周府正堂。
一名身穿华服的女官，手持懿旨，神情倨傲地站在堂中。
周秉衡面沉如水，站在一旁，拳头在袖中紧紧攥着。
“皇后娘娘懿旨！”
女官尖利的声音响起。
“兹闻大理寺卿周秉衡之女周氏清岚，才名满京华，冠绝同辈。今万国盛会召开在即，为彰我大乾风采，特举荐周氏清岚，代表我大乾，参与文比‘诗才’之会，与万国才俊一较高下，不得有误！钦此！”
懿旨宣读完毕。
轰！
这封懿旨，如同一道晴天霹雳，狠狠劈在周秉衡的头顶。
这懿旨由皇后下达，
无疑，充满了阳谋的味道！
将周清岚推到万国来朝的舞台上，与各国精心准备的顶尖才子比试诗才！
赢了，那是她周清岚应该做的，是为国争光。
可一旦输了，哪怕只是表现得稍有瑕疵，丢的，将是整个大乾王朝的脸！
到时候，言官的唾沫星子，都能把整个周家给淹死。
清流一脉的领袖，教女无方，致使国体受辱！
这个罪名，谁也担不起！
“周大人，接旨吧。”
女官皮笑肉不笑地看着周秉衡，将懿旨递了过来。
周秉衡的身体，剧烈地颤抖着。
他想抗旨。
可他不能。
皇后举荐你女儿为国争光，这是天大的荣耀，你敢拒绝，就是不识抬举，就是心中有鬼！
“臣……接旨。”
周秉衡几乎是从牙缝里，挤出了这三个字。
他接过那份轻飘飘，却重如泰山的懿旨，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
女官满意地笑了笑，转身带着人，扬长而去。
直到她们走远，周秉衡才猛叹一口气，脸色极难看。
“是我的错，是我连累了清岚，连累了整个周家……”
他知道，这是后党在出招。
……
当晚。
周府的气氛极压抑。
下人们一个个噤若寒蝉，走路都踮着脚尖。
因为那位一向谦谦君子风老爷，已经砸碎了三个杯子。
……
周府，清心小筑。
书房内，烛火通明。
周清岚一袭素白长裙，静静地坐在书案前。
宁楚端着一碗莲子羹推开门，一股浓重的墨香混合着淡淡的檀香，扑面而来。
那位向来清冷如仙子般的京城第一才女，此刻正坐在书案前。
她的面前，堆满了各种诗集典籍，从《诗经》到《汉乐府》，再到本朝名家的作品，几乎堆成了一座小山。
她看得很认真，眉头紧锁，素白的手指，无意识地将书页捻得起了皱。
灯光下，她绝美的侧脸，带着一丝往日里绝不会有的神情。
这是宁楚第一次，在她脸上看到“忧心脆弱”的情绪。
似乎是察觉到了门口的动静，周清岚抬起头。
看到是宁楚，她眼中的慌乱一闪而逝，很快又恢复了那副清冷的模样。
“你来了。”
她的声音，有些沙哑。
“嗯。”
宁楚放下莲子羹，目光扫过桌上的那些书。
“在为万国盛会的事烦心？”
周清岚没有回答，只是默默地点了点头。
这是一种无声的承认。
承认她的压力，承认她的无助。
宁楚拿起一本她正在看的《大乾诗选》，随意翻了翻，然后又放了回去。
“这些书，立意太正，格律太陈。”
“用来应付科考尚可，但想在万国盛会那种场合，应对那些异族使团可能出的刁钻题目，怕是……不够。”
宁楚这话，像是一个十足的外行，在对内行指手画脚。
换做以前，周清岚或许会觉得他不知天高地厚，心生不悦。
可今天，她没有。
她只是抬起那双秋水般的眸子，静静地看着宁楚，眼神里带着一丝困惑，一丝探寻，还有一丝她自己都未曾察觉的……期盼。
“那……依你之见，该当如何？”
宁楚笑了笑。
他没有直接回答，而是在书案对面坐了下来，给自己倒了杯茶。
“我给你讲个故事吧。”
“故事？”
周清岚愣住了。
宁楚自顾自地说道：“很久以前，有个书生。他要参加一场文会，对手出的题目是，用最少的字，写一首最悲伤的诗。”
“最少的字，最悲伤的诗？”
周清岚被这个奇特的题目吸引了，暂时忘记了烦恼，蹙眉思索。
这题目，确实刁钻。
悲伤，是一种很复杂的情绪，往往需要大量的铺垫和渲染。
用最少的字来表达，难如登天。
她想了半天，也想不出什么绝妙的句子。
宁楚看着她苦思冥想的模样，呷了口茶，慢悠悠地公布了答案。
“那个书生，只写了四个字。”
“哪四个字？”周清岚下意识地追问。
宁楚看着她的眼睛，一字一顿地说道。
“‘卿本佳人’。”
卿本佳人？
周清岚先是一怔，随即，那双美丽的眼眸中，爆发出前所未有的光彩！
她反复咀嚼着这四个字。
卿本佳人……奈何做贼？
卿本佳人……奈何薄命？
卿本佳人……奈何白头？
是啊！
这四个字，本身并不悲伤。
可它省略掉的后半句，却蕴含了无限的可能，无限的惋惜与悲凉！
它像一幅留白的水墨画，最精华的部分，不在纸上，而在观者的想象之中！
“妙！实在是妙！”
周清岚忍不住击掌赞叹，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种遇到知音的兴奋。
“这个思路，完全跳出了传统诗词的窠臼！”
宁楚笑了笑，继续道：“后来，又有人让他以‘风’为题，他便写：‘解落三秋叶，能开二月花。过江千尺浪，入竹万竿斜’。”
这一次，周清岚脸上的笑容凝固了。
她低声念着这四句诗，美眸中异彩连连。
通篇没有一个“风”字，却将风的形态、力量、无所不在，写到了极致！
这……这才是真正的大家手笔！
“这些故事……”周清岚抬起头，震撼地看着宁楚，“你在哪里看到的？怎么我从未听说过？”
“呃……这个不重要。”宁楚脸不红心不跳地说道：“重要的是，你看，有时候破题的关键，不在于你读了多少书，而在于，你能不能跳出别人给你画好的圈子。”
周清岚顿时被他这句话，引入了沉思。
宁楚的话，像一道闪电，劈开了她固有的思维。
是啊。
她一直在想，如何写出比前人更华丽，更工整的诗句。
却从未想过，可以从一个全新的，完全意想不到的角度去破题。
“意境……对，是意境！”周清岚喃喃自语，眼中的光芒越来越亮，“诗词之本，在于风骨，在于意境，而非辞藻堆砌！”
她猛地抬头，目光灼灼地看着宁楚，那眼神里，是找到了知音的欣喜，是发自内心的崇拜。
周清岚喃喃自语，眼神越来越亮。
“我明白了！我之前，完全陷入了误区！”
她激动地站起身，在书房内来回踱步。
“我总想着，如何用更华丽的辞藻，更工整的对仗，去展现我大乾的文采风流。”
“可我忘了，诗词的根本，不是技巧，是‘意’！”
“是意境，是风骨，是思想！”
“我之前的思路，是‘守’，是亦步亦趋，是画地为牢！”
“而你说的那个书生，他的思路，是‘破’！是天马行空，是羚羊挂角，无迹可寻！”
她停下脚步，转过身，一双美目灼灼地看着宁楚，脸上带着一种前所未有的神采。
那是智力被激发，思路被打开后的光芒。
“宁楚……你说的那个书生，不会是你自己编的吧？”
“呃……怎么会呢，我可是个诚实可靠的小郎君。”
周清岚深吸一口气，走到宁楚面前。
然后，在宁楚略带惊讶的目光中，她敛衽下拜，对着他，深深地行了一礼。
“宁楚，谢谢你。”
这一句“谢谢”，说得无比自然，无比真诚。
宁楚笑了笑，将那碗已经温热的莲子羹推到她面前。
“先吃点东西，然后，我们再聊聊，如何用最简单的词，写出最‘装’的意境。”
“好。”
周清岚乖巧地点了点头，第一次，主动地，为宁楚续上了一杯热茶。
灯光下，女子眼波流转，带着崇拜，带着期许。
两人一个讲，一个听，就诗词的“破题”与“立意”，展开了深入的探讨。
气氛前所未有的和谐与融洽。
他们之间那道本就逐渐融化的冰墙，在这一刻，似乎完全破开。
许是因为太过兴奋，周清岚双颊染上了两抹淡淡的绯红，恰如三月桃花初绽，那双明媚的眸中，此刻却似盛满了星河，水润晶亮，专注而崇拜地倒映着他的身影。
宁楚的声音不由自主地停顿了一瞬。
他看着眼前这张精致无瑕的脸庞，看着那几缕垂落在雪白颈侧的乌黑发丝，看着那因为兴奋而染上绯红的双颊，竟是看得有些痴了。
他发现，自己这位名义上的妻子，褪去那层冰冷的外壳后，竟是如此的惊心动魄，动人至极。
周清岚似乎察觉到了他目光中的异样，脸颊的红晕更深了些，微微垂下眼帘，长长的睫毛轻轻颤动。
而宁楚并未察觉。
在他的识海深处，那座神秘的宫殿中。
代表着【仵作】的面具之后，一张模糊不清，透着一股浩然与不羁之气的全新面具轮廓，闪过了一丝微不可查的光芒。
因为这场“论道”，悄然间，一丝丝精纯的知识感悟，正从虚空中汇聚而来，缓缓融入那张面具之中。