林远舟合上账册，轻轻放在桌角，语气平淡：“不必。宿命天定，该来的，迟早会来。”
嘴上说着看淡一切，指尖却无意识反复叩击椅面，节奏杂乱无章。陈叔心领神会，不再多言。偌大前厅，只剩无声的焦灼。
府里几位少爷，状态也各不相同。
嫡长子林昭少年心性，藏不住任何心事。坐立难安，一会跑到门口张望，一会折返厅堂，板凳还没坐热便再度起身，直白又坦率，把紧张摆在明面上。
年纪尚幼的林晟被兄长牵动心绪，也跟着来回奔走，站在廊下左右徘徊，进退两难。
角落阴影处，林阳独自静坐。手里捧着一册古籍，眼帘低垂，看似静心品读，实则目光涣散，书上一字一句压根没能入眼。
脚边书袋里，一早便被他塞满全套笔墨纸砚。他自己也说不清为何要这么做，大抵只是内心慌乱，下意识找一处精神寄托。
日头缓缓爬升，金色晨光铺满整条铜锣巷。巷口聚集的闲人越来越多，气氛也愈发紧绷。
墙根底下，孙四早已啃完烧饼，将废弃油纸反复揉搓、捏成团又展开，靠这种小动作排解躁动。
身后一众报子抱怨声此起彼伏，他面上故作沉稳出言安抚，心底同样焦躁难耐。
巷口拐角处，还散落着几名面色灰败的落第童生。熬到院试复试，耗尽数年光阴与积攒的家财，一朝落败，满心只剩绝望。
一名青衫书生背靠土墙，眼底布满红血丝，嘴里不停喃喃自语，语气满是颓然：“完了……彻底完了。”
同行友人轻声劝慰，收效甚微。书生双腿一软蹲坐在地上，肩头不住颤抖：“第二场策论我破题就出了偏差，交卷之后才猛然醒悟。秦学政阅卷最是严苛，一丁点差错都容不下。”
他抬头之时，眼眶通红，声音嘶哑干涩：“我寒窗苦读五年，年年落榜，今年又是一场竹篮打水……”
说完，抓起地面考篮，头也不回黯然离去，友人伫立原地，无言以对。
不远处，一名白发苍苍的老童生拄着拐杖，步履蹒跚挪到墙根歇息。
老旧考篮里物件寥寥无几。路过之人纷纷侧目，私下低声议论，人人皆知这位老者被困在童生身份二十余年，耗尽半生光阴，终究没能圆了读书人的梦。
世间闱试向来残酷无比，有人翘首以盼，便有人满盘皆输。
巳时三刻，日上中天。
巷口骤然传来一阵清脆激昂的锣鼓声响，穿透力极强，瞬间打破整条街巷的平静。
这并非街边小贩杂乱的敲打声，是官府专属报录锣鼓，节奏规整、声势十足。街上所有人同一时间转头，目光尽数投向巷口。
孙四猛地从地上弹起，踮起脚尖奋力眺望，声音亢奋又尖锐：“来了！报喜的队伍来了！”
片刻之后，一支制式规整的报录队伍缓缓行来。按照府衙规矩，秀才放榜不配旌旗军马。
队伍由四名乐手、两名专职报差组成：乐手手持铜锣、唢呐，一路鸣乐开路；
两名报差身着统一青色号衣，双手捧着红绸封裹的官方捷报，步履从容。
沿街住户纷纷推开窗扉探头观望，很快有人高声大喊：“队伍往林家去了！是铜锣巷林家中榜了！”
府门前等候许久的老刘头，猛地从椅子上站起身，掌心攥着的铜钱险些散落一地。
他老伴急忙从门内跑出来，推了他一把：“还愣着干什么？赶紧进府通报！”
林家正门彻底敞开，门楣上新贴的红纸墨迹鲜亮，“喜报”两个大字醒目至极，是老刘头拂晓时分亲手张贴。
报录队伍最终停在林府正门门口，唢呐锣鼓声骤然停歇。
资历最老的一名报差上前半步，展开赤红捷报，气运丹田，高声唱喏，洪亮的声音传遍整条铜锣巷：
“捷报！开封府铜锣巷林家四公子林砚，院试中式第八名，廪生！在册生员！恭喜恭喜！”
话音落下，随行报子齐声道贺，喜庆的呼喊声引爆全场。
府门前备好的鞭炮顺势点燃，噼里啪啦的炸裂声连绵不绝，赤红纸屑漫天纷飞，铺满门前青石地面。
街坊邻里蜂拥而至，有人提鸡蛋，有人送红纸，哪怕空手也要上门道贺。人声鼎沸，喜气冲天。
一众报子、闲汉一窝蜂涌向府门，争先恐后上前道贺，只为博取一份丰厚喜钱。
松鹤堂内。
老太爷听见门外震天的喜乐鞭炮声，眼底骤然亮起光彩。
仓促起身牵扯到腰间旧伤，隐隐作痛，他却浑然不觉。
抬手拿起拐杖，稳步朝外走去。即便内心狂喜，多年沉淀的沉稳刻入骨髓，依旧没有半点失态，只是行走的步伐比往日急促数倍。
老太太紧随其后，手里佛珠早已停止转动，口中经文尽数化作一声声阿弥陀佛。脸上紧绷多日的神色彻底舒展，眼底泛起释然的泪光。
“第八名，廪生？”老太爷边走边沉声确认。
管家刘福满脸喜色，躬身回话：“回老太爷，千真万确！四爷高中第八名，位列廪生！
从今往后便是朝廷在册生员，每月能领取官府下发粮米，还能为童生作保，是实打实的正经士林身份！”
拐杖重重顿在青石地面，发出沉闷的撞击声。
老太爷凝望门外漫天喜庆，心底百感交集。林家世代经商，文脉薄弱数代。
长子林远山年过三十，才勉强捞到一个垫底秀才，往后数十年毫无寸进，一辈子困在秀才层次。
反观林砚，年仅一十三岁，初次参加院试便一举拿下廪生名额，名次不俗，天赋眼界远超家里所有长辈。
这不单单是林家多出一位读书人，更是彻底挣脱商贾门第的桎梏，给家族挣来了数十年难求的体面与话语权，来日冲击举人、进士，也有了十足底气。
沉甸甸的喜悦压在心头，老人情绪激荡，最后也只是沉稳吐出两句：“好。好。”
前厅檐下，林远舟手扶门框，身姿挺拔如松。眼底波澜微动，积压多年的愧疚、期许、欣慰尽数交织。
从前他忙于经商，无暇顾及幼子，眼睁睁看着林砚寄人篱下、步步隐忍。
如今一纸捷报落地，所有隐忍终有回报。面上依旧维持家主该有的沉稳，不曾失态，唯有掌心悄然收紧，藏起所有心绪。