供品摆了满满一桌子，香炉里还是昨天的香灰，她没敢换，怕换了反倒添了心事。
林远舟照旧去铺子里打理生意，心思却全飘在了家里的科考事上。
手里捧着账册，一页纸看了半个时辰都没翻页。
拨算盘的手指悬在半空，拨了又放下，放下又拿起，最后干脆把算盘一推，靠在椅背上盯着房梁发呆。
铺子里的伙计端茶进来，见他脸色沉得厉害，连大气都不敢喘，悄悄放下茶碗就退了出去。
赵姨娘更是不敢问不敢催，一颗心悬在半空中，上不去下不来。
灶上的汤水反复温着，凉了热，热了凉。她坐在灶房的小板凳上，手里攥着一块揉好的面团，揉了半天也没捏出形状，面团都凉透了。
春兰私下都嘀咕，她比参加考试的林砚还要焦躁。
正院暖阁里，王夫人是最沉得住气的。她坐在窗前做针线，绣着一幅岁寒三友的帕子，针脚细密匀称，手里的活计不紧不慢。
翠屏在旁边伺候，连大气都不敢出，就连给茶壶续水，都放轻了手脚。
林阳的院子门窗关得死死的，一整天都没见人出来。
二月十五这天，天还没亮。
青竹揣着一块干粮，早早就出了门。干粮是赵姨娘昨晚塞给他的，用油纸包了两层，还带着灶火的余温。
他走得很急，靴子踩在薄霜上，发出沙沙的声响。巷口的冷风灌进衣领里，冻得他缩了缩脖子，可脚下的步子一点都没停。
今天一早县衙照壁出团案，他要去等着看结果。
林砚也没心思在院子里干等，换了一身素净的棉袍，慢慢往县衙走去。赵姨娘追到院门口，想叮嘱几句，又怕说多了不吉利。
只把手里的手炉塞到他手里，说了句“拿着，别冻着”，转身就回了灶房。
林砚把手炉揣在袖子里，沿着铜锣巷往南走。晨风刮在脸上，冷冰冰的，却让他头脑格外清醒。
他年纪虽小，心性却沉稳，可也想亲自去跟前，看看科举发榜时，万千学子的真实悲欢。
县衙照壁前，早就黑压压聚满了人，里三层外三层，挤得水泄不通。
春寒料峭，冷风刮得人浑身发冷，可在场的人全都浑然不觉。
有的人缩着脖子静静等着，有的人蹲在墙根啃干粮御寒，有的人双手合十，小声许愿祈福。
还有人拖家带口，把孩子裹得严严实实，一家人站在寒风里，满心都是忐忑不安。
人群里，推搡声、小声议论声、老人的咳嗽声、孩子的细碎哭声混在一起，乱糟糟闹哄哄的。
空气里飘着干粮的麦香味、市井的烟火气，更藏着无数读书人压在心底的不安和期盼。
有人一夜没合眼，眼眶发青；有人临到发榜还在临阵磨枪，手里攥着书卷，嘴里不停念叨；
有人什么都不做，就直直盯着照壁，恨不得把那堵墙看穿。
天色慢慢亮了起来，东边天际泛起了淡淡的鱼肚白。
没过多久，衙门口走出来两名书吏，手里捧着一卷纸案。
刚才还喧闹不止的人群，瞬间安静下来，连一点声响都没有。
所有人都屏住呼吸，目光死死盯在那卷案纸上。
就连蹲在墙根啃干粮的人，都停下了嘴，手里的半个馒头悬在半空，忘了往嘴里送。
纸案慢慢展开，贴在了照壁上。
这不是最终总榜的姓名长榜，是县试第一场专属的团案。
榜单上只列座号，不写姓名，所有字号绕成一个圆阵。入了圈的，就能继续考下一场；没入圈的，直接被淘汰。
众人瞬间往前挤，踮脚的、扒着别人肩膀的、眯着眼睛仔细找的，全都埋头在榜单里找自己的座号。
有人从左边跑到右边，又从右边跑回左边，仰着脖子看了半天，脖子都僵了。
有人把别人的肩膀当桌子，踮着脚，手指在纸上戳来戳去，一个个数着编号。
最真实的科举众生相，在这一刻全都展露出来。
有个头发花白的老童生，把榜单从左到右，绕着圆阵看了一遍又一遍，始终没找到自己的座号。
他一辈子都卡在童生试里，年年赶考，年年落榜。
学费、路费、笔墨纸砚的花销，耗尽了家里大半的田产。从青丝少年熬到白头老翁，本想着这次能闯过第一场，没想到还是落了榜。
心里的希望彻底破灭，他双腿一软，瘫坐在地上，捂着脸，肩膀剧烈颤抖，当场嚎啕大哭。
哭声嘶哑又悲凉，哭自己半生寒窗苦读全都付诸东流，哭自己倾尽家财，依旧没有半点前程。
周围的人看着心里发酸，却没人好上前劝慰。科举本就是拿光阴、家产赌前程，输赢的苦楚，只有自己知道。有人别过脸去，不忍心再看。
不少寒门学子，家里本就穷得叮当响，靠着砸锅卖铁、亲友接济，才凑齐了赶考的费用。
看完榜单发现自己落榜，脸色瞬间僵住，眼底的期盼一点点消失，只剩下茫然、落寞和深深的不甘。
他们垂着头，站在人群角落，失魂落魄，不敢跟别人对视，更不知道回家后，该怎么面对家人的期盼。
有人把手里的干粮纸包攥成一团，指节都捏白了，始终没松开手。
还有些中年书生，肩上扛着一家人的生计指望，看到落榜的结果，默默靠在墙根，死死攥紧拳头，脸色发白，把满心的失意和苦涩全都压在心底，一句话都不说。
他站了很久很久，直到身边的人都散了，才慢慢转身，一步一步往外走，背影被晨光拉得很长很长。
而那些找到自己座号、顺利入圈的人，反应全然不同。
有人长长松了一口气，眉头舒展，脸上露出轻松的神色；
有人红了眼眶，暗自庆幸多年的苦读总算有了一点眉目；有人对着照壁微微躬身，满心感念。
还有人一把抱住身边的同伴，又赶紧松开，不好意思地笑了笑，眼眶却早已湿润。
一场头场团案，几家欢喜几家愁。有人侥幸过关，心里满是宽慰；
有人第一场就被淘汰，直接崩溃绝望；有人年少失意，黯然神伤。
这就是科举的残酷，还没到最终定名次、决出案首的时候，单单第一场发榜，就足以牵动无数家庭的命运起落。