“你这一招，叫什么名字？”
老皇帝的声音平静，却仿佛带着某种魔力，能穿透一切喧嚣，直抵人心。他问的不是宁楚的师承，不是他的来历，也不是他为何隐藏实力，而是这最后一击的名字。
这是一个极具水平的问话。问师承，是探底细；问来历，是查户口。唯独问招式名，既满足了帝王的好奇心，又给予了臣子最大的表现空间，更像是一种长辈对晚辈技艺的欣赏与考较。
宁楚心中瞬间闪过无数念头，脸上却依旧是那副风轻云淡的模样。他微微躬身，声音不大，却清晰地传遍了观天台的每一个角落。
“回陛下，此招无名。”
无名？全场再次陷入一片诡异的寂静。这石破天惊、逆转乾坤的一击，竟然没有名字？
宁楚看着老皇帝那双深不见底的眼眸，缓缓补充道：“臣以为，招式是死的，人是活的。方才那一击，不过是恰好抓住了对手心神失守、气血逆行时的那一线破绽罢了。若真要取个名字，或许可以称之为……《对手觉得我能赢》？”
这话说得半真半假，既解释了自己为何能以弱胜强——不是我厉害，是对手自己出了问题。又在最后用一个近乎调侃的名字，将那股子惊世骇俗的味道冲淡了几分，化作了年轻人独有的锐气与洒脱。
噗嗤——
长乐公主李曦薇第一个没忍住，笑出了声。她觉得宁楚这个人实在是太对她的胃口了，一本正经地胡说八道，偏偏又让你挑不出任何毛病。
什么叫《对手觉得我能赢》？这简直就是把那个北蛮武夫的脸皮撕下来，扔在地上反复踩踏，杀人诛心到了极致！
“好！好一个《对手觉得我能赢》！”龙椅之上，老皇帝先是一愣，随即爆发出一阵畅快淋漓的大笑。他指着宁楚，对满朝文武道：“诗才惊圣，武能定鼎！朕得此麒麟儿，何愁国威不振！”
帝王一言，便是金口玉律。
老皇帝笑声一收，威严的声音传遍全场，“大理寺少卿宁楚，文能安邦，武能定国，实乃我大乾栋梁之才，国之麒麟！此番万国盛会，文比魁首是宁楚，这下三品武比的魁首，同样是宁楚！实乃文武双魁！”
此言一出，满场皆惊！
文武双魁！
这个名号，在大乾立国三百年的历史上，都从未出现过！一个人的精力是有限的，文道与武道更是两条截然不同的崎岖之路，能精通其一，便足以名动一方。而宁楚，竟在同一天，于万国盛会这般重要的场合，同时摘下了这两顶桂冠！
这一刻，京城中所有关于“周家赘婿”的流言蜚语，尽数化为齑粉。那个曾经谁都可以踩一脚的废物，那个备受欺凌与嘲笑的入赘之婿，在今天，用最震撼、最不可思议的方式，完成了自己的蜕变。他的崛起，已如煌煌大日，势不可挡！
观天台下，百姓们的欢呼声直冲云霄，他们高喊着“宁大人”，声音中充满了发自肺腑的崇敬。而在官员席位上，气氛则诡异到了极点。后党一派的官员们，脸色黑如锅底，看向宁楚的眼神，像是要活生生将他吞下去。而以周秉衡为首的清流一脉，则是满脸的激动与……茫然。
周秉衡看着场中那个接受百官朝贺、万民欢呼的年轻人，心中五味杂陈。
他看着那个在万众瞩目下，从容领旨谢恩的女婿，心中五味杂陈。喜悦、震撼、自豪……以及一丝连他自己都未曾察觉的……恐惧。
这头潜龙，已经彻底挣脱了束缚，即将一飞冲天。他周家这座小小的池塘，还圈得住他吗？
而周清岚，只是痴痴地望着那个身影。她发现，自己过去三年所认识的那个“宁楚”，不过是一张模糊的剪影。直到今天，这个男人才在她面前，缓缓展开了他那幅波澜壮阔、惊心动魄的真实画卷。
随着宁楚的惊天一战落下帷幕，后续的比试虽然依旧激烈，却显得有些索然无味。
中三品的决赛上，靖夜司那位手持红鞘战刀的镇魔都尉李红樱，与西域佛国的苦行僧大战了三百回合，最终以一记险之又险的刀锋，在对方的金刚掌上留下一道血痕，艰难取胜，为大乾再添一冠。可即便如此，她的风头也完全被宁楚那充满戏剧性的一战所掩盖。
不是李红樱不够惊艳，实在是宁楚之前的表现太过逆天，珠玉在前，瓦石难光。
技艺比试环节，气氛则和谐了许多，各国都拿出了看家的本领，乐师、画师、舞者、医者，能工巧匠，机关算数，轮番上场，倒也算是一场视听盛宴。
宁楚并未参与，他利用这个间隙，在席位上与特意前来示好的靖夜司都尉任振川聊了几句。
“宁大人，那一战，任某佩服。”任振川是个武痴，说话向来直接，“我反复推演过，即便是我，在当时那种情况下，也很难抓住图格那转瞬即逝的破绽。你的眼力与时机把握，堪称恐怖。”
他是个明白人，自然不信什么“运气”之说。那一战看似巧合，实则每一步都在宁楚的算计之中，那是一种对战局洞若观火的恐怖掌控力。
宁楚只是谦逊地笑了笑：“任都尉过奖了，侥幸而已。倒是任都尉的刀法，大开大合，正气凛然，宁某也是心向往之。”
商业互吹嘛，谁不会呢？多个朋友多条路，尤其是靖夜司这种暴力机关的朋友。
一番交流下来，两人都对彼此多了几分认可，算是结下了一份善缘。
三日后，万国盛会圆满落幕。大乾王朝凭借宁楚的横空出世，在文武两道上都取得了压倒性的胜利，可谓是赚足了面子。
庆功晚宴开始前，一封来自皇宫的密诏，单独递到了宁楚手中——皇帝要见他。
盛会落幕后，则是皇帝为各参赛者举办的盛大庆功晚宴。
庆功晚宴开始前，一名小太监悄无声息地来到宁楚身边。
“宁大人，陛下有请。”
御书房内，檀香袅袅。老皇帝换下了一身龙袍，穿着朴素的道袍，正在亲自修剪一盆君子兰，看上去就像一个普通的富家翁。
“来了？”他没有回头，只是淡淡地问道。
“臣，宁楚，参见陛下。”宁楚恭敬行礼。
“坐吧。”老皇帝放下金剪刀，转身坐在了茶台后，亲自为宁楚斟了一杯茶，“宁楚啊，朕听闻，你与周家那丫头，成婚三年，至今尚未圆房？”
宁楚心中一凛，没想到皇帝会问这个。这已经不是朝堂之事，而是私密家事了。帝王心，果然是海底针，他看似随口一问，实则是在试探自己与周家的关系深浅。
“回陛下，是臣的不是。清……拙荆乃京城第一才女，臣自惭形秽，不敢唐突佳人。”宁楚低头答道。
“呵呵，你若是自惭形秽，那天下男子，岂不都要无地自容了？”老皇帝笑了笑，话锋一转，眼神陡然变得锐利起来，“朕的几个儿子，为了那把椅子，斗得你死我活。朝堂上，后党与清流也是势同水火。你，如今声名鹊起，可想好要站在哪一边了？”
来了，这才是真正的考验。
这个问题，是送命题。无论回答站哪一边，都会立刻被贴上标签，从而失去帝王真正的信任。
宁楚没有丝毫犹豫，离席，翻身，双膝跪地，额头重重叩在冰凉的金砖之上。
“陛下！”他的声音铿锵有力，掷地有声，“臣不属于任何党派！臣自始至终，都只是陛下的臣子，陛下圣意所指，便是臣粉身碎骨之处！臣之荣辱，皆系于陛下龙袍一角！若有二心，天诛地灭！”
这一番表态，斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
御书房内，一片死寂。
许久，老皇帝才发出一声悠长的叹息，他亲自走下台阶，将宁楚扶起。
“好，好，好！”老皇帝的眼中，是前所未有的欣赏，“朕，信你！起来吧，朕的麒麟儿，朕的……宁爱卿！”
他拍了拍宁楚的肩膀，重新回到龙椅上，声音恢复了帝王的威严。
“传旨！宁楚文武双全，功在社稷，特晋封为‘男爵’，食邑三百户！赐黄金千两，城郊良田百亩！另，特赐长安街府邸一座，即刻生效！”
轰！
这道封赏，比白天在观天台上的更加震撼！
公、侯、伯、子、男。男爵虽是最低等的爵位，却意味着宁楚已经一脚踏入了真正的权贵阶层，从“臣”变成了“贵族”！而那座府邸，更是点睛之笔，是赤裸裸的阳谋！
皇帝，要他脱离周家，自立门户！要让他不受任何人的掣肘，只为皇权服务！
消息传出，朝野震动。周秉衡在自家府邸听闻此事，手里的茶杯“啪”的一声捏得粉碎。他明白了，彻底明白了。皇帝这是在挖他的墙角，不，是直接把他家墙给拆了！一股前所未有的危机感涌上心头，他看向女儿周清岚的院落，眼神变得无比坚定。
必须尽快让他们成就夫妻之实！只有这样，才能将这头即将腾飞的麒麟，重新绑回周家的战车上！
当晚的庆功宴上，宁楚成了当之无愧的焦点。各国使节，朝中新贵，纷纷前来敬酒，言语间极尽拉拢之意。宁楚应付自如，脸上挂着温和的笑意，心中却是一片清明。
他知道，从今夜起，自己才算真正踏入了这京城最凶险的漩涡中心。
宴会正酣，酒过三巡。
就在此时，一名身披重甲的禁军统领，脚步匆匆地闯入大殿，神色惊惶地来到皇帝身边，附耳低语了几句。
刹那间，整个大殿的喜庆气氛仿佛被一只无形的手掐断了。
原本还带着笑意的老皇帝，脸色瞬间变得铁青，一股冰冷刺骨的肃杀之气，从他那看似衰老的身躯中轰然爆发，笼罩了整个宴会厅。
“陛下……”皇后萧玉鸾察觉到不对，柔声问道。
老皇帝没有理她，只是缓缓抬起头，目光扫过下方的一众臣子，声音冰冷刺骨，不带一丝感情。
“诸位，看来今晚的宴席，要提前结束了。”
“就在刚才，有人给朕……送了一份大礼。”