众人你一言我一语，越聊越透亮，心里的顾虑渐渐散了大半。
老赵把种蔗政令传下乡时，最先响应的不是寻常散户，而是各村新近上任的里正、保长。
东乡三都四个汉村，新任里正保长皆是本地忠厚农人。
自打挂牌上任、领取正经工食银，人人心里感念官府公允，都想踏踏实实为民办事，不负差事、不负俸禄。
如今县衙推广种蔗、保底收购、预支蔗种，是实打实惠民的好事，几人当即打定主意，带头试种。
城南沿河两村，陈、赵两位里正，都是种地几十年的老庄稼把式，眼光稳、心思实。
陈里正率先报了三亩地，赵里正紧随其后报了四亩。
有两位村里最靠谱的老人带头，村民瞬间放下大半疑虑。
“陈叔种了一辈子地，他看准的活路，错不了！”
“大人靠谱、里正带头，咱们跟着种，稳当！”
短短半日，城南沿河两村四十余户农户报名，合计田地三百余亩。
东乡三都瑶寨那边，老赵亲自上山传信。
盘石公听闻要推广甘蔗种植，先是微微一怔。瑶寨世代靠山吃山，素来只种药、种茶，从未种过甘蔗，算是头一回尝试。
可老赵把规矩讲得透亮：官府保底收购、种多少收多少、药栈预支蔗种、坡地统一开挖简易排水沟，防范春雨积水涝灾。
盘石公稍一思忖，当即点头应允。
“林大人办事，素来公道可信。寨里先拨十亩坡地，带头试种。”
寨里几个年轻后生起初还有些嘀咕，怕新作物不熟、收成不稳，白白费力。
盘石公站在晒谷坪上，一句话定了人心。
“林大人数次上山入寨，帮咱们稳药价、通路子、护山民，哪一桩事失信过？药栈收药年年现银，分文不欠。如今让你们种蔗，只管踏实肯干，不必多虑。”
一句话，打消所有犹豫。瑶寨十亩坡地，当日便划定妥当。
柳城城北山地干燥贫瘠，水土不适宜种蔗，便不作推广。城东两片缓坡土质温润，勉强可种。
这边多是汉民散户，生性谨慎，起初观望者居多，主动报名的寥寥无几。各村里正耐着性子挨家劝说，奔波两日，才勉强凑了七八户。
真正的转机，依旧在城南沿河村。
村民周老根，索性将自家三亩菜地尽数改种甘蔗。
隔壁老王头原本极为保守，总觉得种菜年年稳收、保底糊口，种蔗是新鲜活路、风险未知，说什么都不肯改地。
可看着周老根果断报名、陈里正带头试种，周遭户户动心，老王头心里的犹豫渐渐压不住了。
两日之后，他拎着一筐新鲜青菜，主动登门找周老根。
“老周，你真把三亩菜地全改种甘蔗了？”
“改了。”
周老根笑得实在，“种菜一年到头忙累，除去种子工本，剩不下几文余钱。
种蔗不一样，官府保底价两文一斤，蔗种钱不用自己掏，种多少收多少，零风险、稳收益，为何不试？”
老王头沉默良久，心里反复掂量利弊，终于下定决心。
他把青菜往桌上一放：“那你帮我也报上，两亩地。”
消息传开，城东缓坡一众观望农户彻底坐不住了。
里正再次上门登记时，一上午便新增十几户报名。
不过五日功夫，全县主动报名种蔗的农户共计八十余户，落地田地六百多亩。
户房簿册登记得清清楚楚、一目了然。
林砚翻看完整册，提笔落下二字：准行。
所有农户蔗种钱款，统一由药栈民间售药结余银钱预支，单独记账、专款专用，绝不增设新摊、不耗公税、不动军需款项。
批文下发到各里各甲，各村百姓彻底踏实。
城南村口大槐树下，陈里正对着围聚的乡民，把规矩又细细复述一遍。
“大人许诺，鲜蔗保底价一斤两文，不限量、不压价、不拒收。
头一年新种农户，全免蔗种本钱，秋后收蔗再抵扣，无息无账。这一季种稳了，往后年年可种，比种菜种粮更省心、更挣钱。”
有人高声问：“陈叔你今年种几亩？”
“三亩试水。今年收成稳妥，明年我尽数改种。”
底下百姓轰然一笑，纷纷上前按手印登记。
老王头站在自家翻过的松软田地上，看着平整土地，心里仍有几分忐忑。
邻居路过见状问道：“你当真敢种？不怕落空？”
“地都翻好了，自然要种。”
老王头攥着手里湿土，轻声道，“有官府保底，有药栈兜底，有大人信誉在，赌一回稳当活路，不亏。”
邻居被他说动，当即改口：“那也帮我报上。先前犹豫，如今不犹豫了。瑶寨都敢试，咱们汉人农户怕什么！”
当日午后，城东再增六户种蔗农户。
傍晚时分，林砚踱步至药栈门口，查看新贴的种蔗告示。
老张头念完通篇规矩，转头对着林砚拱手，由衷感慨。
“大人，老朽不懂农事新政的大道理。但百姓懂日子。您肯给百姓保底，百姓就肯信您。百姓心稳了，这桩事，就没有做不成的。”
林砚闻言，淡淡颔首，未曾多言，转身缓步归衙。
夜色落定，后堂烛火明亮。
韩清芷坐在灯下发呆，见他归来，轻声问道：“全县推广种蔗，诸事可还顺利？”
“顺利。”
林砚回道，“八十余户，六百多亩地。先稳试一季，看今年收成定来年规制。”
……
林砚在案前坐了整整半宿。
桌案上铺得满满当当，药栈整年明细台账、糖坊新拟告示底稿、吕明从桂林带回的军需契书副本，一一罗列整齐。
他沉下心，将到柳城半年以来的所有布局，从头至尾细细捋过一遍。
开路收药、切片制丸、稳价惠民、对接军需，再到推广种蔗、筹建糖坊、外销蔗糖。
桩桩件件，皆是实打实的民生买卖，账目清白透亮，初衷皆是安稳地方、富足百姓。
可他心里明白，世道规矩从来如此。
再好的初衷、再干净的账目、再利民的实事，只要官员身在其位、官身触碰商事，落在有心人眼里，便是错处。