“一截……真龙之骨。”
这六个字砸进庭院，四下里的虫鸣蛙叫像被人一把掐断了。
宁楚脸上的笑一点一点僵住。
真龙之骨。
在大乾王朝，“龙”这个字就是皇权本身，是国运，是天命。
哪怕只沾了一缕龙气的龙血土，寻常人这辈子都没资格看一眼——何况是“骨”。
宁楚太阳穴突突直跳，像有根烧红的针在里头搅。
他花了好几息功夫，把脸上每一寸失控的表情都压回去。
他本以为“玉府”的目标是大儒、是史官，已经算胆大包天、挖大乾的根基了。
可现在看来，自己终究把对手想小了。
挖根基算什么？
这帮人要的，是把大乾的“龙”抽筋扒皮，炼成他们那所谓“玉神”的核心。
他本以为自己查的只是一桩连环命案，顶多牵扯出京城暗巷里的几条脏线。
没想到线的另一头，绑着的是整座王朝的龙脉。
这不是破案了。
这是在龙口里拔牙。
“你怎么了？脸色这么难看？”
周清岚盯着宁楚瞬间变色的面孔，声音发紧，毫不掩饰的担忧全写在了眼睛里。
她这会儿才真切地感觉到，自己方才说出的那几个字，到底有多重。
“没事，就是觉得今晚月亮有点刺眼。”
宁楚深吸一口气，脸上重新捏出一个不太像样的笑。
“娘子，你可真是……每回开口都能把天给我捅个窟窿。”
这话苍白得很，但好歹让周清岚紧绷的肩线微微塌了一点。
她知道宁楚在安慰她，也在安慰他自己。
这种死到临头还能扯出笑脸的劲儿，倒真让她那颗悬着的心往下落了一寸。
可这一寸刚落下去，理智就追了上来。
“这不是什么让人心安的事！”
周清岚的嗓音还带着颤，她上前一步，压低了声音，眼里全是惊。
“真龙……那可是皇室的象征，是大乾的命脉！他们……他们到底想做什么？”
一个以“金山”为代号的前朝太监，痴迷于“玉石长生”，创立了“玉府”。
如今这个组织沉寂百年后重新露头，用更加诡秘残忍的手段收集五行祭品。
而这一切指向的终点，就是那传说中的“真龙之骨”。
这根链条拎出来，清清楚楚，每一环都扣得死死的。
光是想一想，就够让人整夜整夜地睡不着觉。
“他们想做什么，我们很快就会知道。”
宁楚的眼神重新沉下来。
他抬起头，看着天上那轮清冷的明月，慢慢开口。
“棋盘越大，线头越多，露出来的破绽也就越多。”
“他们敢把主意打到‘龙’的身上，就意味着他们必须动用远比之前更大的人、更深的钱、更广的路——这些东西，每一样都会留下痕迹。”
宁楚眯起眼。
计划越大，链条越长，出岔子的概率就越高。
玉府要动“龙”，绝不可能只靠几个杀手和一座地下密室。
他们需要人、需要钱、需要权，更需要一条能直通天听的路。
那条路上，一定会有脚印。
他现在要做的，就是冷静地从这场疯狂的赌局里，找到那个能撬动全盘的支点。
周清岚静静听着。
她并不全然理解宁楚口中“棋盘”和“马脚”的确切含义，但她能从他的语气里捕捉到一股稳实的力量。
那股稳当劲儿，像是已经把眼前这团乱麻在脑子里拆了个底朝天，每根线头通向哪儿都心里有数。
她看着他的侧脸。
月光洒下来，将他颧骨冷硬的轮廓勾出一道银白的边。
这一刻她忽然觉得，或许这个被整个京城嘲笑了三年的赘婿，当真有能力去掀翻那张足以吞噬一切的棋盘。
“可是……那毕竟是真龙之骨。”
周清岚的语气里依旧裹着化不开的忧虑。
“此事一旦泄露，你——”
“嘘。”
宁楚忽然转过头，伸出一根手指，轻轻地抵在了她唇前。
周清岚的话戛然而止。
她没有躲开，只是怔怔地看着他——近在咫尺的距离，那双眼睛直直地盯着她，里头的笑意干干净净地褪了个精光，只剩下一层冰碴子似的冷。
“娘子，记住我之前说的话。”
宁楚的声音压得很低，一个字一个字地往外送。
“我再说一次，从现在起，忘了《前朝野史辑略》，忘了‘金山’，更要忘了‘真龙之骨’。”
“你什么都不知道。你只是给我讲了一个前朝的野史故事。明白吗？”
周清岚的心跳得又急又重，后背的衣料已经被冷汗洇透了一片。
她能感受到他指尖传来的温度，更能感受到他话语里那份沉甸甸的保护之意。
她用力点了点头，喉头微微发紧。
宁楚这才收回手，脸上又挂起了那副吊儿郎当的笑。
“这就对了。天塌下来，有个子高的先顶着。”
“眼下咱们只是知道了他们想做什么菜，离真正上桌还早着呢。知道了，总比蒙在鼓里强。”
他顿了顿，话锋轻轻一拐。
“再说了，五行祭品缺一不可，他们才走了两步，还有三步没迈出去。”
“只要我比他们快一步找到下一个目标，这盘棋的主动权，就不在他们手上了。”
这番话说得云淡风轻。
周清岚被他这种匪夷所思的镇定搅得心绪复杂，恐惧倒是真被冲淡了几分。
她抬眼望向宁楚，喃喃道：
“你真是一个怪人……怎么也看不透你。”
宁楚闻言，正准备再插科打诨几句，却注意到周清岚忽然蹙起了眉头，像是在脑海深处翻检着什么极其要紧的东西。
沉默持续了片刻。
她抬起头。
方才眼中的恐惧和慌乱已经褪去大半，取而代之的，是一种属于京城第一才女的、锋利而清澈的目光。
她看着宁楚，语气无比认真——
“宁楚，我问你一个问题。”