川黔盐路，是海棠商团管事奔波半载，方才艰难打通的通商要道。
川南精盐运抵黔北，令当地商号大开眼界。黔地百姓常年以淡食为主，民生困顿，边陲贫瘠之地，常有一斗米方换一斤盐的窘迫境况。
相较黔地粗劣杂盐，川南精盐色白质纯、细腻干爽，一经入黔，瞬间成了万众争抢的紧俏货品。
“黔边一地，堪称盐利宝库。”周秋棠淡然道，“我川南精盐，本地售卖仅得平价，贩运入黔便可溢价数倍，一来一回，利滚数重。”
“只是此路险阻重重。”商团管事蹙眉禀道，“自嘉定至黔北，关卡林立、层层抽税，商贾往来常被盘剥再三。入滇黔交界，地界更是复杂，龙舵把子盘踞滇边日久，势力根深蒂固，独占界山要道，过往商旅皆需得其默许方可通行。”
“关卡可层层疏通，地界人情可步步稳固。”周秋棠目光沉定，“商路从无天生通畅，皆是人走出来的。首趟商路，我派兵全程护送，再凭旧日交情铺路，待通路走熟，商运自然永续不绝。”
首支川黔盐运商队正式启程。
三十辆盐车满载百担精盐，由海棠军一连兵力压阵护航，车队高悬‘海棠商团’旌旗。此旗暗藏深意，明面是商事贩运，暗里是川南联防政府铺展西南商道的根基布局。
驶出嘉定，首入川南辖境关卡。本地关卡见是海棠商团车队，核验单据后即刻放行，仅依规收取正常路捐，无半分苛索。
可一出川南地界，踏入黔边疆域，沿途关卡骤然密布，盘剥苛索接踵而至。
“每经一关，便被剥取一层薄利。”管事忧心忡忡，“司令，盐货尚未抵黔北，半数利润已然被层层盘剥殆尽。”
“纵然折利，亦要通行。”周秋棠道，“商道开拓，从无一蹴而就。首趟任凭各方盘剥，所有损耗、苛税尽数记账备案。待商路稳固，这十余道冗杂关卡，迟早尽数归并、一扫冗弊。”
商队夜行山道，途中遭遇险情。山道崎岖湿滑，前路马匹骤然受惊，连带盐车一并坠落山崖。
押队连长当机立断，领兵连夜攀崖搜救，尽数打捞滚落的盐货。
盐袋破损、盐粒渗入泥土，兵卒便借着清冷月色，捡拾尚可复用的精盐，粒 粒收纳归袋。
管事事后感慨：“周司令的盐货，是将士们以性命拼死护下的。”
行至滇边界山，商队果然被龙舵把子麾下人马拦停。
龙舵把子坐拥滇边沃土、部卒众多、根基雄厚，素来精明审慎。其部不贪寻常财货，唯独严控地界通路，把持西南边境盐货流转。
周秋棠早有预料，授意铁猴上前传话：“你我先前枪械易料、商事交好，彼此素有信义。今川南商队过界，备薄礼奉上——二十担精盐、五支快枪。愿续旧谊、深耕合作，往后还望开放山道，庇护川南商队常年通行。”
铁猴奉命入山会晤，携礼赴寨。龙舵把子麾下人手列阵相待，声势森严，却无过激举动。
铁猴神色从容，坦然言道：“龙舵把子深知时局，前番交易履约坦荡。周司令兴业川南、稳据九县，西南大势渐明。今日续结善缘，是互利长久之计。”
龙舵把子久踞滇边，眼光老辣，深知周秋棠绝非寻常军阀。双方已有稳固商事根基，与其拦路结怨，不如顺势交好、共享西南商利。
他沉吟片刻，朗声应下：“往后界山通路，川南商队往来无阻，我滇边地界，尽数为你保全。”
首趟商队历经艰险，跋涉一月，终抵黔北。
川南精盐凭绝佳成色，在黔北卖出高价，一担精盐可换三担烟叶、两桶桐油。
黔北商号见此优质精盐，争相囤积：“此盐品相绝佳！往后川南精盐，有多少我们尽数收购！”
商队返程并未携银归川，整车满载烟叶、桐油，货堆如山、满满当当。
管事归嘉定报账，欣喜禀报：“司令，首趟百担精盐，换回三百担烟叶、百桶桐油。烟叶可售重庆商行，桐油可供给沿江船厂，除却沿途所有损耗，净利极为可观。”
“净赚几何？”
管事伸出两指：“此番一趟商运，净利抵盐井半年营收。”
“一趟商运，抵半年实业所得。”周秋棠颔首，“川黔盐路，确是掘金要道。”
“既是金路，咱们可否加派商队、频繁往来？”管事问道。
“自然要扩运。”周秋棠沉稳叮嘱，“但商运不可莽撞求快，川黔商道，首求稳、再求久。有兵马枪械镇路则稳，有诚信商事立本则久。黔商信我货品、守我契约，川南盐利方能永续不绝。”
他继而布局长远：“商事盈余，半数存入海棠银行充盈金库，半数投入实业扩充产能。烟叶、桐油不必转手倒卖，桐油送入化工厂精炼加工，烟叶送入作坊卷制烟丝，货品在川南深加工增值，方能层层累积厚利、扎根实业。”
“司令深谋远虑！”管事由衷叹服。
“非是远见，只是固本求生。”周秋棠道，“商道获利以养军政，实业扎根以固根基。盐路所得银利，尽数化为铁厂高炉、纱厂新机，方能让川南财源生生不息、基业长青。”
川黔商路贯通的消息，很快传至成都督军府。
参谋长向刘季昭进言：“督军，周秋棠海棠商团已然打通黔北商路，以盐易货、囤积原料，商事规模日渐壮大，羽翼渐丰。”
“任由他做。”刘季昭神色淡然，“打通商路、赚取利银，是他的本事。只要其兵马不出川南一隅，任凭他聚财兴业。”
“可他财源愈广，养兵愈盛，日久必成大患！”
“区区川南弹丸之地，最多供养五千兵马，已成上限。”刘季昭冷笑道，“他越富足，越惜守基业、不敢妄动。待我平复川内局势、腾出手来，川南寸土寸利，终究尽归我掌。”