皮甲，腰里挎刀，面白无须，眼神游移，正是旧日阳谷县的都头冯彪，如今改了姓，唤作完颜彪。后头一个，黑矮粗壮，豹头环眼，披着一件抢来的锦袍，腰里悬一口金眼虎头刀，走路一步三晃，满脸的横肉，便是那二龙山的寨主、“金眼虎”邓龙。
“猛安，”冯彪抢上一步，半弯着腰，压着嗓子道，“城里严德厚那头，刚刚又递了信出来。三更三点，以送饭为名，各门一齐发难，先杀守门军，再开城门、举火为号。叫我等见火光便进，万无一失。”
完颜顺并不言语，只走到帐口，掀开一道缝，望着大雾里那座黑沉沉的城。城头上几点火光，隔着浓雾，星星点点，看不真切。
“邓龙，”他忽然开口，声音像磨过的铁，“你说，这一回，可信得？”
邓龙咧开嘴，金眼虎头刀在手里掂了掂，嘿嘿笑道：“猛安放心。那严德厚是个生意人，生意人最识时务，他敢拿全家性命耍笑？再说了，城里那些个商户、富户，叫林冲一伙逼着拆房献粮，哪一个不是恨得牙痒？这一回里应外合，阳谷唾手可得。俺老邓别的不敢说，进了城，林冲、鲁智深那几颗脑袋，俺替猛安一颗颗拧下来当夜壶！”
他说得唾沫横飞，眼里却有一丝掩不住的阴狠。这邓龙自归了金人，攻城略地，本想着封官赏财，不想一座阳谷打了二十几日，八千二龙军如今只余五十来个老兄弟，折得他心头滴血。可越是这般，他越盼着城破——城一破，金银、女子、粮草，任凭他捞，折了的，都能加倍补回来。
完颜顺盯着那片浓雾看了许久，忽地转过身，一字一句道：“传令——三十铁浮屠，尽数上马，人衔枚、马裹蹄，伏于北门外百步，听号炮、看火光。城门一开，铁浮屠先进，直贯城中，逢人便杀，遇巷便堵，不许放跑一个守军头目。”
“二龙军五十人，随铁浮屠之后入城，分头堵截四门，截杀溃兵。”
“记住，”他目光从冯彪、邓龙脸上缓缓扫过，声音里不带一丝热气，“这是最后一遭。城，今夜必破；破不了，你我都不必回去见人了。”
“是！”邓龙、冯彪齐齐躬身。
帐外，三十铁浮屠悄无声息地翻身上马。人马皆披双层铁铠，马脸上罩着铁面，只露一双充血的马眼；骑士一手拄着萱花大斧，背后标枪、铁骨朵、弯刀、硬弓，一应俱全。雾沉得像铅，铁甲上凝了一层细密的水珠，顺着甲叶往下淌。三十骑立在雾里，像三十尊铁铸的煞神，连马都不打响鼻。
二龙军那五十来个残兵，也都拎着刀枪，缩在雪坡后头。这些人里，有二龙山的旧匪，有桃花山、十字坡逃出来的余孽，也有城中地痞、亡命之徒，一个个面目狰狞，眼里却都透着饿狼也似的光——只等城门一开，便要扑进那座围了二十几日的城里，痛痛快快地杀、痛痛快快地抢。
一个背着牛皮大鼓的汉子，把鼓槌别在腰里，探头往城门方向张望。此人姓雷，名大鼍，本是二龙山掌鼓的喽啰，擂起鼓来如鼍龙夜吼，人送外号“擂鼓鼍”。攻城这些日子，二龙军进退行止，都听他这面鼓点。他舔了舔干裂的嘴唇，低声问身边一个背刀的黑瘦汉子：“护刀奴，你说，这一回真能成？俺这鼓，都憋了两日没痛快擂了。”
那背刀汉子叫邓禄，是邓龙的同族，专管替邓龙扛那口金眼虎头刀，人唤“护刀奴”。邓龙一声“刀来”，他半息之内便能把刀递到主子手里，平日里寸步不离。他白了雷大鼍一眼，瓮声瓮气道：“噤声！误了寨主的大事，仔细你的皮。”
雾，越发浓了。城头的梆子敲过三更三点，一声一声，沉闷地散在浓雾里，随即被无边的死寂吞没。
城内外，千百颗心都悬着，只等那一声炮响。
三更三点，雾最浓的时候，北门内的长街上，起了一串影影绰绰的灯火。
“守城的弟兄们——”一个热络的声音先透过雾传过来，“大郎哥心疼诸位，叫小的们送年饭来了！热饼、肉汤，还有严大善人犒军的酒，都在担子里，趁着热，快用些！”
城门洞里，几个正烤火的黑旗军士卒抬起头，喉结不由自主地上下滚动。这些日子，先是五日之粮，再是宰马、杀骡，到得最后，一日只分得小半块饼、一碗照得见人影的稀汤，肚里的馋虫早饿翻了天。一闻见雾里飘来的肉香、酒香，几个人眼里都冒出绿光来。
“什么人？”门洞口，一个带队的什长强自按捺住，扶着矛，沉声喝问，“教头有令，过了三更，送饭的不许近城门！担子停在三十步外，先报字号！”
“是小的们，”那声音越发热络，“严家布行的，替大郎哥挑脚。弟兄们守了一夜的城，难道还能叫一口热饭挡在门外？这般寒天，再停片刻，汤都冻成冰了。”
说话间，七八副挑担、十几个食盒已经凑到了门洞跟前。挑夫们一个个缩头哈腰，围巾捂着半张脸，担子上头，箩筐盖着白布，热气从布缝里往外冒，肉香、酒香混作一处，直往人鼻子里钻。门洞的火光照过去，果见一筐筐白饼、一桶桶热汤，还有两坛子封着泥的酒。
那什长还要再问，身边几个士卒早忍不住，提步迎了上去。
玄本也从门房里出来，合掌道：“阿弥陀佛，诸位辛苦，且放下担子，待小僧替弟兄们分……”
一句话没说完——
挑担的“挑夫”里，一个闷头汉子忽地直起腰，伸手往箩筐里一抄，抄出一柄牛耳尖刀，借着直腰的势头，一刀便捅进了迎在最前那个黑旗军士卒的心口。那士卒连哼都没哼出一声，手里的矛当啷落地，眼睛瞪得溜圆，直勾勾看着那汉子，像还没明白过来。
“有——”那什长魂飞魄散，张嘴便要喊警，伸手去摸腰间的哨锣。
斜刺里寒光一闪。一只食盒的盒底整个脱落，两条藏在里头的汉子同时扑出，一个抱住他的腰，一个捂住他的嘴，刀刃在他喉咙底下只一抹，那“有贼”二字便堵在了血里，化作一串嗬嗬的气音。什长的手还死死伸向哨锣，人已软软地滑了下去。
门洞里登时乱了。
“是奸细——”
“拿刀！快拿刀！”
那些送饭的“挑夫”，十数人同时发难，一个个从箩筐、食盒、酒坛底下抽出刀来，也不言语，闷着头便往守门军身上扑、往要害上捅。这些黑旗军猝不及防，又饿了一日，许多人手里还端着碗、伸着手，叫人贴着身子一刀，登时倒了七八个。血溅在火堆上，嗤嗤作响，腾起一股焦腥的白烟。
玄本离得最近，眼睁睁看着那捅人的刀子从同伴胸口拔出来，血溅了他半边僧衣。这平日里连蚂蚁都舍不得踩的本分僧人，这一刻竟没有半分迟疑，虎吼一声，抡起手里那条挑水的扁担，兜头便往那汉子头上砸去。那汉子叫他一扁担砸翻在地，尖刀脱手，玄本自己也叫旁边一人一刀捅进了小腹。
“小师父！”门洞外，刚查哨回来的沈长青看得目眦欲裂，扯着嗓子大喊，“鸣锣！快鸣锣报——”
玄本小腹上插着刀，血顺着僧衣往下淌，滴滴答答落在雪地里。他却像不觉得疼，脑子里只有一个念头：城门！不能叫这些人开了城门！
他咬碎了牙关，一把推开还要补刀的奸细，踉跄着往门洞内侧那道供人通行的小门扑去。那小门是城门洞开时的一道保险，白日里下着栓。玄本知道，只要这小门关死、门栓落下，外头的大军一时半会便进不来。
他扑到门边，用尽全身力气，把那扇沉重的小门往怀里一拽。门，合上了。可那门栓沉得像铁，他一只手捂着肚子，一只手抖着去够门栓，血糊了满手，门栓滑得抓握不住。
“拦住他！”几个奸细红着眼扑上来。
玄本回头，看着那几张狰狞的脸，又听着门洞外浓雾深处隐隐传来的、大队人马的喘息与马蹄声，忽然把身子一横，整个人死死抵在了小门与门框之间。他一手攥住门框，一手从怀里摸出那只方才在门房里擦得锃亮的小锣——
“铛——！”
一声锣响，撕开了浓雾的死寂。
“铛！铛！铛——！”
玄本一边用身子死死顶住小门，一边拼了命地敲锣。一刀从他背后捅进来，刀尖透出前胸，他身子一震，锣声没断；又一刀砍在他握锣的手腕上，半只手连着锣坠下去，他便用另一只手、用拳头、用脑袋，一下一下砸那扇铁门。
“金狗……进城了……”他嘴里往外涌着血，朝着城内长街的方向，用尽最后一丝气力嘶吼，“关……关门……”
一个奸细恶狠狠地扑上来，一刀割开了他的喉咙。玄本的声音戛然而止。可他那具矮壮的身躯，至死都横在小门与门框之间，两臂张着，像一根撑住了门框的柱子。几个奸细连拽了两下，竟没能把他拽开，最后只得一刀一刀剁开他攥着门框的手指，才拔开了那根没来得及落下的门栓。
就这几声锣、这片刻的耽搁，门洞深处余下的十几个黑旗军已回过神来，呐喊着结成半圈盾阵，矛尖朝外，死死堵住通往城门的道。
“铛啷啷——”城头上，警锣也终于接二连三地响了起来，一处传一处，在浓雾里乱成一片。
“不好，叫他们报了警！”一个奸细头目脸色煞白，嘶声喊道，“顾不得了！开大门！点火！快——！”
七八个人丢下门洞里的盾阵不打，疯了也似扑向北门那两扇巨大的城门。门栓、铁锁，在乱刀、斧头下火星四溅。也不知严德厚何时买通了管锁的人，那把拳头大的铁锁，钥匙竟早配好了，只一捅，便“咔”地开了。沉重的门栓被众人合力抬起，两扇包着铁皮的城门，在浓雾里发出沉闷的“吱呀”一声，向两边洞开。
门外，浓雾沉沉，黑黢黢一片。
“轰——！”几乎是城门洞开的同时，城外响起一声沉闷的号炮，炮声在雾里滚过，震得人耳膜发麻。
紧接着，第二声、第三声号炮接连响起。城内各处，火头同时蹿起——草料场、空铺面、拆剩了一半的破屋，一捆捆浸了油的柴草点着了，火光“腾”地冲起数丈高，舔着漆黑的夜。火借风势，风助火威，浓雾里，一团团火光从城东、城南、城西接连冒起，把半边天都映成了血红色。
城门一开，伏在百步外雾里的三十铁浮屠，再无半分迟疑。
“杀啊——！”
为首一骑，势如离弦之箭，第一个撞进城门洞来。那骑士在马上左右开弓，身形鸷疾，一头铁鹞子扑兔也似，正是铁浮屠里的前锋，姓完颜，名骨赧，人送外号“铁鹞子”。他本是完颜部人，善骑射，临阵悍猛绝伦，马上左右驰射，箭无虚发，每逢冲阵，必居最前。
这铁鹞子一进门洞，正撞见那十几个结阵堵路的黑旗军。他马不停蹄，手中大斧往鞍桥边一挂，反手摘弓，借着马势，左一箭、右一箭，两箭射出，盾阵最前两个黑旗军一个面门中箭、一个咽喉贯矢，仰面便倒。战马挟着千钧之势撞进盾阵，两面包铁的木盾叫连人带马撞得四分五裂，后头的骑士呐喊着，从那缺口中一拥而入。
“压耳狐，探路！”铁鹞子在马上厉声喝。
“晓得！”一骑应声而出，那骑士跳下马来，把耳朵贴在泥泞的街面上，闭着眼听了两息，忽地抬手往左侧一指，“左街有脚步，乱，是百姓；右街脚步齐整，约莫百十号人，是奔这边来的守军！”
此人姓完颜，名神土懑，耳后生着一旋贴耳的毛，如狐耳一般，人唤“压耳狐”。他生性机警多疑，夜里宿在帐外，风吹草动都能惊起，伏地听声，能知敌军人马远近，是铁浮屠里一等一的耳目。
“撞阵石，随我冲右街！”铁鹞子大斧往前一指。
“好嘞！”一骑越众而出，那骑士生得虎背熊腰，一身重甲在他身上浑若无物，催着马，像一块滚下山的巨石，直往右街撞去，正是姓乌延、名喝海的“撞阵石”。此人膂力绝伦，临阵专撞敌阵，所当者碎，只是性子痴憨，上了阵只知向前，从不管左右。
三十铁浮屠鱼贯入城，马蹄踏在青石板上，火星四溅，铁甲相撞，铿铿作响。马后的二龙军也蜂拥跟进，一进城门，便如开了闸的恶水，顺着各条街巷四下里漫开。
“擂鼓！”邓龙提着金眼虎头刀，一脚跨进城门，扯着公鸭嗓子嘶吼。
“咚！咚！咚——！”雷大鼍把那面牛皮大鼓架在城门洞里，抡圆了鼓槌，死命擂响。鼓声如鼍龙狂吼，一下紧似一下，在火光、浓雾里滚出去老远。二龙军这些残兵，本就听惯了这鼓点，鼓声一急，便如着了魔，嗷嗷叫着往街巷深处扑。
邓龙身边，邓禄半步不落，手里已把那口金眼虎头刀高高托起。邓龙一把抄过刀，刀光在火光里打了个闪，映得他满脸凶相。
“弟兄们！”他嘶声狂叫，“城破了！金银财帛、俊俏婆娘，凭爷们取！今夜杀个痛快——！”
“杀！杀！杀！”
城门外头，一个背索的汉子早按捺不住，一矮身钻进城来。他姓索，行七，人称“勾魂索”，本是二龙山上百步取人的飞索手，如今做了阵前勾拉的钩手。他一进门洞，正见城头上几个黑旗军探出身，欲往下砸滚木，索老七嘿嘿一笑，手腕一抖，一条套索“嗖”地飞将上去，不偏不倚，正套住一个黑旗军的脖子。那汉子叫索子勒得双眼翻白，索老七把绳往肩上一搭，借着倒退的马力，一声暴喝，竟将他整个人从城头拖拽下来，摔在街心，脑浆迸裂。
火光照亮了半座城。
那些叫严德厚、徐万两、丁进宝、刘三之流暗中串连下的城内奸细、无赖、被裹胁的人家，一见四门火起、金军入城，果然纷纷响应。也不知有多少人，从门缝里、巷口中钻出来，有的裹着白布为号，有的提着菜刀、棍棒，嗷嗷叫着沿街呼喝：“城破了！降者免死——！”“迎大金王师！敢抗的，满门抄斩——！”
一时间，城门洞开，火光冲天，鼓声、杀声、哭声、锣声、马蹄声，搅作一锅翻滚的沸水。这座死守了二十几个昼夜的孤城，在浓雾与烈火里，叫人从肚子里捅开了一道血淋淋的口子。
敌军一进街巷，便露出了豺狼本相。
铁浮屠的战马在长街上横冲直撞，见着奔逃的人影，马蹄便踏、大斧便劈；二龙军的匪徒挨家挨户踹门，逢人便砍，见物便抢。那些裹胁在乱民里的地痞、无赖，更是趁火打劫，比金人还要凶上三分。浓雾里，到处是奔逃的百姓，到处是凄厉的哭喊。白发的老者叫踏翻在泥里，抱孩子的妇人叫拖倒在当街，挑担的、推车的，挤作一团，自相践踏。
一条长街，转瞬之间，便叫血染红了。雪是白的，火是红的，雾是灰的，血是热的——一股股热血浇在冻雪上，嗤嗤地冒起白汽，又迅速冻成一层黑紫的冰。
北门城楼左侧的更房屋脊上，一个黑影伏在瓦楞之间，怀里抱着一张弓，嘴角噙着狞笑。
此人便是谢七。他本是城中的无赖，惯会使一张弓、几支冷箭。城门洞里一乱，他便瞪着一双眼，在高处搜寻那些个想关闸、鸣锣、调兵的守军。
一个黑旗军的小头目从马道上奔下来，挥着手，正要招呼人去堵城门。谢七眯眼，搭箭，引弓——
“嗖！”
冷箭穿破浓雾，正中那小头目的后心。小头目往前踉跄两步，扑倒在地，手里的令旗甩出老远。
又有两个禅杖队的僧人，拎着禅杖，顺着街沿往城门方向疾奔，欲去堵那缺口。谢七调转箭头，弓弦再响，一箭射穿了前头那僧人的肩胛。那僧人一个趔趄，后头的同伴刚要去扶，第二支箭已到，正中颈侧，两个僧人滚作一处，惨叫着摔下了马道。
“嘿嘿，”谢七舔着箭镞，眼里全是疯狂，“叫你们守，叫你们守……一个一个，爷都送你们上路。”
冷箭一发一发，从火光与浓雾的暗处射出，专往守军的背后、咽喉、心口招呼。城门口本就乱成一团，再叫这暗处的冷箭钉着，一时之间，守军竟组织不起像样的堵截，只能眼睁睁看着铁浮屠、二龙军一队队涌进城来，顺着街巷，一路杀向城心。
浓雾深处，不知多少冤魂，在这一夜的刀光火光里，化作了异乡的新鬼。
北门警锣乍响，县衙二堂，灯火通明。
裴如海正与高墨卿对着册子，清点最后一批箭矢、棉甲。他前番夜巡，叫汉奸自背后捅了一刀，伤了肩背，将养了几日，如今左臂还吊在帛巾里，脸色苍白，那副往日里油滑的笑，早收得干干净净。
“什么动静？”他猛地抬头，听着那刺破浓雾的锣声，脸色一变。
一个衙役连滚带爬扑进堂来：“师爷！裴师父！北、北门叫奸细赚开了！金狗进城了，城里四处起火——！”
高墨卿手里的笔，“啪”地落在册上，墨汁洇开一大片。这位老师爷在阳谷县衙沉浮半生，什么风浪没经过，此刻手也禁不住一抖。可他到底老练，只一瞬，便强自镇定，霍然起身：“慌什么！关门，落锁，先护好册籍、印信！”