第二天天刚大亮，林家的大门就被人敲响了。
来的人是开封府的宋通判。
门房老刘头一看见通判府的马车，不敢耽搁，立马跑进府里通报。
这会儿林砚刚洗漱完毕，坐在清芷院里喝粥。听到下人禀报，他放下手里的筷子，起身往前厅走去。
宋通判已经进了正厅，端端正正坐在客座上，手里捧着茶盏，一口没动。
见林砚进来，他立马起身，笑着拱手。
“贤侄一路辛苦。昨日你回乡，整个开封城都热闹了，我本想昨日就过来，想着你一路舟车劳顿，需要歇息，便特意等到今日。”
这话讲得周全，既礼数到位，又不显得刻意巴结。
两家是姻亲关系，林砚挂上笑容，拱手回礼，态度谦和：“宋伯父太客气了。按理该我登门拜会长辈，反倒劳您亲自上门，是我失礼了。”
“咱们都是自家人，不用讲这些虚礼。”
宋通判摆了摆手，心中一松，这状元郎并没有刻意疏远。
他笑着重新坐下。他今日特意收拾过，一身深色锦袍，腰间束着玉带，头发梳得一丝不苟，看着格外正式。
他在开封府做官多年，见过的权贵子弟数不胜数。
但面对年仅十七、高中状元又身兼钦差的林砚，心里格外郑重。
如今整个开封官场的风向，都得围着这位少年转。
这是没办法的事，谁让人家年纪轻轻就已经身居高位！
想起家里几个不成熟的，他又一阵头疼，宋家从他而下，已经呈现颓势！
宋通判端起茶抿了一口，缓缓开口。
“你大姐昨日就托人捎了信，说今日要回府看你。
她如今怀着身孕，身子笨重，我本来不让她来回折腾，可她执意要来，说不见你一面心里不踏实。”
说到这儿，他语气放缓，带着几分试探。
“你大姐心思单纯，如今只管安心养胎，府里之前那些乱七八糟的事，她一概不知情，也掺和不上。她心里，从头到尾就只有你这个弟弟。”
他没明说嫡母王夫人的事，但意思再清楚不过。就是想把林婉摘出来，不让她受从前的事牵连，保住她的身份体面。
林砚听得明白，放下茶碗直言道：“大姐要来，我自然欢喜。
她身子要紧，我待会儿让人备好软轿去接，直接抬进内院歇息，不用奔波走路。”
他顿了顿，补了一句实在话。
“她永远是我大姐，以前是，以后也是。”
听完这话，宋通判心里悬着的石头彻底落了地，脸上的笑意真切了不少。
他要的就是这句准话，只要林砚认这门姐弟情，林婉的处境、宋家的姻亲关系就稳如泰山。
“贤侄心胸宽厚，有你这句话，你大姐就能彻底安心了。”
心中越发佩服状元郎的胸襟，嫡母打压庶子的事情见得多了，庶子一朝得势，一通乱报复都是常见。
然而这状元郎却没有殃及无辜，顾念着兄弟亲情，着实少见。
两人正说着话，门房又急匆匆跑进来禀报。
“少爷，府衙赵大人、府学孙教谕、城南孙老太爷一众乡绅，全都递了帖子，说稍后登门。”
宋通判顺势起身，笑着告辞。
“看来贤侄今日有的忙了，我就不多打扰，改日我摆酒，再与你好好叙旧。”
林砚起身把他送到门口，看着宋家马车走远，才折返前厅。
接下来整整一上午，林家大门就没闲过，登门拜访的人一波接着一波。
最先来的是赵大人，落座喝了半杯茶，全是场面话。
“知府大人特意交代，林大人回乡期间，但凡有任何需求，开封府衙上下全力配合。”
话说得分寸刚好，不刻意讨好，又主动放低了姿态。客套几句后，赵大人便起身告辞。
紧接着是府学的孙教谕。老人家头发胡子都白了，一辈子教书育人，进门就对着林砚拱手赞叹。
“我教了一辈子书，还是头一回出咱们开封本地的状元，今日特地过来见见。”
他手里攥着一卷亲手整理的旧书册，坐着闲聊了几句往年科考的旧事。临走时，他把书册递给林砚。
“这册子我整理了十年，今日总算遇到配得上它的人。”
说完不攀附、不多言，转身就走，风骨坦荡。
孙教谕刚走，城南刘家老太爷就带着一家老小登门了。老人七十多岁，拄着拐杖，进门先行礼请安。
孙家跟林家沾点远亲，算不上近脉，此番拖家带口过来，就是想借着状元的名头混个脸面，日后家里子孙读书办事，也能多几分底气。
林砚客气地把人请进厅里，孙家小辈个个规规矩矩，没人敢随便落座。
一家人坐了小半个时辰，琢磨着待了也有一段时间，足够体面了，才客套完便有序告辞。
中午的热闹慢慢褪去，林家府里总算安静下来。
这应酬这种事有时候也很累，一群老狐狸在自己面前笑意灿烂，但又不能推。
林砚刚回清芷院坐下，还没歇片刻，前院又传来下人急促的通报声。
“少爷，那位李秀才上门拜访了！”
门房老刘头一路小跑进来，脸上带着笑意。
“就是昨日在街上拦着您说话的那位李秀才，现在在大门外等着，手里还拎着一个布袋子。”
林砚放下手里的茶碗，这人倒是挺积极，这是生怕把他忘了。
随口道：“请他进来。”
没一会儿，李秀才就被下人引到了清芷院。
他心中火热，去年原本跟林砚就是想混个脸熟，以后若是有事相求，可以指望得到。
然而，谁也没想到，这林砚第一次进京赶考，就能一朝得中。
而且还是中状元，那可是多少读书人梦寐以求的，可以看到，一个将来的内阁首辅冉冉升起。
他身上的青布长衫看着旧，却洗得干干净净、平平整整，领口袖口收拾得利落，半点邋遢没有。
手里提着一个鼓鼓囊囊的粗麻布袋。
走到廊下，他隔着老远就对着林砚拱手行礼，恭恭敬敬喊了一声：“林大人。”