他始终记得县试落幕那日，考场之外人头攒动，人声嘈杂，场面纷乱不已。
那日他险些遭人暗中算计，被人偷偷塞上夹带之物，一旦坐实罪名，多年寒窗苦读尽数白费，往后科举前程更是彻底断送。
事后他静下心细细回想当日种种细节，人群之中一闪而过的身影，相似的身形步态，还有那人匆匆退走的方位，种种蛛丝马迹，隐隐都指向了周明礼。
只是那日场面太过杂乱，往来学子数不胜数，既没有旁人亲眼瞧见作证，也拿不出实打实的凭据。
哪怕他心里早已笃定此事是对方暗中所为，到头来也依旧奈何不了对方分毫。
时至今日，做了亏心事的人依旧衣冠齐整，行事坦荡，还能若无其事上前道贺，仿佛从前那些阴私算计，从来都没有发生过一般。
对方越是这般安然无事，故作坦荡，林砚心中积攒的郁结之气便越发浓重。
那日衣缝被藏纸条的惊慌惶恐，被兵丁逐一查验时的满心紧绷，还有险些一步踏错满盘皆输的后怕，他至今都记得清清楚楚。
旁人在暗处动手害人，最后全身而退，安然无恙。他行事处处小心谨慎，反倒处处受制，束手束脚。
周明礼行事向来缜密小心，做事不留半点破绽，让人抓不到丝毫把柄，连一句公道话都无处讨要。
既然没办法当着众人的面揭穿旧事，理清过往恩怨，那便借着今日之机，稍稍挫一挫他身上这股伪善傲气，散去心中久久压着的闷气。
林砚面上不露分毫怒意，语气闲散温和，看着像是寻常闲谈问话，字字句句却都带着几分试探之意。
“不过是运气好些罢了，算不得什么光彩名头。对了，县试开考那日满城热闹，城里大半读书人都前去看热闹，想来周师兄那日，定然也挤在人群当中吧。”
此话一出，周明礼心头骤然一紧，瞬间警觉起来。
就听林砚意有所指:“那日天未全亮，考场混乱，有人趁乱作恶，不知师兄可知？”
林砚刻意留着分寸，只言意暗藏、话里藏锋，不点破具体事端原委。
他早已算透周明礼的心性，此人本就心底有鬼、暗藏虚怯，只需半句隐晦试探，便能搅乱其沉稳伪装。
只需静待对方心绪紧绷、慌乱失措，急于开口撇清辩解，自然会情急失度，自行露出马脚破绽。
只要周明礼沉不住气，慌忙开口推脱，一口咬定此事与自己毫无干系，林砚便会即刻淡淡反问，字字精准戳破其心虚：
我尚且未曾点明究竟是何等事端、何等纠葛，你不曾听闻始末，又怎敢一口笃定，绝非你所为？
周明礼心中一跳，立刻听出了话语里暗藏的深意，知晓林砚是旧事重提，已然疑心当日考场栽赃一事是自己所为。
只是那日他混迹人群之中，来去悄无声息，行事做得极为隐秘，本就无迹可寻，根本抓不到任何把柄。
料定林砚只是私下揣测，手里攥不住半分实证，周明礼心头那点慌乱转瞬敛尽，很快稳住底气，面上一派坦荡从容，瞧不出半分异样，从容开口回话。
“那日我的确也在考场外围看热闹。府城科考乃是全城盛事，热闹非凡，我便跟着几位同门一同前去观望一番。”
他语气平稳自然，神情端正得体，唇角甚至还噙着几分温和笑意，从头到尾不见半分心虚怯意，神色中甚至隐隐有几分得意。
周明礼心里透亮得很，如今林砚风头正盛，又是夫子跟前最受看重的门生，可空有疑心毫无凭据，终究奈何不了自己分毫，顶多也就这般旁敲侧击几句。
打定主意不露半点口风，他说起话来愈发周全圆滑，礼数挑不出半分差错，句句都无懈可击。
“师弟此言未免言重了。当日在场皆是寒窗苦读的读书人，个个恪守本分、行事磊落，何来那些阴私龌龊的举动？”
他顿了顿，依旧维持着同门间谦和大度的模样，语气平和无波，既不恼怒争执，也不刻意辩驳。
淡然续道：“想来是师弟近来埋头苦读，日夜操劳太过劳累，心神郁结，才会胡思乱想生出这些无端揣测。”
话语落罢，他还故作几分真切关切，侧过目光看向林砚，俨然一副体恤同门辛苦的模样，反倒衬得林砚咄咄逼人，好似心胸狭隘，无端猜忌同辈。
林砚心中失望，默然望着他这副滴水不漏的虚伪模样，心底积攒的郁气愈发浓重。
他清清楚楚知晓，当初暗中设计构陷自己的人就是眼前之人，可偏偏对方行事缜密周全，事后又收敛锋芒处处避让，不曾留下一丝一毫把柄。
软言提点无用，旁敲侧击无果，所有言语试探尽数被对方从容圆话遮掩过去。
自己一次次压着心绪隐忍试探，到头来尽数落空，好似一拳拳尽数打在绵软棉花之上，半点力道都施展不开。
往日里那场险些断送前程的算计，满心的愤懑不甘，还有连日来隐忍退让憋下的闷气，尽数被对方几句轻描淡写的话语挡回，沉甸甸堵在胸口，无处宣泄排解。
既然讲规矩说道理治不住此人，斯文礼数也压不下对方气焰，那便暂且放下读书人之间的客套分寸，用最直接的法子，泄去胸中积攒已久的郁气。
林砚脸上温和闲散的神色瞬间褪去，语气陡然冷冽下来，直言点明对方心性：“我看你眼底藏着阴郁之气，心思不正，从来都不是安分守礼之人。”
周明礼闻言骤然一怔，万万没想到对方会这般当面直言指责，一时间一时语塞，刚想要开口辩解，话语还未说出口，身前之人已然快步走近。
安静的长廊之中顿时响起一阵动静，彻底打破了院落里的平和静谧。
林砚抬手出手，力道拿捏得恰到好处，不轻不重，稳稳落在周明礼的肩窝之处。
既不会伤及筋骨，也不会弄伤身体，分寸把握得十分妥当，却依旧震得对方身形一晃，不由自主往后踉跄数步。