“什么问题？”
宁楚收敛了所有玩笑的神色，无比郑重地回望过去。
他做好了准备——周清岚可能会问他接下来打算怎么做，可能会问他有几成把握，甚至可能劝他趁早收手。
然而周清岚开口之后，他所有的准备全部落了空。
“你有没有想过，”
周清岚看着他，声音不高，一字一顿，“所谓‘真龙之骨’——指的未必是活着的龙？”
宁楚整个人愣在了原地。
他之前的思路，完全建立在“真龙”等于“当朝天子”这个前提上。
这不仅是他的认知，也是整个大乾王朝上下的共识。
所以他才觉得玉府的计划是逆天而行，是直接向整座江山宣战。
可周清岚这一句话，硬生生把那个前提凿出了一条裂缝。
不是活着的龙。
那是什么？
是先帝陵寝里封存了几十年的遗骸？
是开国太祖那具据说“入棺时仍面如生人”的骸骨？
又或者——这个世上，当真存在过某种并非人身的“龙”，而它的骨骸在某个不为人知的角落里，沉睡了不知多少年？
“娘子……继续说。”
宁楚开口时才发觉自己的嗓子有点发干。
他脑子里那套靠证据链、靠逻辑闭环层层推演的路数，在这一刻被狠狠撞了一下。
这个世界有龙脉、有方术、有据说入棺百年仍面如生人的骸骨——有些东西，压根不在他过去的认知范围之内。
周清岚看到他脸上掠过的那一瞬凝滞，便知道自己戳中了要害。
她手里一直拨弄的袖口停了下来，脊背挺直了几分，目光和宁楚对上时，沉稳得像是在审一桩旧案的刑名师爷。
她定了定神，再开口时语调已经平稳下来，一字一句踩得极准：
“我之所以这么想，是因为那本《前朝野史辑略》。”
“‘金山’是前朝的大太监，他所有的谋划都根植于前朝的秘辛和方术。他所追求的‘玉石长生’，理论根基很可能来自于比前朝更久远的年代。”
宁楚一下子抓住了她的核心意思。
一个前朝的太监，他的眼界和手段，大概率触及不到大乾当朝的真龙天子。
他计划的根基，必然建立在他自己那个时代能够接触到的东西之上。
前朝的方子，拿来对付当朝的龙脉——根本不通。
玉府这帮人执行的，或许本就是一套百年前的旧局。
“前朝……甚至更古老的时代……”
宁楚低声念叨着，脑子里的线索在飞速重组。
“你的意思是，‘真龙之骨’很可能是一件流传下来的死物？前朝甚至远古纪元遗留的某种遗骸，或者……某件圣物？”
这个推论一旦成立，整盘棋的面目就全然不同了。
玉府要动的对象从当朝天子，变成了某具沉睡在暗处的遗骸或圣物。
从“弑君谋逆”，变成了“大不敬之盗窃”。
依旧凶险，但操作空间完全不在一个量级上。
“我不敢确定，但这是一种可能。”
周清岚见他接住了自己的思路，接着补充：
“而且书中记载，‘金山’为了寻找合适的祭品和材料，曾散尽家财，网罗天下奇人异士，花了大半辈子去解读从古墓中挖出的竹简和龟甲。”
“他穷尽毕生所求的东西，很可能藏在比前朝更久远的过去。”
“有道理！”
宁楚赞叹出声，看向周清岚的神情里带着毫不掩饰的意外和敬服。
“娘子这番见识，怕是大理寺那帮老爷们拍马都赶不上。早知如此，我该天天来找你聊案子。”
这话半真半假。周清岚这个思路，等于硬生生在一面铁壁上凿出了一道口子。
口子后面是什么还不好说，但至少有了下手的地方。
周清岚没接话，别过脸去，低头拨弄着袖口的绣纹。
但她绷了整晚的表情，终于有了一丝松动。
宁楚没再逗她，语气变得认真：
“娘子，你今晚这个问题，可能比我跑断腿查十天都管用。”
“接下来我有两条路要走——”
“第一，继续追查玉府剩下的三件祭品，看他们下一步会朝哪里伸手。这是明路。”
“第二，设法去翻一翻那些关于前朝皇室、以及大乾立国之前更古老时代的卷宗，看有没有任何跟‘龙骨’沾边的记载。”
他没把话说尽，但周清岚听懂了——明线是饵，暗线才是真正的杀招。
只要能赶在玉府前头摸到“真龙之骨”的下落，筹备了上百年的计划就会被连根拔起。
但同样的道理，玉府筹备了百年，不会留给他太多时间。
她重重地点了点头。
沉默了几息。
“查阅卷宗之事，若有需要，我可以帮忙。”
她顿了一下，又补了一句：“家中藏书阁里有些孤本，外头是寻不到的。”
“那可太好了。”宁楚毫不客气，“到时候少不得要劳烦娘子。”
两人之间的气氛，在这一来一往中，变得前所未有的自然。
夜风从廊檐外送进来，裹着院墙边桂花残余的甜意。
宁楚看着对面月光下那张认真到有些执拗的脸，忽然觉得——这桩婚事带给他的东西，远比他预想中要多得多。
他正要开口，一阵急促的脚步声由远及近，劈开了庭院里的安静。
“姑爷！小姐！”
一名周府的家丁提着灯笼冲到院门外，脸涨得通红，上气不接下气。
“大理寺来人了——说是万分紧急的要事，请姑爷即刻过去一趟！”
宁楚霍然站起。
“什么事？”
那家丁吞咽了一下，声音发颤：
“来人说……说太医院的院判，杏林国手张敬修——死了！”