白天气温窜上来半度，靠山屯外的土路被牛车拖拉机轧得稀烂。
冻土表面化开一层黑色的泥浆，踩下去直粘鞋底。
大山顺着进山的土道口往北走。
背上斜挎着那个灰布枪套，重量压在肩胛骨上，沉实，稳当。
推开自家院门，木门轴发出短促的吱呀声。
院里没结冰的地方已经被扫帚扫净了。
小丫蹲在灶屋门槛边，正把几棵冻白菜外头的枯叶子往下剥，小脸冻得通红。
听见动静，黑子第一个从门边站起来。
快步走到大山跟前，拿宽厚的鼻头在裤腿上蹭了两下。
柴棚那头传来锁链拖地的闷响。
铁头趴在木墩子旁边，两只竖立的耳朵微微朝前倾了一下，黄褐色的眼珠子盯着大山看了两秒，又把下巴搁回前爪上。
自从上次伤猪战认了黑子的头狗位置，铁头在院里的规矩就立住了，不争不抢，也不瞎乱叫。
“哥，你咋才回来？”
小丫站起身，两手在围裙上蹭了蹭泥水。
“刚去县局办完手续。”
大山把枪套从背上卸下来，顺手放在窗台的干木板上。
“冷就进屋里剥，别在门口冻着。”
“不冷，晒着太阳呢。”
小丫往窗台瞟了一眼，没多问。
“李婶子下晌端来半盆苞米面，说让咱们掺着高粱面贴饼子，香得很。”
“行，多贴几张，我明天要出门。”
大山搓了搓冻僵的手，交代她。
“去几天不好说，你晚上把院门关好，别自己往外跑。”
小丫手里的白菜叶顿了顿，点点头。
大山没进屋歇脚，拿水瓢舀了半口凉水漱了漱喉咙，转身又出了院子。
赵瘸子家的木头大门虚掩着。
大山推门进去，院里飘着一股冲鼻子的煤油味，赵瘸子坐在矮凳上。
腿夹着那杆苏制双管，拿沾了油的破布蹭枪管，手背上青筋凸着，一下一下擦得极用力。
听见脚步声，他头都没抬。
“回来了？”
“赵叔。”
大山走到矮木桌旁，把拎着的灰布枪套搁在桌上，布套碰着木头，发出一声闷响。
他又从内兜里摸出盖了红印的聘书和配枪登记表，压在枪托下面。
“县局的案子结了，上头批了条子。”
大山声音不高。
“年底前转正考核，这杆枪明明白白留给我巡山用。”
赵瘸子盯着那俩鲜红的公章，烟袋锅子都差点从嘴里掉出来，老树皮似的脸皱成了核桃。
这年头，枪就是猎户的命啊。
他把苏制双管靠在腿边，站起身凑到桌前。
“啧，有这玩意儿托底，你小子这回……不对，是把天都捅破了啊。”
大山拉过一条马扎坐下。
“夹皮沟里的东西，也憋不住了。”
俩人心里都透亮。
夹皮沟腹地藏着那只留过海碗大爪印的家伙，大雪封山这几个月一直缩在深处。
刘麻子那帮人炸山炸林，把野猪群、狍子、散狼全逼进了沟里，等于给那片林子倒了一盆新鲜血肉。
外来的和本地的猛兽挤在一块抢食抢地盘，那片林子现在就是个一碰就炸的火药桶。
“明天就进沟。”
大山给了准话。
赵瘸子把旱烟杆子从嘴里拔出来，磕了磕灰。
“去几天？”
“三天两夜，最迟初五黑天前得出来。”
大山盯着赵瘸子的眼睛。
“叔，这趟不打那些兔子狍子的碎货，专门奔大货去。”
“行，我陪你走一趟。”
“近战时你拿苏制双管兜底。”
大山用手指拨出三发步枪弹，单独摆在桌角。
“三十步开外的硬茬，我来处理。”
赵瘸子点点头，没二话。
大山随手捡起一根干树枝，在院子的泥地上划了一条线。
“从村北翻矮梁，走咱们上次过白桦林的那条道，废参场棚子已经被局里拆平了，不用绕路，穿过暗沟东侧那块青石，顺着老林子边缘一直往北插。”
树枝在泥地上顿住，往下重重戳了一个坑。
“过了风水阵那片白桦林，里头就是夹皮沟的雪线，暗河多，冰窟窿薄，还有黑瞎子用来过冬的烂树洞，这几天雪一化，地下水倒灌，到处是吃人的泥沼子。”
赵瘸子看着地上的泥坑。
“狗怎么分？”
大山扔掉树枝，拍了拍手上的泥。
“黑子打头阵，探路闻味，铁头跟在侧后方三步，它这几天认了位置，不抢头狗的活，当咬狗正合适，你带红一和青麻，一左一右护着，红一经验足，不会乱窜，青麻胆大，真遇上几百斤的野猪王，这俩狗能给咱们扯出开枪的空当。”
赵瘸子砸吧了下嘴，把红一唤到跟前，拿手捋着老狗残缺的半边耳朵。
“就怕遇上的，不是猪。
赵瘸子的声音沉得像井水。
他没忘前些日子村里验的那具黑熊尸体。
连熊都能拍残，夹皮沟里盘踞的东西，只怕已经成了精。
大山站起身，顺手拎起步枪的布套。
“是不是猪，明天碰上就清楚了。”
大山把枪套挂在肩上，推开院门走了出去。
天色彻底黑透了，冷风夹着化雪的湿气从长白山深处刮过来，吹过靠山屯的土墙，发出呜呜的响，像野兽低嚎。
大山回到自家院子时，小丫已经端着一摞金黄的苞米面饼子进了灶屋。
黑子蹲在柴棚门口，它没吃晚饭，而是高高扬起宽阔的头颅，两只竖立的耳朵死死锁定在东北方向。
鼻子不停地抽动，它闻到了风里传来属于深山腹地的血腥气。
铁头也站了起来，灰黄色的毛发在夜色中有些扎眼。
它走到黑子身后两步远的地方，摆出了同样的姿势，喉咙深处压抑着极轻微的滚动声。
大山靠在门框上，顺着俩狗盯的方向望过去。
夜幕下的夹皮沟，黑沉沉的轮廓伏在雪原上，像个张着嘴的活物，安安静静等着人往里钻。