街口一户人家门口，一位年长的老汉捏着旱烟杆，静静坐着，半晌默然不语。
旁边有人凑过去问道：“老叔，您看这事如何？”
老汉抬手磕了磕烟锅里的烟灰，语气沉沉，带着一辈子的阅历。
“我在柳城活了六十三年，前后见过七八任县官，个个都要看张家脸色，没人敢动他们分毫。”
他望向县衙的方向，眯起双眼，缓缓道：“唯独这位林大人，和旁人不一样。”
围在旁边的百姓纷纷点头附和。
“确实不一样，是真心为咱们老百姓办事的好官。”
赵安平几人一路往前走，街边百姓的句句议论，都清清楚楚落进耳朵里。
二狗听得心潮澎湃，心里痒痒的，差点就想上前跟人说道两句，这是自家平哥的表哥。
一旁的赵栓眼疾手快，死死拉住他，不让他胡乱张扬出声。
赵安平走在最前头，脚步平稳，耳朵却一直留意着周遭的声音，心里翻涌万千，久久不能平静。
他想起离家之前，父亲坐在堂屋里，认认真真跟他说过的话。
父亲说，你表哥年少自立，寒窗苦读多年，一步步打拼出来，如今的前程，全是他自己拼来的，来之不易，值得敬重。
那时候他年纪尚浅，只当表哥读书厉害，年少登科、少年为官，是天资出众、祖坟争气。
可直到今日亲眼所见，他才真正懂得，表哥厉害的从来不止读书科举。
是身居官位，不惧豪强、不偏不私，凭着一纸证据、一番清明，把盘踞柳城两代的百年势力连根拔起。
是心性沉稳、步步周密，不急不躁，一点点攻破对方所有退路，让恶人俯首认罪。
是看着含冤三年的田大壮哭着喊出“我的地回来了”，能真正体恤百姓疾苦，还给普通人一份公道。
赵安平悄悄攥紧了袖口，深吸了一口气，抬眼望向县衙深处。
此刻后堂之中，那位年少为官的表哥，定然还在安安静静批阅公文，仿佛方才震动全城的审案，于他而言不过是分内寻常差事。
他心里忽然生出一阵感慨。
表哥今年，不过二十出头的年纪。
这般年岁，旁人尚且懵懂度日，他却早已身居知县，坐镇一方，为万民做主。
心底又是敬佩，又是敬畏，还藏着几分难以言说的自卑。
父亲说得没错，表哥的一切荣耀、所有前程，都是自己寒窗苦读、步步打拼换来的。
反观自己，读了几年私塾，功名无望，一辈子只会种地打杂，如今千里迢迢来到柳城，不过是借着表哥的福荫讨一份差事、混一口安稳饭吃。
站在熙攘的街心，听着满城百姓交口称赞林大人，他只觉得脸上发烫，心里愧疚。
可这份愧疚过后，心底又慢慢升起一股踏实的力气。
表哥有表哥的差事，掌一方法度，护一方百姓。
他有他的本分，管铺面商事、打理糖坊药栈、核算账目银钱。
他不懂官场审案，不会断案明理，可他肯吃苦、肯踏实、肯用心。
他能带着手下几个兄弟，本本分分、踏踏实实，把表哥交代的所有杂事琐事，一桩桩办好、一件件做实。
表哥在前头为满城百姓撑起朗朗乾坤，他便在后头守好商事根基，替表哥稳住后方。
分工不同，却都是踏踏实实的正经事。
想通了这些，赵安平的脚步彻底稳了下来，心头的浮躁尽数散去。
赵安平接手城里商事，头一桩要紧事，便是把糖坊办起来。
眼下地里的甘蔗还青着，离收割进厂，还有一个多月的光景。
但作坊的筹备半点耽误不得，若是等甘蔗熟了再动工，一切仓促赶工，定然来不及。
林砚当初交代得简单通透，糖坊一应大小事务，尽数交由他打理。
人手、银钱、物料，全都由他做主，真出了疏漏差错，也由他一力承担。
赵安平嘴上应声稳妥，心里却一直悬着。
他打小在乡下长大，一辈子只摸过田地、赶过牛车、做过零活，从未经手过作坊营生。
这天一早，他带着四个兄弟站在城东新划的地基上。
满地堆放着砖石木料，空荡荡一片旷野，望着眼前架势，他心里一时没了底。
二狗性子活泼，看得新鲜，绕着地基来回走了两圈，连连感叹。
“平哥，这块地可真大，比咱们村里的打谷场还要宽敞，往后咱们就在这儿熬糖？”
赵栓心思细致，蹲下身捡起一块碎砖掂量片刻，开口说道。
“平哥，我早前打听了，柳城本地也有两家小糖坊，都是农户自家搭的土灶小作坊。
熬出来的糖色发黑、味道发苦，上不得台面，卖不出好价钱。咱们正经办坊开张，首要的就是请个手艺过硬的老师傅。”
这话正合赵安平心里的盘算。
官栈兜底收蔗，百姓种蔗无忧，糖坊榨糖便是整条生计的关键。
作坊能不能长久立足，全看熬糖的成色。熬出品质上好的红糖，便能送往府城、省城售卖，销路开阔；
若是手艺粗糙，熬出残次劣糖，只会积压库房，白白折损本钱。
赵安平当即分派差事。
“赵栓，你心思灵、门路熟，去周边打探一番，寻个手艺最好的熬糖师傅。
大牛、二狗随我留在工地，规整地基杂物。石头腿脚勤快，负责采买零碎物料。”
四人应声领命，各自分头忙活。
赵栓办事利落，当天下午便赶回了消息。
“平哥，打听清楚了，柳城南边三十里的乡下，有位郑老师傅，今年六十有余，一辈子都在熬糖。
早年在府城大糖坊做过掌锅大师傅，后来跟东家闹了别扭，便回乡自家开小灶熬糖售卖。
手艺是周遭数一数二的，就是性子执拗，不好相处。”
赵安平问道：“性子怎么个执拗法？”
“旁人熬糖，众人尚可搭手商议，这位郑师傅不一样，熬糖全程只信自己。
什么时候下蔗汁、什么时候调火候、什么时候撤火起锅，全凭他一人心意。
旁人多问一句，或是插手搭话，他立时停手不干，直接撂挑子。”