长安街，伯爵府。
朱漆大门，铜环锃亮。
门口的石狮威武雄壮，昭示着主人非凡的身份。
与周府那偏僻的小院相比，这里简直是天壤之别。雕梁画栋，亭台楼阁，无一不彰显着皇家的气派与赏赐的厚重。
这座伯爵府，并非新造。它原是一位获罪阁老府邸，空置多年，直至皇帝大手一挥将其赏赐宁楚。无数宫中御用能工巧匠，连夜重新修缮布置，不过短短两日，已经焕然一新，府内处处彰显着奢华与品味。
宁楚站在府邸正中，感受着这股扑面而来的奢华。
脑中不禁闪过，与周秉衡的‘谈心’。
就在宁楚搬进伯爵府的当天上午，他被请到了周秉衡的书房。
书房内，檀香袅袅。
周秉衡面容清癯，眼眸深邃，打量着宁楚的眼中情绪复杂。
“宁楚。”周秉衡的声音沉稳。
“岳父大人。”宁楚回应。
“你如今已是长安伯，陛下亲封，恩宠正盛。”
周秉衡停顿一下，继续道：“陛下赐你爵位，赐你府邸，是恩宠，更是……一种态度。”
宁楚颔首，不语。他知道周秉衡要说什么。
周秉衡也不等他回答，自顾自地说道：“如今，你已是我大乾少有的文武全才，陛下希望你，成为他手中最锋利的一把刀，只忠于他一人。”
他目光灼灼地看向宁楚。
宁楚端起茶盏，轻抿一口。
“岳父大人看得很透彻。”
周秉衡的脸色并未因此而缓和。
“太透彻，有时并非好事。你如今风头正劲，锋芒毕露，自然能得到皇帝的青睐。可一旦你失去利用价值，或者触碰到某些底线……”
他没有继续说下去，但话中深意不言而喻。
宁楚放下茶盏，眼神平静。
“岳父大人想说什么？”
“我想说的是，皇帝希望你做孤臣，那你就做。周家，会全力支持你。”
周秉衡语气一转，带着一丝前所未有的开诚布公。
“从今往后，明面上，周家与你尽量割裂。我不会再给你任何明面上的帮助，甚至会刻意疏远你。你搬出周家，入住伯爵府，便是最好的姿态。”
宁楚有些意外。
他原以为周秉衡会想方设法拉拢他，将他彻底绑在周家的战车上。
没想到，他竟然会做出这种选择。
“岳父大人此举，当真让宁楚刮目相看。”
宁楚由衷地说道。心中暗自感叹，这老狐狸果然不简单，看得清局势，也懂得取舍。
周秉衡摆了摆手，脸上露出一丝疲惫。
“周家传承百年，清流之名不易。我所做的一切，不过是为了周家能在这乱世中，继续存活下去。”
他顿了顿，话锋再次一转。
“不过，我还有一个要求。”
宁楚挑眉。
“请讲。”
“清岚，必须搬进伯爵府。你们是名正言顺的夫妻，理应如此。”
周秉衡目光如炬，紧紧盯着宁楚。
“而且，你们应该早日圆房。”
宁楚眼神微动，没有直接回答。
他知道，这才是周秉衡真正的目的。
明面上割裂，暗地里却要用最牢固的血脉关系，将他与周家捆绑在一起。
这老狐狸，算计得丝丝入扣。
宁楚眼神微动，嘴角却勾起一抹似笑非笑的弧度。“岳父大人说的是，清岚自然要随我入住伯爵府。只是……”他拖长了音调，目光平静地迎上周秉衡的注视，“当初我入周府，是赘婿。如今清岚入伯爵府，她就只是我长安伯的夫人。她能不能坐稳这主母之位，需要她自己努力，也得……让我满意才行。岳父大人，您明白我的意思吗？”
这番话如同一盆冰水，兜头浇在周秉衡心上。他心中那点用女儿做最后筹码的算计，被宁楚毫不留情地戳破并打了回来。
周秉衡的呼吸猛地一滞，脸色瞬间变得有些难看，心头涌上一股前所未有的屈辱与无力。
他听懂了。宁楚这是在赤裸裸地告诉他，他当初如何对待宁楚，宁楚如今便可以如何对待周清岚。风水轮流转，何其相似！
他想发作，却发现自己早已失去了任何发作的资格。眼前的宁楚，早已不是那个任他拿捏的赘婿，而是他需要仰望、甚至巴结讨好的长安伯！
半晌，周秉衡才从牙缝里挤出几个字，声音干涩而疲惫：“……老夫明白。一切……全凭贤婿做主。”他仿佛瞬间苍老了十岁，颓然道：“清岚那边，我会提点她。周家虽与你明面割裂，但暗中，但凡有需要之处，老夫定会倾尽全力，绝不让你孤立无援。”言外之意，便是他会努力体现自己的价值，以免被彻底抛弃。
当天下午，周清岚便收拾了行囊。
她的心情，复杂难言。
父亲的安排，让她感到一丝抵触。
可宁楚近段时间的变化与表现，却又让她内心深处，生出一种难以抑制的崇拜与隐隐的渴望。
她只带了贴身的丫鬟小翠，和几名杂仆，便随宁楚搬入了伯爵府。
周秉衡甚至刻意营造出父女不合的假象，在周清岚离开时，没有一句送别的话。
夜幕降临，华灯初上。
伯爵府的主卧，布置得喜气洋洋。
红烛高燃，帐幔低垂。
周清岚一袭素白长裙，坐在床边，显得有些局促不安。
她看着眼前的一切，心跳不由自主地加快。
这是她与宁楚成亲三年以来，第一次如此近距离地面对他。
也是她第一次，真正以妻子的身份，住进他的卧房。
门被轻轻推开。
宁楚走了进来。
他换下官袍，一身青衫，更显清雅俊逸、风姿无双。
周清岚猛地抬头，又迅速垂下眼帘，长长的睫毛轻轻颤动。
“娘子。”
宁楚走到她面前，声音温和，带着一丝笑意。
“今晚的烛火，似乎格外明亮。”
周清岚没有说话，只是身体微微僵硬。
宁楚在她身边坐下，并未靠得太近。
“清岚。”
他轻声唤道。
“你可知道，岳父大人为何要你搬来伯爵府，又为何要我们圆房？”
周清岚的指尖，不自觉地搅动着裙摆。
“父亲…是为了周家……”
她声音低沉，带着一丝不易察觉的委屈。
“是啊，为了周家。”
宁楚轻叹一声。
“他希望用血脉，用亲情，将我重新与周家捆绑在一起。”
周清岚猛地抬头，眼神中充满了震惊。
宁楚竟然将话挑得如此明了。
“你……你都知道？”
“我自然知道。”
宁楚直视着她的眼睛，目光真挚。
“可我更知道，清岚你并非是周家的工具。”
他伸出手，轻轻握住周清岚冰凉的指尖。
“你值得真正的爱情，值得自由的选择。而不是因为家族的安排，而强行与一个你并不爱的人，行夫妻之实。”
周清岚的身体，猛地一颤。
她从未想过，宁楚会说出这样的话。
她的心，在这一刻，被狠狠地触动了。
“我……我……”
她想说什么，却又说不出来。
“清岚。”
宁楚的眼神更加温柔。
“我不会强迫你。你若不愿，今晚，我们可以只是同房，不必行周公之礼。”
他轻轻抬起她的下巴，看着她那双明亮的眼眸。
“我希望，你是因为爱我，而不是因为责任，才愿意成为我的妻子。”
周清岚的眼眶，瞬间湿润。
她看着眼前这个男人。
他曾是她眼中一无是处的赘婿，如今却是万众瞩目文武双全的麒麟子，长安伯。
他曾对她嬉皮笑脸，如今却如此温柔体贴，尊重她的意愿。
她的心，彻底被他拨动了。
她踮起脚尖，主动吻上宁楚的唇。
这是一个浅浅的吻，带着一丝羞涩，一丝试探，却又充满了前所未有的真诚与依赖。
宁楚没有深入，只是轻轻回应。
一吻即分。
周清岚的脸颊，红得像熟透的苹果。
她垂下眼帘，轻声说道：“宁楚，谢谢你……”
宁楚笑了笑，轻轻抚了抚她的发丝。
“傻瓜。”
他起身，走到一旁的软榻上，轻声说道：“夜深了，早些休息吧。”
周清岚看着他的背影，心中涌起一股暖流。
她知道，自己从未真正了解过这个男人。
而如今，她开始期待，去了解他的一切。
从卧房出来，宁楚长长地舒了一口气。
虽然成功化解了尴尬，也进一步赢得了周清岚的心。
可他毕竟是个血气方刚的大号青年。
高情商的背后，是难以言说的“硬”伤。
公主绑架案的风波已过，不远处那颗成熟的蜜桃，让他那颗骚动的心越发骚动。
……
翰墨斋。
夜色深沉，书斋早已打烊。
后院小楼，烛火摇曳。
苏玉奴一袭薄纱睡袍，正倚窗而立，望着天边的残月。
一阵极轻的叩门声响起。
笃，笃，笃。
“谁？”
“京城疏通办的，专治各种管道堵塞，河道干涸。”
苏玉奴身子猛地一颤，脸上绽放出足以令百花失色的妖娆笑容。她没穿鞋，赤着一对雪白的玉足，莲步轻移，“哗啦”一声拉开了房门。
门外，宁楚眼神炽热。
苏玉奴一声娇呼，已被宁楚拦腰抱起，反脚便踢上了房门。
“冤家……你如今可是伯爵大人，怎么还跟个强盗似的……”
苏玉奴双臂紧紧环住他的脖颈，媚眼如丝，吐气如兰，整个人如同水蛇一般缠了上来。
“伯爵怎么了？”宁楚一把将她扔在柔软的锦被上，欺身而上，呼吸粗重，“伯爵也是人，也得吃饭，也得……干活！”
“刺啦——”
一声清脆的裂帛声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
那是上好的苏杭丝绸，此刻却成了最碍事的东西。
“哎呀，这裙子很贵的……”苏玉奴似嗔似怪，眼底却燃起两团火焰。
“明日赔你十件！”
此时此刻，翰墨斋的后院小楼仿佛变成了一叶扁舟，在狂风暴雨的大海中剧烈颠簸。
那张雕花的老木床，发出了不堪重负的“嘎吱、嘎吱”声，节奏从缓到急，如同一曲激昂的战歌。
屋内，红烛摇曳，光影斑驳。
墙上映出的两道身影，时而交叠，时而分开，宛如两条纠缠千年的蛇。
苏玉奴生来便带着一段勾人气韵，眼波流转间风情万种，叫人近之便心猿意马，再难自持。她虽是女儿身，却有着不输男儿的烈性，在这场原始的博弈中，竟是毫不退让，甚至一度想要翻身做主。
“好你个妖精，还想造反？”
宁楚一巴掌拍在那惊人的弧度上，荡起层层肉浪。
“大人饶命……奴家……奴家知错了……”
求饶声从最初的娇媚，逐渐变成了破碎的呜咽，最后化作高亢的吟唱，穿透了窗棂，惊飞了院中树梢上的一对宿鸟。
这一场“疏通”工程，足足持续了一个时辰。
风雨骤歇。
屋内一片狼藉，仿佛刚经历了一场大战。
宁楚呈“大”字型躺在床上，胸膛剧烈起伏，身上满是细密的汗珠，神情却是前所未有的舒爽与通透。
这就对了。
朝堂上那是脑力活，家里那是演技活，只有在这里，才是纯粹的体力活，劳动人民最光荣！
苏玉奴如一只慵懒的猫，蜷缩在他臂弯里，发丝凌乱，面若桃花，指尖还在无意识地在他胸口画着圈圈。
“冤家……”
她声音沙哑，带着一丝事后的慵懒与满足。
“今儿，不是应该与你那位伯爵夫人、京城第一才女圆房才对吗？”
苏玉奴似笑非笑地看着宁楚，眼中带着几分调侃，几分醋意。
宁楚也不遮掩，伸手在她挺翘的鼻尖上刮了一下，坏笑道：
“你才是我的第一夫人。把那一身正气留给伯爵夫人，把这一身……咳咳，力气，全都留给了你。怎么，你不喜欢？”
苏玉奴媚眼一翻，轻轻咬了一口他的肩膀，咯咯笑道：
“喜欢，简直爱死了。若是这大乾的伯爵都如大人这般‘勤政爱民’，咱们这些小老百姓，怕是要被折腾得下不了床咯。”
宁楚哈哈大笑，翻身将她压在身下，眼中再次闪过一丝危险的光芒。
“既是‘勤政’，那一次怎么够？本伯爵觉得，这管道……似乎还没通透！”
“啊？还来？大人……饶了……唔……”
红烛燃尽，夜色更深。
翰墨斋的小楼里，春意正浓。
这一夜，颠鸾倒凤，管鲍之交。
三年的等待，三年的情愫，尽数在这灵肉合一中，得到了最彻底的释放。
而远处的伯爵府内，周清岚抱着宁楚留下的枕头，在梦中露出了一抹幸福而羞涩的微笑，全然不知她的好夫君，正在为了京城的“管道疏通事业”，鞠躬尽瘁，死而后已。
……
深夜，宁楚悄无声息地回到了伯爵府。
心中暗道，“八品武夫的超强体魄，铜皮铁骨，精气如龙，任那小妖精媚骨天生，还不是要跪地求饶。”
不料却腿下一软，差点一个踉跄。
“险胜，只是险胜。还得继续加强锻炼……”
他轻手轻脚地推开书房的门。
看着主卧方向，他心中不禁生出一种既愧疚……又刺激的……背德感。
算了，今晚还是睡书房吧，我是一个贤者。
他刚推开书房的门。
宁楚的手指猛地僵在了半空中，呼吸瞬间凝滞。
一种如同芒刺在背的被偷窥颤栗感，他浑身的汗毛不受控制地根根倒立，皮肤表面泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
宁楚猛地转身。
只见院内桂树下，一道身影迎月而独立。
俊美无匹的脸庞，清冷如月的眸子。
赫然是曾在甘露寺见过的那个神秘僧人。
他手中把玩着一串佛珠，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“宁施主，夜半三更，鬼鬼祟祟，这是……从哪里回来呀？”