陈瑞被兵丁狠狠按在审讯椅上，死命挣扎，手腕一次次撞在木框上，砰砰直响。
“放开我！你们这是私设公堂！我爹和周主事是拜把子兄弟！你们敢动我一下试试！”
陈瑞嘴里骂得越来越凶，满嘴都是你们算什么东西，唾沫星子都喷出来了。
两个兵丁压根不搭理他，连眼皮都没抬一下。他越骂，两人手上的动作越重。
一个按住他肩膀，一个扯过他手腕，铁扣往皮肉上一箍，用足了力气往下一压。
“咔嗒”一声闷响，铁扣直接卡进肉里，勒出一圈深红的印子。
陈瑞疼得倒吸一口凉气，骂声卡在喉咙里顿了一下。
等他把气顺过来，想接着骂的时候，另一个兵丁已经拽过他的脚踝，把铁链狠狠往下一抽，勒进皮肉里，又拧了一圈。
陈瑞整条腿都被扯直了，铁链死死绷着，半点活动的余地都没有。
他腕骨撞在木框上，硌得生疼，刚要再骂一句，两个兵丁已经直起身，看都没看他一眼，退出去，木门“哐”一声合上，铁栓从外头插死。
做完这些，两人直接退了出去。
厚重的木门“哐”的一声合上，外头粗实的铁栓狠狠插死。
狭小的审讯房里，瞬间只剩陈瑞一个人。
屋里就一盏油灯，火苗忽明忽暗，昏黄的光映着四面光秃秃的灰墙，又暗又压抑，连一点风声都听不到。
陈瑞依旧不服，扯着嗓子大声叫骂，一遍又一遍搬出陈茂林和周主事的名头施压。
骂了许久，嗓子彻底干了，火辣辣的疼，跟吞了一把粗沙似的。
他靠在椅背上大口喘气，心里半点慌意没有。
从小到大，他闯的祸不计其数，哪次不是闹得满城风雨？最后全靠父亲花钱摆平、周主事出面压案，次次平安无事。
他笃定，用不了多久，外面就会有人开门捞他。
就这么熬了一个多时辰。
门外安安静静，没有脚步声，没有开锁声，半点动静都没有。
漫长的死寂，一点点啃掉了他身上的嚣张。
原先的蛮横底气慢慢消散，变成了藏不住的慌。
就在他心神快要绷不住的时候，门外终于传来锁芯转动的声响。
吕明率先推门走进来，一身灰布长衫，袖口挽到小臂，怀里抱着厚厚一摞卷宗。
他径直走到桌后坐下，铺开纸张，蘸饱墨汁，神色平静。
紧接着刘虎跨步进来，手里握着一根结实的槐木长棍，往墙角一站，气场压得人喘不过气。
最后进来的是李秀才，贴着门边坐下，翻开簿册，提笔准备记录口供。
陈瑞飞快扫了三人一圈，心里稍稍稳了稳。
坐着的吕明看着斯文，不像动粗的人；站着的刘虎手里虽有棍子，但他心里打定主意，咬死不认，死扛到底。
吕明低头看了眼卷宗，抬眼看向他，开门见山。
“三年前六月十七，东关码头，船工赵大柱落水身亡，是不是你推的？”
陈瑞脖子一梗，嘴硬到底：“我没有！是他自己脚滑摔下去的，跟我没关系！”
“岸边有目击者，当场听见赵大柱喊了一句‘少爷别推我’。”
陈瑞立刻反驳：“那两个人收了我家银子！他们是被收买的，证词不算数！”
话音刚落，刘虎跨步上前，手里长棍猛地扬起。
“啪！”
一棍狠狠抽在陈瑞肩头。
力道又沉又猛，陈瑞半边身子瞬间发麻发软，身子猛地一塌，眼前阵阵发黑。
剧痛卡在喉咙里，一声痛哼硬生生憋回去，只从鼻孔漏出一丝气音。
吕明语气没变，依旧平平淡淡，再次问话：“你为什么推他？”
“我没推人！”陈瑞额角青筋暴起，满脸倔强。
第二棍紧跟着落下，狠狠砸在后背上。
“咚！”
陈瑞整个人往前狠狠一扑，胸口重重撞在桌沿，闷响刺耳。
后背瞬间火烧火燎的疼，喉咙里涌上一股浓重的腥甜，满头冷汗顺着脸颊疯狂往下淌。
“当时码头两名工人亲眼看见，是你伸手推人，赵大柱手里货筐摔散，当场开口求饶。”
陈瑞疼得浑身发抖，心态彻底急了：“他们胡说八道！我就是、就是轻轻推了他一下！是他自己站不稳！”
话说出口的一瞬间，他瞳孔猛地一缩，后背瞬间惊出一层冷汗。
漏嘴了。
他飞快闭紧嘴巴，偏过头死活不再吭声。
刘虎根本不给他喘息的机会，第三棍精准砸在他大腿上。
陈瑞双腿一软，整个人顺着椅子往下滑，手腕被铁镣死死拽住，勒得皮肉生疼，整个人半挂在椅子上，浑身止不住发抖。
吕明盯着他，继续追问：“你推完他之后，赵大柱怎么样了？”
陈瑞嗓子干哑得厉害，声音越来越小，带着哭腔：“他摔下去……头磕在码头石阶上了。我不是故意的，我就推了一下，是他自己没站稳……”
“你亲眼看见他磕伤之后，做了什么？”
“我跑了。”
陈瑞大口喘气，“我吓得跑回家，跟我爹说实话了。”
“陈茂林当时怎么交代你的？”
“他让我回房待着，事情他来处理。”
陈瑞声音越来越闷，“当天夜里他就去了周主事府上，回来跟我说没事了，让我再也别想这件事。”
“事后你有没有追问过赵大柱的下场？”
“问过一次。”
陈瑞低着头，肩膀耷拉着，“我问我爹那个人死没死、怎么样了，我爹当场打了我一巴掌，让我永远别提这事。我之后就不敢再问了。”
刘虎等他喘匀气息，抬手又是一棍落在他后腰。
陈瑞疼得整个人弓成一团，整张脸死死贴在桌面上，冷汗泪水混在一起糊满脸庞。他猛地抬头，双眼通红充血，彻底急疯了。
“你们就算打死我也没用！我没杀人！只是推了一把！是他自己倒霉！”
吕明放下卷宗，静静看着他：“他和你起冲突，到底是因为什么？”
“他敢顶撞我！”陈瑞咬着牙，恨意不减。
“具体顶撞了你什么？”
“我从码头路过，不小心撞翻他的货筐，他张嘴就骂我走路不长眼、瞎了眼睛！”
陈瑞死死咬牙，“我气不过推了他一下，谁能想到他那么不结实，谁能想到他会摔死……”
刘虎把长棍往地上一拄，不再动手。