观尘重伤倒地，已无再战之力。
他挣扎着抬起头，看向四周将自己团团围住的禁军与靖夜司精锐。
眼中尽是绝望与不甘。
他所依仗的“佛前灭世阵”竟然失灵，而自己也瞬间被楚淮序重创。
这一切，都超出了他的预料。
“告诉我……”
观尘口中溢血，声音嘶哑。
“你们是如何识破贫僧的计划的？”
“贫僧自问，已将所有破绽掩藏得天衣无缝，甚至不惜以‘破城雷’为诱饵，引你们入局……”
他死死盯着楚淮序，渴望得到一个答案。
然而，楚淮序只是冷冷地瞥了他一眼，并未开口。
就在此时，一道清秀的身影，从靖夜司的人群中缓步走出。
他面容清秀俊朗，气质从容，风姿无双，正是——宁楚！
宁楚走到观尘面前，居高临下地看着这个曾经高深莫测的老僧。
此刻的观尘，狼狈不堪，再无半点得道高僧的风范。
“观尘大师，你确实很聪明，但也很自信。”
宁楚的声音，带着一丝平静的嘲讽。
“你利用‘破城雷’转移视线，让我们误以为你的目标是摧毁太庙，进而动摇国运。”
“你甚至不惜以钟楼作为诱饵，引我们前去拆除，制造警报，将我们引出，再设下伏兵，试图一网打尽。”
“你的每一步算计，都环环相扣，毒辣至极。”
观尘的眼中闪过一丝恼意。
“哎……，可是依旧被你看穿了，贫僧很好奇，你究竟是如何看破的？”
宁楚目光锐利如刀，一字一句说道：“从你说已经布置完‘灭城大阵’的时候，我便开始怀疑了。”
“天启城，乃大乾龙气汇聚之地，守备森严，禁军与靖夜司更是日夜巡逻。”
“要在如此短的时间内，在全城布置九百九十九个共鸣节点，并构建一个能引动万民念力、国运龙气的‘灭世大阵’。”
“这，根本不可能！”
观尘的瞳孔猛地收缩。
宁楚点点头，“所以我断定你所说的‘灭城大阵’，根本就未布置成功。而你的目标，也从来都只是陛下一人！”
观尘的瞳孔再次收缩：“你为何如此肯定，我想毁灭的只是皇帝，而不是整个天启城？”
宁楚淡淡一笑，“这就要从前几日的公主绑架案说起了，大师，绑架公主一事，也是你们策划的吧！”
观尘脸上大变，“公主绑架案有问题？”
“当然有问题！你可能不知道，此案我与任都尉已经查出了线索，只是碍于‘万国盛会’召开在即，才不得不暂缓追查，可是当我见到北蛮正使拓跋宏因被随身的琉璃佛像杀死后，我就有了一个猜测。”
观尘眼神闪烁，“是何猜测？”
“拓跋宏被杀，是因为有与他同处一屋的琉璃佛像作为杀阵的阵眼。而你们如果要谋害陛下，自然也需要一个阵眼，一个可以靠近陛下身边的阵眼。”
“而整个京城都知道，陛下对曦薇公主的宠爱，每年的祭天大典，都会把她带在身边。所以，公主就是你们选定的最佳阵眼。”
观尘的脸色彻底变了，死死地盯着宁楚，眼中充满了复杂的情绪：有恨，有怒，但更多的，却是深深的震撼与一丝……佩服。
看到他的表情，宁楚晒然一笑：“可惜不幸的是，你们绑架公主的计划意外失败了。所以，你不得不启动了现在这个更加复杂繁琐的计划。”
“我在《天工开物·异闻篇》中，看到了关于‘破城雷’的详细记载。所以，我很清楚，你们想要在这天启城布置完整的‘破城雷’比登天还难。”
“你所能做的，只是在祭天大典外围，以你自身为核心，布置一个小型的阵法，试图以点破面，完成刺杀。”
“所以，我想，不如将计就计。”
“我带任都尉和李都尉，陪你演了一出‘瓮中捉鳖’的好戏。”
“一方面，让你和你的同党以为我们已经上钩，放松警惕。”
“另一方面，则暗中请动了楚大人。”
宁楚看向楚淮序，微微颔首。
楚淮序会意，冷冷开口。
“在你布置阵法之时，本座已根据宁大人的推断，提前锁定了你可能藏匿的几个地点，并派遣靖夜司精锐，暗中破坏了你所有可能用来构建阵法的关键节点。”
“你所布置的，不过是一个无根之阵，自然无法启动。”
观尘闻言，如遭雷击，身体剧烈颤抖起来。
他没想到，自己自以为天衣无缝的计划，竟然从一开始，就完全落入了宁楚的算计之中。
他所做的一切，不过是宁楚手中的棋子，被随意摆布。
“心智如妖……你……你当真是心智如妖啊……”
他惨笑一声。
“老衲纵横江湖数十年，自诩智慧超群。”
“今日，竟败在一个小辈手中！”
观尘喃喃自语，眼中充满了绝望与苦涩。
他抬头，深深地看了一眼宁楚，眼中闪过一丝认同与敬佩。
“贫僧……输得不冤……”
话音未落，观尘猛地咬破舌尖，体内最后一丝真气逆行。
“砰！”
一声闷响，他的七窍再次流出黑血，身体抽搐几下，便彻底没了声息。
他选择了自尽，宁可死，也不愿落入大乾之手。
宁楚上前，探了探观尘的鼻息，确认他已气绝。
他微微皱眉。
“可惜。”
观尘的自尽，意味着他在大乾内部同谋者的线索，再次断裂。
老皇帝的目光，从观尘的尸体上收回，深邃而威严。
他自然也看出了，此案背后，绝非一个西域妖僧那么简单。
京城之中，必定有内应相助。
但此刻，并非追究内应的最佳时机。
“来人！”
老皇帝的声音，如同洪钟大吕，响彻整个太庙广场。
“将此妖僧尸体，示众三日！”
“传朕旨意！”
他高声宣布。
“西域佛国妖僧观尘，暗害北蛮正使拓跋宏，意图挑起大乾与北蛮之战，混淆视听，更欲在祭天大典上弑杀朕与朝中众臣，其心可诛！”
“即日起，扣押西域佛国使团，严加审问！并向西域佛国问责，命其交出所有同党，否则，朕将亲率大军，踏平西域！”
此言一出，各国使节无不震惊。
唯有北蛮使团的图鲁，眼中闪过一丝复杂之色。
他立刻跪地，高呼。
“大乾陛下圣明！我北蛮与大乾世代交好，不容宵小挑拨！”
“小使定将此事禀报我国主，让西域佛国准备好迎接我北蛮的怒火！”
至此，这场惊天刺杀案，以一种皆大欢喜的方式，画上了句号。
大乾与北蛮的冲突，消弭于无形。
西域佛国，则成了替罪羊。
而宁楚，也因此案，彻底奠定了他在大乾朝堂的地位。
祭天大典结束后，老皇帝圣旨颁下。
“大理寺少卿宁楚，智勇双全，文武兼备，国之栋梁！”
“特加封为‘长安伯’！”
“食邑百户，赐黄金千两，良田百亩！”
“另，钦赐‘伯爵府’一座，位于长安街！”
轰！
这道圣旨，如同一道惊雷，在太庙广场上炸开。
长安伯！
公、侯、伯、子、男。
伯爵，在大乾王朝，已是真是顶级的爵位。
食邑百户，赐黄金千两，良田百亩……这已是寻常伯爵的数倍。
最重要的是，从男爵到伯爵，宁楚仅仅用了不到七日！
这速度，震古烁今！
大乾立国三百年来，从未有人，能在如此短的时间内，连越两级！
这简直是打破了所有既定的规则，颠覆了所有人的认知。
满朝文武，无不目瞪口呆。
他们看着宁楚那道风姿无双的身影，眼中充满了难以置信的震撼，以及一丝无法掩饰的……恐惧。
周秉衡，此刻脸色不断变幻，显然这个表面清流，实则老狐狸的内心是五味杂陈的。
长安伯！
宁楚，已不再是周家能圈的住的赘婿。
他，是皇帝亲自提拔的“孤臣”，是将来注定会权倾朝野的人物！
一股前所未有的危机感，瞬间将周秉衡淹没。
末几，他眼中充满了一种抉择的坚定。
必须！
必须尽快！
只有这样，才能将这头即将腾飞的麒麟，重新与周家绑在一起！
宁楚在众人敬畏的目光中，再次躬身行礼。
“谢陛下隆恩！”
他的声音，依旧平静，谦逊
他心中，却是一片清明。
这长安伯的爵位，这千两黄金，这百亩良田，都是皇帝抛出的诱饵。
他越是强大，越是功勋卓着，便越能成为皇帝手中，最锋利、最纯粹的一把刀。
只为皇权服务，不为任何势力所左右。
老皇帝看着宁楚，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
然而，常人难见，就在宁楚躬身谢恩、气运加身的那一瞬，仿佛冥冥中触动了某种天地契机。
与此同时，在这世间的几处绝巅之地，几位屹立于众生之上的存在，在不同的角落，纷纷心有所感。
距京城千里之外的龙虎山之巅，早已闭关多年的老道霍然睁眼，只见手中拂尘无风自摆，他望向那紫气冲霄的京城方向，浑浊的眼中闪过一丝精芒：“紫微星旁，突生异数。这大乾的棋局，终于来了一个能掀翻棋盘的执子者。”
极西之地，万佛金顶。一位面壁百年的枯瘦老僧，手中转动的念珠毫无征兆地崩断，“啪嗒”声中滚落一地。他感受着那一缕斩断了佛国算计的锐意，低眉轻叹：“阿弥陀佛，因果逆转，东方……出了一尊修罗。”
极东之处，万顷碧波之上，终年雾锁的孤峭小岛深处，一位正在礁石上抚琴的白衣女子，指尖琴弦骤然崩断。她抬眸望向西海天际，清冷的眸光中映出一抹惊涛。良久，她按下震颤的琴弦，唇角勾起一丝意味不明的弧度：“紫气东来，却要西行乱局。这九天之巅，怕是又要多一个……让神仙也睡不着觉的人了。”
而在那云深不知处的儒家书院，一位正在修剪梅花的老者，动作微微一顿，看着那一剪而落的梅枝，露出一抹意味深长的笑意：“心有山川，智若妖魔。这死气沉沉的庙堂，怕是要起风了。”