孟氏五人跟着苏琬莹的马车进了宫门。
小顺子候在二道门，怀里抱着一摞宫中出入通牌，见人来了，忙往前迎了两步。
“苏女官，分处的位置定下来了，在御花园东边，毓秀殿偏殿。”
苏琬莹接过通牌，转手分给孟氏几人。
“都挂在腰上，入宫离宫凭这个，若是丢了，人便出不去。”
孟氏把通牌绕在腰间，又多打了半个结。
“奴婢明白。”
小顺子在前头引路，几个人穿过两道夹墙，宫墙高处落着晨光，脚步声在石道上收得窄窄的。
走到半途，桂花气从墙那边飘过来，甜里带着一点潮，贴着鼻端绕了一下。
这条路经过御花园西角。
李嫔信里提过的桂花，便在这一带。
孟氏跟在苏琬莹身后，目光不住往两侧宫墙和门禁上落，门槛高低，守门太监站的位置，她都记在心里。
小顺子推开毓秀殿偏殿的门，旧木轴轻响了一声。
殿内不算宽敞，三间相通，窗纸透着亮，空屋子里有股久未用人的灰味。
苏琬莹迈进去，先去看窗户和门闩，手掌在木框上试了试。
“窗扇有两处松了，今日修好。”
小顺子立刻应下。
“奴才这就去找营造处的人。”
苏琬莹又低头看地面，砖缝里积着细灰，角落一片石皮翻起，边沿翘着。
“这处砖面要磨平，孩子若在地上爬，手掌会被划破。”
孟氏蹲下去看了一眼，伸手比了比那片翘起的地方。
“奴婢先拿布垫住。”
碧桃人虽没来，她抄的那份清单倒替她先进了宫。
苏琬莹把分处开设必备清单展开，按着上头逐项核对，软毡，热水供给，登记案桌，午睡小榻，值守牌。
小顺子跟在旁边记，一项项往外派人。
“苏女官，灶房那边还得另行协调，宫中膳房有宫中的规矩，教养处那套双人查验，怕是不能照搬。”
苏琬莹沉吟片刻，把清单折起一角。
“分处初设，不另开灶房，孩子吃食由御膳房按单调拨。”
她看向孟氏。
“每日接手时先验看，凡有不妥，原样退回，不准凑合。”
孟氏点头。
“奴婢记下了。”
苏琬莹从布袋里取出安全铁律竹牌，放到墙边。
“挂上。”
孟氏抱起竹牌，一块一块往门边挂。
食物入口前须双人查验。
孩子不离视线。
外来人员登记。
韩氏在旁帮手，挂到一半，低声念了一遍。
“和教养处一样？”
苏琬莹道：“一样。”
竹牌还没挂完，偏殿外传来脚步声，鞋底踏在石阶上，节子分明。
苏琬莹转过身去。
门口站着一个五十来岁的嬷嬷，穿宫中嬷嬷常穿的褐色袍子，袖口边绣着一道暗纹，是内务府旧制留下的标记。
小顺子往苏琬莹身侧靠了半步，小声提醒。
“苏女官，这位是沈嬷嬷，在宫里伺候皇子公主三十年了。”
沈氏站在门槛外，目光先扫过门边新挂的竹牌，却没有进屋。
“这些牌子，谁准你们挂的？”
孟氏回头看苏琬莹，手里还攥着最后一块竹牌，竹边抵在掌心，没敢松。
苏琬莹走上前，依礼福身。
“沈嬷嬷，这是内廷教养分处的安全铁律，皇上准旨设立。”
沈氏把她从头到脚看了一遍。
“你便是苏琬莹？”
“奴才正是。”
沈氏的目光落回竹牌上，在那几行字上停了停。
“食物双人查验，外来人员登记。”
她念完，嘴角往下压了压，脸上的褶子也跟着沉下来。
“老身在这宫里带过十几个皇子公主，从没听过谁带孩子还要把规矩挂到门上。”
小顺子站在旁边，嘴唇抿成了一条细线，连袖子都不敢晃。
孟氏手里那块竹牌更难办了，挂也不是，放也不是。
苏琬莹伸手接过来，自己把竹牌挂到门框旁。
“沈嬷嬷在宫中资历深，奴才敬着。”
沈氏从鼻子里轻哼了一声。
“你手下这几个丫头片子，在宫里站得稳脚？”
苏琬莹没接这句话，回身吩咐孟氏。
“午睡查寝的值守牌，贴到小榻旁边。”
孟氏立刻低头应声。
“奴婢这就贴。”
沈氏看着孟氏蹲在小榻旁贴纸牌，脸绷得更紧，却没再出声。
苏琬莹走到她身边，话放得稳，字也放得慢。
“沈嬷嬷，分处初设，宫中许多规矩还生，往后少不得请您指点。”
沈氏斜看她一眼。
“指点？你们连宫里哪扇门通膳房都未必认得，还谈什么教养分处？”
苏琬莹点头。
“正因如此，奴才想请嬷嬷明日带孟嬷嬷走一遍宫中日常路线。”
沈氏没有应。
她又看了看殿内未铺好的软毡和空荡荡的案桌，转身便走。
脚步声沿着夹墙远去，过了一会儿才听不见。
小顺子这才把憋着的气吐出来。
“苏女官，沈嬷嬷在宫里辈分高，御膳房总管见了她，也得客客气气。”
苏琬莹把最后一张值守牌递给韩氏。
“我知道。”
孟氏走过来，声音放轻。
“苏总理，沈嬷嬷往后若总是这般，奴婢该怎么同她相处？”
苏琬莹看着她。
“别急，先把事做出来，再开口。”
孟氏嘴唇动了动，最后还是把话咽回去。
苏琬莹往偏殿门口走，在门框旁停下。
御花园那边的桂花香从夹墙尽头飘来，混着石板潮气，也混着殿内陈灰和檀香的底味。
宫里的空气，和教养处到底不同。
教养处有蒸糕味，有布球上孩子口水晒干后的酸气，还有高氏灶房里熬山药粥的香。
这里闻见的是檀香，石灰，还有砖缝深处积年累月攒下来的沉沉分量。
苏琬莹回身进殿。
“今日把软毡铺好，案桌摆正，明日卯时前，所有人到齐。”
孟氏五人齐声应下。
“是。”
小顺子送苏琬莹出宫门，走了几步又停住，忍不住回头看了一眼来路。
“苏女官，沈嬷嬷那张脸，您真不在意？”
苏琬莹迈过最后一道门槛。
“等她看见分处接了孩子之后是什么样，她自然会收声。”
小顺子望着她往前走，没再多话。
苏琬莹出了宫门，回头看了一眼那道红墙。
墙高，影子也重。
她在心里记下今日沈氏的脸色，孟氏的局促，那块翻起的碎砖，还有桂花香飘来的方向。
教养处是她一块砖一块砖垒起来的。
分处也一样，只能一块一块来。
马车停在宫门外。
苏琬莹上了车，车帘落下来，外头的光被隔成薄薄一层。
她合上眼。
中院里衡哥儿的声音隔得远，却仍绕在耳边。
“苏姒姒回来。”