三日后，十年一度的万国盛会，正式拉开帷幕。
皇城正南，观天台。
此台高九丈，通体由汉白玉砌成，上承天光，下瞰万民，乃是皇帝检阅三军之所，寻常时日，便是一品大员，也不得擅入。
今日，这里却成了整个世界的中心。
数以万计的京城百姓，将观天台下的广场围得水泄不通，人声鼎沸，直冲云霄。
观天台上，则更是戒备森严，气氛庄重。
禁军三步一岗，五步一哨，更有靖夜司隐于暗中。
明黄的龙旗与玄色的大乾军旗在风中猎猎作响。
宁楚跟在岳父周秉衡身后，踏上观天台的白玉阶。
作为四品大理寺少卿，他的席位，已然位于百官的中前列。
他的目光，第一时间便投向了最高处的那道身影。
龙椅之上，端坐着一位身穿九龙衮袍的老者。
他发须皆已花白，面容清瘦，眼窝深陷，带着一丝久居深宫的苍白与病气，似乎常年沉迷于丹道，被酒色掏空了身子。
然而，当他那双浑浊的眼睛偶尔睁开时，一闪而逝的精光，却如鹰隼般锐利，带着俯瞰苍生的漠然与威严。
这，便是大乾王朝的皇帝，李氏天子。一个追求长生，近十年未曾早朝，却依旧牢牢掌控着最终权柄的帝王。
宁楚心中了然。
这位陛下，远非表面看起来那般昏聩。他只是老了，怕死了，将所有的精力都放在了虚无缥缈的长生上。
但他依旧是那头掌控一切的猛虎。他更像一个冷漠的棋手，任由棋盘上的棋子互相厮杀，自己则稳坐钓鱼台，享受着那种掌控一切的快感。
皇帝身侧，凤座之上，端坐着一位身穿朱红凤袍的女子。
她头戴九凤朝阳冠，珠帘垂落，遮不住那张雍容华贵、艳光四射的脸。正是当朝皇后，萧玉鸾。
她美眸流转，看似母仪天下，但宁楚能感受到，她投向周秉衡及一众清流的那一瞥，带着毫不掩饰的冰冷。
而在皇帝的另一边，几位皇室子分席而坐。
为首的太子，面色温吞，气息沉稳，却少了一丝锐气。
其后的齐王则恰恰相反，眼神桀骜，野心几乎写在脸上。
最引人注目的，还是那个赖在老皇帝身边，穿着一身火红宫装，正剥着葡萄的少女，长乐公主李曦薇。
她今日倒是显得乖巧，只是那双滴溜溜乱转的大眼睛，暴露了她“乐子人”的本质，正期待着有什么好戏上演。
各国使团早已依席位坐定。
除大乾之外。北蛮、西域佛国、南疆巫林三大国使团，分别占据三方重要位置，之后就是大国之间林林总总十几个小国的使团。
其中，北蛮使团最为扎眼，个个身材魁梧，身披兽皮，眼神桀骜，自顾自地大口吃肉，大碗喝酒，与周围庄重的气氛格格不入。
西域佛国的僧人则宝相庄严，闭目诵经，仿佛周遭一切皆是虚妄。
南疆巫林的代表浑身挂满奇异饰品，脸上涂着油彩，透着一股生人勿近的诡异。
观天台外围，数万京城百姓翘首以盼，人声鼎沸。
“肃静！陛下口谕，大会正式开始——”
随着秉笔太监刘忠一声高唱，盛会，正式拉开序幕。
气氛，在文比环节开始时，被推向了第一个高潮。
周清岚一袭月白儒裙，与一众文人才子，在万众瞩目之下，缓步登台。
最先登场的，是几个小国的才子，所作诗词，不过是些歌功颂德的陈词滥调，引来一阵礼貌性的附和。
很快，轮到四大国的代表。
西域佛国的僧人，以梵语作偈，禅意深远。
南疆的代表，则吟唱古老的祭歌，充满了原始的神秘感。
轮到周清岚时，题目已经出了数轮。
“以‘边关月’为题，作诗一首。”
礼部官员高声宣布。
周清岚款步上前，略一沉吟，红唇轻启。
“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。”
一首《从军行》，清冷的声线中，带着金戈铁马的萧杀与闺中儿女的柔情，意境深远，技惊四座。
龙椅上的大乾皇帝，脸上露出了今日第一抹由衷的笑意，微微颔首。
“不错，有风骨，赏！”
后党官员的脸色，顿时有些难看。
接下来的几轮，无论是何等刁钻的题目，周清岚都应对得游刃有余。
宁楚教给她的“破题”之法，让她彻底跳出了传统格律的束缚，思路天马行空， 无论是“藏头诗”还是“嵌字联”，面对各国才子出的中规中矩的题目，她皆以一种羚羊挂角、无迹可寻的奇诡思路轻松破之，引得满堂喝彩，连龙椅上的老皇帝，都罕见地点了点头，露出一丝赞许。
一时间，“大乾第一才女”之名，响彻观天台，外围的百姓呼声更是震耳欲聋。
眼看文比即将进入尾声，周清岚夺魁已是板上钉钉之事。
后党席位上，刑部侍郎的脸色，变得有些难看。
然而，当文比进入决赛轮，异变陡生。
北蛮使团中，一位身材魁梧如铁塔，满脸虬髯的副使，瓮声瓮气地走上前来。
“尊贵的大乾皇帝陛下！我北蛮之人虽不善舞文弄墨，但也敬佩真正的文人风骨！今日盛会，可否由我，为大乾的第一才女，出一道题？”
此言一出，全场哗然。
文比由武将出题？这简直是闻所未闻！
皇帝眉头微皱，但还是淡淡地说道：“准。”
“谢陛下！”
那北蛮副使狞笑一声，拍了拍手。
两名北蛮武士抬着一幅画卷，走上台前，猛地展开！
画卷之上，水墨淋漓，笔锋苍劲，画的，竟只有一座孤零零的山峰！
那山峰如剑，刺破云霄，带着一股遗世独立的孤高与霸道。
“此画，乃是我北蛮之主，亲笔所绘！”北蛮副使的声音，响彻整个观天台。
“今日的题目便是，请周姑娘，为这幅《孤峰图》，配一首诗。诗，要能体现出画中那股‘霸主雄心’！”
轰！
这道题目，如同一记重锤，狠狠砸在所有大乾文官的心头。
周秉衡的脸色，“唰”的一下，变了颜色。
在场的所有人，瞬间都明白了这道题的阴毒之处。
这是阳谋，是陷阱！
为北蛮国主的画作诗，还要体现“霸主雄心”？
你若是写不好，那是你大乾无人，才学不精，当着万国的面丢尽脸面！
可你若是写得好了，那成了什么？你一个大乾的才女，去歌颂一个异族君主的雄心？你将大乾天子的脸面，置于何地？！
这他妈就是一道送命题！
一瞬间，所有人的目光，都聚焦在了台上那道纤弱的身影上。
周清岚的呼吸，也为之一滞。
她贝齿紧咬下唇，看着那幅画，脑中一片空白。
她尝试着去构思，可无论用多么华丽的辞藻，多么雄壮的意境，都绕不开那个核心的矛盾。
诗的灵魂，究竟是赞美山，还是赞美画山之人？
她迟迟无法落笔，额头上，渗出了细密的香汗。
北蛮副使见状，眼中的得意之色更浓，他朗声笑道：“怎么？大乾的第一才女，也被难住了吗？看来，贵国的诗词，虽辞藻华丽，却终究是些无病呻吟的风花雪月，缺了点真正的风骨啊！”
这话，无疑是火上浇油。
几位大乾成名已久的文坛宿儒，为了挽回颜面，纷纷登台，外围的百姓更是叫骂连天。
然而，登台的文坛宿儒或引经据典，或辞藻堆砌，作出的诗句，要么只见山峰之险峻，不见雄主之心；要么空谈霸业，流于谄媚，格局低下。
无一例外，全被北蛮副使以“只见山，不见人”或“只见奴颜，不见风骨”为由，轻蔑地驳了回去。
观天台上的气氛，开始变得凝重，甚至压抑。
龙椅上，老皇帝的脸色，已经阴沉得快要滴出水来。
这已经不是一场单纯的文比了，这是北蛮人借着他国君主的画，来打他大乾天子的脸！
“陛下，周家教女无方，致使国体受辱，臣以为，当严惩不贷！”
刑部侍郎立刻抓住机会，出列煽风点火，试图将所有的罪责，都扣在周家头上。
周秉衡浑身一颤，面如死灰。
他深吸一口气，整理了一下官袍，正要迈步出列。
然而，一只手，却轻轻按在了他的肩膀上，阻止了他的动作。
周秉衡愕然回头，看到的，是宁楚那张平静无波的脸。
“岳父大人，稍安勿躁。”
宁楚的声音不大，却带着一种令人心安的力量。
在所有人惊愕的目光中，他施施然地站起身，一步一步，走向了会场中央。
“一个区区大理寺少卿，这里有你说话的份吗？还不退下！”刑部侍郎厉声呵斥。
宁楚仿佛没有听见，径直走到了那幅《孤峰图》前。
他没有看画，也没有索要笔墨，而是转身，对着龙椅上的皇帝，躬身一揖。
“陛下，臣，请陛下赐酒一杯。”
此言一出，满场皆惊。
这小子疯了？这种时候，他要酒干什么？
老皇帝浑浊的眼中闪过一丝异色，他深深地看了宁楚一眼，最终，缓缓吐出一个字。
“赐。”
立刻有太监捧着一樽御酒，送到了宁楚面前。
宁楚接过酒杯，却没有饮下。
他转身，面向北蛮使团，目光平静得如一潭深水。
然后，在万众瞩目之下，他做出了一个让所有人眼珠子都快要掉下来的动作。
他手腕一抖，将那杯皇帝亲赐的御酒，猛地泼向了那幅北蛮国主亲手所绘的画卷！
“哗——”
酒液飞溅，淋漓的水痕，瞬间浸染了画卷上的孤峰。
“你敢！”北蛮副使勃然大怒，拍案而起。
“放肆！”刑部侍郎等人更是又惊又喜，这简直是自寻死路！
然而，宁楚对这一切都置若罔闻。
他丢掉酒杯，负手而立，望着那座被御酒浸染的山峰，在所有人的惊骇、不解的目光中，他清朗而高亢的声音，响彻全场。