林婉攥着木框的手松了松，心里那股愤愤不平的气慢慢散了，可委屈还堵在心里，眼泪顺着脸颊不停往下滑。
王夫人看着女儿通红的泪眼，心里软得一塌糊涂。
她抬手擦去女儿脸上的泪，压低声音认真叮嘱：
“你别担心你大哥。我昨夜连夜给他写了家书，前因后果、是非对错，写得一清二楚。所有错都在我身上，和砚哥儿半点无关。”
“你大哥明理，收到信自然分得清好坏，不会记恨四弟。你们姐弟几个，万万不能因为我，生出隔阂矛盾。是我的错，不能拖累小辈结怨。”
林婉吸了吸通红的鼻子，哽咽着小声回话：
“娘，我从来没恨过四弟。我心里清楚，他人厚道，受了那么多委屈，从来没有故意为难我们嫡房。”
“你能这么想，就是懂事通透。”王夫人心里稍稍宽慰，又郑重交代她的婚事，
“还有你和宋家的婚约，你心里一定要拎清。”
“亲事虽是早年定下，可若是没有砚哥儿高中状元、撑起林家门面，以宋家的门第，根本不会这般敬重你、善待你。”
“你现在的体面、将来嫁过去的安稳，大半都是沾了你四弟的光。”
“咱们嫡房如今大势不在了，往后林家撑门面、托举你们姐弟的，还是砚哥儿。你万万不能糊涂，自毁前程。”
林婉怔怔听着，心里最后一点不甘也彻底没了，只剩满心酸涩和不舍。
她张了张嘴，到最后只老老实实应了一句：“我知道了，娘。”
秋风穿过巷道，吹得轿帘轻轻晃动。
王夫人看着女儿哭红的脸，心里万般舍不得，脸上却尽力放平，露出一点释然的神色：
“好了，别哭了，回去吧。秋天天冷风大，别在外头冻着。就三年，一眨眼就过了。你好好过日子，安分守己，不用惦记我。”
说完，她抬手示意轿夫：“起轿。”
轿夫应声，稳稳抬起小轿，顺着长长的巷道，慢慢往前走去。
林婉站在原地，眼睁睁看着那顶青呢小轿越走越远。
眼泪无声直流，这次她死死咬着嘴唇，一点哭声都不敢发出来，任由泪水模糊双眼。
直到轿子拐过巷口，彻底看不见影子了，她还立在满是枯叶的风里，久久不动。
身后贴身丫鬟轻轻上前，小心扶住她发凉的胳膊，看着自家小姐落寞的背影，满心唏嘘，却一句话也不敢多说。
秋风簌簌，枯叶满地飘零。
这条巷子，送走了林家最后一位守着旧规矩的正房主母。
从今日起，林家的旧日子、旧规矩、旧嫡庶，全都翻篇了。
……
六月酷暑，天热得厉害。
乾清宫东暖阁里摆着几盆冰，丝丝凉气漫开来，压下了屋里的燥热，却挡不住窗外滚滚的热浪。
半扇窗户敞着，热风顺着窗缝往里钻，吹得御案上高高堆着的奏折边角轻轻晃动。
屋里冰盆镇着凉气，窗户缝里却往里头灌热风，像是老天爷在跟宫里的冰块较劲，看谁先撑不住。
当今圣上坐在案前，安安稳稳批了小半个时辰的奏折。
最后一笔朱字落下，他把朱笔轻轻搁在笔架上，抬手揉了揉发胀的眉心，神色平平淡淡。
朱笔搁下的动静轻得很，可他揉眉心的动作比朱笔重多了，像是对着那些奏折熬了太久，总算能喘口气。
“去翰林院传个人。”
皇上开口，声音沉稳庄重，听不出喜怒。
“传新科状元，林砚。”
旁边伺候的御前太监立刻躬身应下。
宫里规矩大，传召臣子半点马虎不得，不能直接去喊人，得先知会翰林院掌院学士，再传唤本人，礼数做周全，分寸拿捏得死死的。
宫里传个人跟传一道圣旨似的，拐弯抹角好几道手续，等他走到乾清宫门口，脚底下踩的金砖都晒热了。
皇上没多说一句话，也没讲传唤的缘由。
近来朝堂上那些老臣，个个固守己见，拉帮结派，说话都是老一套的老生常谈，听得他心里厌烦。
他今日不想听那些迂腐论调，单单想见见林砚。
那些老臣的折子翻来覆去就是那几句话，跟倒了好几遍的茶一样，寡淡无味，还不如找个年轻人说两句新鲜话。
这孩子今年才十七岁，中了状元进翰林院已有段时间。平日里安安分分，日日守在值房看书整理文稿，循规蹈矩。
皇上就是想瞧瞧，这少年人一身的锐气，有没有被翰林院那群老夫子磨得干干净净，变得圆滑世故。
此刻翰林院值房里安安静静，半点声响都没有。
林砚正伏案忙活，整理明日经筵要用的讲章。
本朝历来规矩，盛夏酷暑是停了经筵讲学的，今年圣上好学，特意下旨，六月照常开讲。
林砚官位低微，轮不到他上台讲学，只负责提前草拟讲章，把里面的典故、义理一条条批注清楚，给主讲的大人做参考。
他做事向来细致稳妥，不光老老实实誊写正文，还把每一处典故出处、深层道理、古今用法。
甚至是圣上可能会问到的疑点，全都一条条摘抄好，夹在书页里头。条理清清楚楚，半点纰漏都没有。
他批注的工夫比正文还费劲，像是提前把圣上要问的路都铺好了，省得临时被问住还得现翻书。
正忙着，门外走来传旨的小太监，说话客气有礼，不催不赶：“林修撰，圣上召你去乾清宫见驾。”
林砚一愣，当即合好书卷，从容起身，跟着太监往宫内走。
六月的日头毒辣得很，宫里金砖地面被晒得发烫，踩上去都微微发热。
长长的宫墙一眼望不到头，路边树影浓密。沿途的内侍、巡卫看见传旨队伍，全都低头避让，规规矩矩。
那金砖地面晒了一上午，踩上去跟踩在灶台上似的，鞋底都薄了半层。
林砚脚步稳当，不快不慢，脸上神色平静如常。
只是他心里明白！
没有提前铺垫、没有公事缘由的单独召见，从来都不是简单的问话闲聊，多半是圣上有意试探。
没有公事招牌的召见，跟没放鱼饵的钩子一样，底下肯定藏着东西。
一路直行，很快到了乾清宫东暖阁。
太监把房门虚掩，退到帘外伺候，不敢走远。
暖阁里头凉快清静，冰气萦绕，和外头的燥热喧嚣完全是两个样子。
皇上抬眼看他，随口抬了抬手：“坐。”
寻常低阶翰林，压根没有御前赐坐的资格。