泸州兵变的急报，于三更深夜传抵嘉定。
“泸州驻军哗变！”铁猴连夜入署急报，“带队者乃滇系马奎团长。军中欠饷三月，兵卒闹饷失控，马奎无力压制，索性纵兵占城。乱兵沿街劫掠纵火，焚毁三条街市，洗劫粮行、钱庄无数，屠戮平民甚重，满城罹难！”
周秋棠闻声披衣起身，面色铁青，沉声发问：“马奎麾下兵力几何？”
“两千余人。”
“现下泸州局势如何？”
“乱兵盘踞全城，城门紧闭，百姓逃亡藏匿，城内乱象滔天。”铁猴急道，“司令，泸州扼守长江码头，乃是川南屏障！乱兵据城作乱，川南整条沿江商路尽数断绝！”
“断的不只是商路。”周秋棠目光凛冽，“纵兵屠城、残害黎民，此乃川南全境之耻。传令：吴大山一团、郑三二团即刻整备，拂晓出兵，奔赴泸州平乱！”
“司令三思。”徐铁生连忙劝阻，“泸州本属滇系辖地，我部贸然出兵，师出无名，恐遭非议——”
周秋棠声线铿锵：“乱兵祸城、百姓流离，我海棠军出兵保境安民，何为无名？泸州紧邻川南边界，泸民亦是川南子民，此番平乱，名正言顺！”
“可滇系那边定然诘难……”
“哗变纵祸，是滇军自毁声威。”周秋棠冷声道，“我替其肃清乱匪、收拾残局，他们何来问罪之由？”
翌日拂晓，海棠军两千五百精锐，沿江开拔，直压泸州地界。军旗猎猎，步履铿锵，这是海棠军成军以来，首次出境平定大规模兵乱。
兵临泸州城下，城头乱兵守备森严，惶恐对峙。
马奎立在城头，厉声喝喊：“周秋棠！泸州乃滇系属地，与你川南无干，你为何跨界进兵？”
“为城中万千百姓！”周秋棠立马阵前，声震城头，“马奎！你治军无方，纵兵焚街屠民、劫掠商市，罪孽滔天，你竟敢问我为何而来？”
“是兵卒闹饷哗变，非我本意！”马奎强辩。
“士卒缺饷可陈情求助，纵兵屠城、祸及无辜，已是天理难容。”周秋棠断然道，“我予你两条生路：其一，开城投降、全员缴械，我保你性命；其二，负隅顽抗，我大军破城，乱兵悉数剿灭，无一姑息！”
马奎一时迟疑不决。
城内乱兵本是乌合之众，连日劫掠早已胆气涣散、人心涣散。
他们深知，连滇军万余主力都未能攻破的嘉定，海棠军战力远非寻常可比，惊惧之心瞬间蔓延全城。
城头副官连连苦劝：“团长，海棠军枪炮精良、战力凶悍，我们绝无胜算，不如开城归降！”
“开城便是死路！”
“顽抗更是死无全尸！”
“吴大山。”周秋棠沉声下令，“江岸列炮，鸣炮慑敌，只击城垛工事，不诛兵卒，先震其胆。”
“遵命！”
轰然一声巨响！
首枚炮弹精准砸落城头，墙砖碎石炸裂纷飞，城头乱兵吓得纷纷趴伏，面色惨白。紧接着第二炮、第三炮接连轰鸣，炮弹直击城门，厚重城门应声轰然坍塌。
“全军冲锋！”吴大山一声令下。
海棠军如潮水涌入城内，即刻展开巷战。乱兵本就军心尽失、无心死战，短短一个时辰，街巷残抗尽数肃清。
士兵沿街喊话缴枪不杀，将溃散乱兵逐一围堵收降，零星枪声渐止，城内终归平静。
首恶马奎被逼困于钱庄二楼，持枪负隅顽抗。楼下重兵合围，枪口林立。
“马奎！”吴大山高声喊话，“司令有令，缴械归降可留性命！再敢顽抗，即刻炮轰整楼！”
马奎望着楼下森森枪口，看着身旁瘫软畏死的残兵，心底防线彻底崩塌，手中枪械缓缓落地，低声颓叹：“我……我降。”
乱兵尽数平定，整座泸州满目疮痍。焚毁的街市焦黑残破，街巷处处皆是遇难尸首，幸存百姓哭声不绝、满目悲戚。
周秋棠入城之后，未入官衙休整，第一时间安抚灾民、收拾残局。
他连颁三道政令：“第一，即刻开仓放粮，赈济受难百姓；第二，清查封存乱兵劫掠财物，逐一登记、悉数归还原主；第三，张贴安民榜文，协从乱兵缴械免罪、既往不咎，首恶元凶依法严惩、明正典刑。”
“司令，马奎该如何处置？”徐铁生请示。
“马奎纵兵屠城、祸乱一方，罪无可赦。”周秋棠冷断，“移交联防政府法院，公开公审，明正典刑，以儆效尤。”
“那泸州城今后归属——”
“泸州毗邻川南、屏障西南，自此归入川南联防政府管辖。”周秋棠笃定道，“重整码头商路，恢复市井通商，衙署推行新政，安民兴业、稳固边境。”
城内士绅百姓扶老携幼，沿街跪迎大军。一位老者颤声垂泪：“周司令救全城百姓于水火，泸民永世不忘大德！”
“老伯请起。”周秋棠俯身扶起老者，语气温和却字字郑重，“乱兵为祸，我来迟一步，累及乡亲受难。从今往后，泸州安稳，有我周秋棠在，必护一方安宁。”
周秋棠立在泸州城头，远眺江面灯火。
“司令，泸州已定，川南疆域再扩一城。”吴大山慨然道。
“疆域愈广，担子愈重。”周秋棠缓缓言道，“泸民久经劫难、百废待兴，往后民生复苏、市井重建，需我等步步深耕、悉心经营。”
“马奎一案……”
“马奎之死，是为川南立规。”周秋棠目光沉厉，“自此往后，凡敢纵兵祸民、作乱属地者，皆为此下场！这条规矩，始于泸州，行遍川南九县。”
周秋棠望着滔滔长江，低声自语：“泸州既定，川南西南门户彻底洞开。自青神至嘉定，自嘉定至泸州，川南版图步步稳固、寸寸壮大。乱世立身，安民定境，方是基业长青之本。”