“来人说……说太医院的院判，杏林国手张敬修……死了！”
家丁的声音劈进庭院，那点刚生出来的暖意碎了个干净。
宁楚猛地站直了。
张敬修，太医院院判，杏林国手。
刚才周清岚的话还挂在耳朵边——“木曰曲直”，杏林圣手，生机。
进度条还没到一半，玉府那边已经动了第三刀。
“你说什么？！”
周清岚的声音变了调。她一把攥住宁楚的袖子，五根手指死死扣进布料里，整个人僵在原地。
她怕的不是一个高官的死。
她怕的是那本《前朝野史辑略》上的字，正在一个一个变成尸体。
“娘子，冷静。”
宁楚反手握住周清岚冰凉的小手，掌心的温度传递过去。
他的声音不大，却异常沉稳，像一根钉子钉在那儿，不晃。
脑子深处，【仵作】面具的冰冷质感渗进每一根神经，把所有翻涌的情绪一层层压下去。
“慌乱解决不了任何问题。”
周清岚的呼吸慢下来了，但攥着他袖子的手没松。
“他们怎么会这么快……”
“快，才说明他们急了。”
宁楚松开她的手，脑子已经转起来了。
孙德茂的死，是灭口，堵十年前的旧窟窿。
而张敬修的死——这是冲着他来的。
他在查五行祭品的事已经被人摸到了，玉府被逼急了，只能硬着头皮赶进度，抢在他前面把仪式凑齐。
“那你——”
“我得过去。”
宁楚转身冲那个还在喘的家丁喊。
“备马！最快的！通知门房，今晚周府闭门，除了宫里和寺里的人，谁来都不开！”
“是、是，姑爷！”家丁连滚带爬跑了。
院子里又只剩两个人。
宁楚转回来，盯着周清岚。
“娘子，我再说一遍——今晚你跟我赏月聊天，聊的是诗词歌赋，跟任何案子没有半文钱关系。”
周清岚咬着下唇，用力点头。
她知道，这时候说什么都是拖他后腿。能做的只有一件事——守好家，别让他分心。
“你自己小心。”
宁楚咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容里带着几分痞气：“放心，我这人命硬得很，哪哪都硬，以后你就会知道了，嘿嘿……”
他转身走了。
周清岚看着那个青衫的背影消失在院门拐角。
桌上的茶凉透了，月光照在杯面上，一动不动。
……
马车在夜里的青石板路上颠簸，车轮碾过石缝的声音又闷又急。
宁楚靠在车厢壁上，闭着眼。
张敬修，太医院院判，四品。
常年给宫里贵人诊脉，分量比工部主事赵诚重了不止一个级别。杀他掀起来的动静，够京城震上三天。
玉府偏偏挑这个时候下手。
卡在他刚查出“五行祭品”的节骨眼上——
这时机，太巧了。
巧到让人往最坏的方向想：能知道他调查进度的人里面，有没有玉府的眼线？
大理寺？岳父周秉衡的书房？
还是……自己身边的某个人？
他想了几息，又自己否了。
“五行祭品”这个核心，只有他和周清岚两个人碰过。
周清岚绝不可能。
但这不代表没有泄露。
玉府在京城经营多年，完全可能从别的路子推算出进度——比如他调阅的卷宗、走访的顺序、接触的人。
这帮人的嗅觉，比野狗还灵。
玉府的手比他想的还快。
宁楚揉了揉眉心，太阳穴突突地跳。
不想了。
当务之急，不是揪内鬼，而是要从张敬修的现场扒出线索，找到下一个祭品的方向，甚至直接摸到玉府的尾巴。
“金”祭品赵诚，铁水浇筑，现场有龙血土。
“水”祭品何文远，水分被抽干，现场有神秘符号。
那“木”呢？
张敬修是大夫，一辈子跟草药打交道。
木生火，火克金——
马车猛地停了。
“宁大人，到了。”
宁楚推开车门，跳下来。
一股药味兜头盖脸地撞过来，浓，苦，底下压着一层铁锈般的腥气。
张府门口已经围满了人。
京兆府的衙役、大理寺的同僚、靖夜司的校尉，三拨人马各占一角，互相看着不顺眼，但谁也不敢先进去。
宁楚一露面，嘈杂声矮了一截。
“宁头儿来了！”
“让路，快给宁大人让路！”
连破奇案、手持寺卿令——如今的宁楚在大理寺的分量，已经不是从前那个赘婿可以想象的。
一名大理寺的官员凑过来，声音压得很低：
“宁大人，张院判死在自己药房里。死状……我们不敢动。”
“带路。”
穿过前院，拐过回廊，药房的门敞着，十几根牛油大烛把屋子照得没有一丝阴影。
宁楚跨进门槛，脚步一顿。
屋子正中摆着一张太师椅。
张敬修坐在上面。
一件浆洗得发白的旧儒衫，须发全白。
皮肤上布满龟裂的纹路，一道道裂缝像老树的树皮，深浅不一地蔓延到脖颈。
面颊凹陷，颧骨凸起，整个人像一截被掏空了芯子的枯木。
两只手端在身前，十根手指蜷曲着，干得发黑，每一根骨节都清清楚楚。
他脸上挂着笑。
那种极度满足、极度愉悦的笑。
跟赵诚一样，跟何文远一样。
宁楚瞳孔微缩，没急着上前。
【明察秋毫】开启，目光从左到右，缓缓扫过整个房间。
药柜靠墙而立，几百个抽屉的铜把手整整齐齐，没有一个被拉开的。
丹炉冷着，炉灰是旧的。
书案上的笔搁在笔架上，墨锭干涸，砚台里没有新磨的墨痕。
一切都摆放得井井有条。
没有翻找的痕迹。
没有挣扎的痕迹。
没有任何打斗的痕迹。
密室，无抵抗，笑脸。
第三次了。
他收回目光，终于迈步上前，视线落在了张敬修那双手上。
那双手干枯得如同鸡爪，十指蜷曲，骨节突兀地凸起。
但它们并非自然垂放，而是以一个刻意的姿势，捧着一样东西——
一只碗。
上好的白瓷碗。
碗中空空如也，连一滴残液都没有。
身后的仵作正蹲在地上记录死者体征，两个捕快小声议论着死者脸上的笑。
没人多看那只碗一眼。
宁楚看了。
他缓步走到太师椅正前方，蹲下身子，将视线压到和碗底平齐的高度。
然后目光死死锁定在那只白瓷碗光洁的碗底内侧。
瞳孔骤然收缩。