碧桃把来访册摔在桌上。
“管孩子，管孩子，管的是生下来会哭会闹会拉尿的孩子，贵妃肚子里那个还没长全呢，凭什么算到教养处头上？”
小顺子蹲在门槛外头，膝盖打颤，嘴唇干裂，拿袖子擦了两把汗也没擦干净。
苏琬莹没接碧桃的话，盯着手里那张刚写好的问询条看了几息，折起来，又展开。
碧桃压着嗓子凑过来。
“苏姐，这事不能应，太医院一群人吃着俸禄，安胎方开不好，拿教养处当挡箭牌，出了事咱们顶缸，没出事功劳归他们。”
“我知道。”
苏琬莹把条子搁回桌面，转头看小顺子。
“小顺子，皇上那句话，原话，一个字不差地再说一遍。”
小顺子吞了口唾沫。
“若贵妃这一胎出了闪失，第一个问的就是教养处。”
碧桃嘴唇抿成一道线。
苏琬莹又问。
“皇上说这话时，太医在不在场？”
“张太医刚退出去。”
“皇后呢？”
“皇后娘娘寝殿的灯早熄了，没人去禀。”
碧桃插嘴。
“也就是说，这是皇上自己急糊涂了，半夜把你撵出来的。”
小顺子没敢接这句，缩了缩脖子。
苏琬莹站起来，走到窗边。
夜风灌进来，袖口被吹得翻了一角，她按住，手背上青筋还没养回去，瘦得能摸到骨节。
“小顺子，你替我带一句话回去。”
“苏总理请说。”
“奴才不通医理，不敢妄言药石，更不敢碰贵妃娘娘的胎象，这是太医的职分，奴才越不了这个界。”
小顺子脸垮了大半。
“苏总理，我要是把这话原样递上去，皇上不打死我也得把我扔去净房。”
碧桃冷哼。
“那你让苏总理替贵妃把脉？她一个教养女官，摸完脉第二天全京城都得传，说教养处的人不安分，手都伸到贵妃肚子上了。”
小顺子急得蹲在门槛上用手捶腿。
“碧桃姑娘，我也没说让苏总理把脉啊，皇上要的是法子，不是药方，贵妃娘娘现在谁的话都不信。”
苏琬莹回过头。
“谁的话都不信？”
“太医说安胎，娘娘说太医上回就说稳，结果荣姐儿出生时差点把命搭上。嬷嬷说多歇着，娘娘说歇着只会越想越怕。”
碧桃眉头拧起来。
“那她信谁？”
小顺子抬眼看苏琬莹。
“信教养处。”
屋里安静了几息。
小顺子又补一句。
“准确说，信荣姐儿在教养处过得好这件事，娘娘说教养处至少不骗她。”
碧桃张了张嘴，没骂出来。
苏琬莹走回桌边，把那张问询条收进袖子里。
“德安。”
“奴才在。”
“把荣姐儿最近十日的日常照看记录调出来，只取摘要，不带原册。”
德安跑得飞快。
碧桃拽住她袖子。
“苏姐，你要干什么？”
“不看胎，不问诊，不碰贵妃的脉。”
苏琬莹把碧桃的手掰开，声音压得低。
“明日我以巡查宫中分处的名义入宫，顺带探望荣姐儿，走的是教养处公事。”
碧桃盯着她。
“公事？”
“公事。”
苏琬莹拿起荣姐儿的摘要册翻了两页，目光落在其中一行字上。
荣姐儿，午后自行握软木勺，吃蛋羹半碗，无洒落，无呛咳。
她把那页折了一角。
“我不懂安胎，但我懂一个做母亲的人最怕什么。”
碧桃愣了愣。
苏琬莹看向小顺子。
“回去告诉皇上，奴才明日巡查分处，若贵妃娘娘愿意见，奴才可以把荣姐儿的近况当面禀一禀，别的，奴才做不了。”
小顺子跳起来，连磕三个头。
“够了够了，有这句话我就有交代了。”
德安把来访时辰和回复内容登完，小顺子抱着登记条往外跑，青衫被夜风吹得鼓起来，脚步声一路碎到巷口。
碧桃关上侧门，插好门闩，转身靠在门板上。
“苏姐，你病还没好利索。”
“我知道。”
“你刚才折断的炭笔还在桌上。”
苏琬莹低头，看见断成两截的炭笔，黑粉蹭在手心里，一道灰印。
碧桃走过来，把炭笔捡走，又从柜子里翻出一根新的搁到她手边。
“我跟你去。”
“你不能去，教养处走不开。”
碧桃咬着腮帮子不吭声。
苏琬莹拍了拍她肩膀。
“四个时辰以外的教养处，你替我守着，这是你自己说的。”
碧桃把脸别开。
“那宫里呢？宫里那些人的嘴，谁替你挡？”
苏琬莹没回答。
她把荣姐儿的摘要册收好，从侧屋灶台上端起已经凉透的半碗红枣汤，仰头喝完。
碗底沉着两颗枣，高氏切过十字口，煮得烂软。
她嚼完枣，放下碗。
“再帮我找一样东西。”
“什么？”
“荣姐儿上个月自己握着吃蛋羹的那把软木勺，换下来的旧的，洗干净收在哪儿了？”
碧桃想了想。
“小翠柜子第三格，和换下来的旧围嘴放在一处。”
“替我取出来。”
碧桃去了，回来时手里捏着那把小木勺，勺柄上有一排浅浅的齿痕，荣姐儿磨牙时咬的。
苏琬莹接过勺子，用帕子包好，塞进袖袋。
碧桃盯着她的袖子。
“你要拿这个去见贵妃？”
“我没有药方，没有符水，没有安神香。”
苏琬莹把袖口整理平。
“我只有一把勺子。”
第二天卯时，天还没亮透。
苏琬莹换上从六品女官的青色比甲，袖口扎紧，发髻别了一根素银簪。
碧桃替她整了整领口，没说话。
德安在前院备好出入登记和分处巡查公文，腰牌、内务府通行条一样不少。
苏琬莹走到门口，回头看了一眼中院方向。
晨光刚从檐角漏下来，中院里已经有奶娘抱着孩子走动，木铃和拨浪鼓的声音隔着墙传过来。
她收回目光，踏出门槛。
马车轮子碾过青石板路，往宫门方向驶去。
毓秀殿偏殿的门开着，孟氏已经在院里等。
苏琬莹进门，先翻了分处三日记录，弘昀的午睡、三公主的进食、值守轮替、晨查，全齐。
“分处这边我放心。”
苏琬莹合上册子，看向孟氏。
“贵妃主殿那头，你听到什么了？”
孟氏的手搭在膝盖上，拇指搓了两下。
“这三日，主殿里摔了两回茶碗，打了一个小宫女的嘴巴，药碗端进去三回，端出来三回，一口没动。”
苏琬莹没接话。
孟氏又说。
“昨夜小顺子回来后，贵妃身边的金嬷嬷来偏殿问了一句，说苏总理今日来不来。”
“你怎么答的？”
“我说不知道，分处只管分处的事。”
苏琬莹点了点头。
她站起身，把荣姐儿的摘要册和袖子里的软木勺都带好，走出偏殿。
主殿的门窗全关着。
药味从门缝里渗出来，苦的，带一股焦糊的熏香底子，两种气味搅在一处，堵得喉咙发紧。
苏琬莹在门前站了一息，抬手叩门。
门开了一条缝，金氏的脸露出来，眼底青黑，嘴唇干裂。
“苏总理。”
“来给娘娘禀荣姐儿的近况。”
金氏侧身让路。
殿内的光被厚帘子吃得干净，只剩角落一盏油灯，火苗跳得没精神。
贵妃躺在榻上，被子堆到下巴，帕子绞在手里，拧成一根绳。
苏琬莹走到榻前三步远的位置站定，没有上前，没有行大礼。
贵妃的眼睛从被子上方转过来，盯住她，嘴唇动了两下。
哭声先于话出来。
“苏总理，我怕。”
苏琬莹没有说“别怕”。
她从袖子里掏出那把软木勺，搁在掌心，递到贵妃能看见的距离。
“娘娘，这是荣姐儿昨日在教养处，自己握着吃完半碗蛋羹的勺子。”
贵妃的哭声断了。