大理寺的空气，似乎还残留着杨无面案那股子挥之不去的沉重。
案子结了，但故事没有。
天启城最好的说书先生，已经将“无面罗刹”的故事编成了新的段子，在各大茶楼酒肆里传讲。只是这一次，故事的主角不再是那个复仇的恶鬼，而是长安伯宁楚。
故事里，宁楚于蛛丝马迹中洞悉三十年沉冤，在荒山孤坟前勘破人心执念，最后那句“两只孤雁，现在成阵了”，更是被传得神乎其神，引得无数文人士子扼腕长叹。
“伯爷，您现在可是天启城里的活传奇了！”李显端着一杯热茶，满脸都是与有荣焉的谄媚笑容，凑到宁楚身边。
“外面那些说书的，都快把您夸成文曲星下凡，神仙在世了。卑职听了几耳朵，那叫一个荡气回肠！”
宁楚坐在主位上，翻看着卷宗，头也没抬。
“传奇？”他淡淡开口，“不过是又一个案子罢了。人死了，再多的传奇，也活不过来。”
李显脸上的笑容一僵，讪讪地闭上了嘴。
他知道，伯爷的心情似乎从那天回来后，就一直不太好。那种感觉，不像是破获大案后的轻松，反而像是被一块巨石压在了心头。
宁楚确实轻松不起来。
杨无面的案子，像一把刀，划开了大乾王朝光鲜外袍下的一角，露出了里面早已腐烂生疮的烂肉。
一个三十年前的科举舞弊案，就能逼死一个天才，制造出一个隐忍三十年的复仇者。
那现在呢？
这朝堂之上，又有多少个李有年、崔珏？又有多少个本该金榜题名，却被无情挤掉，最终泯然众人，甚至含恨而终的“杨无面”的公子？
他不敢细想。
正思忖间，一名寺丞快步从外面走进来，躬身道：“伯爷，宫里来人了，秉笔太监刘公公，请您即刻入宫面圣。”
宁楚放下卷宗，眼神平静。
该来的，终究是来了。
……
御书房。
檀香袅袅，气氛肃穆。
老皇帝依旧是那副行将就木的模样，靠在龙椅上，眼皮耷拉着，仿佛随时都会睡过去。
那本记录着杨无面案所有细节的卷宗，就摊开在他面前的御案上。
“宁楚。”老皇帝的声音，沙哑而缓慢。
“臣在。”宁楚躬身。
“这个案子，你办得很好。”皇帝没有睁眼，只是用枯瘦的手指，轻轻敲了敲卷宗，“三十年的沉案，被你翻了出来。朝野上下，都说你明察秋毫，有神探之风。”
“陛下谬赞，臣不敢当。”
老皇帝忽然沉默了，御书房里只剩下他指节敲击桌面的“笃笃”声，一声一声，像是敲在人的心脏上。
许久，他才再次开口，声音里听不出喜怒。
“朕让你查的是杀人案，你却给朕查出来一桩三十年前的科举舞弊案。”
“你告诉朕，这案卷上的人，是该杀，还是不该杀？”
这个问题，诛心。
宁楚心头一凛，却并未慌乱，他垂首，声音沉稳：“陛下，杨无面为旧主复仇，其情可悯。但他连杀五名朝廷命官，践踏大乾律法，其法难容。臣身为大理寺少卿，只论法，不论情。”
“好一个只论法，不论情。”
老皇帝终于睁开了眼，那双浑浊的眸子里，闪过一丝锐利的光。
“那朕再问你，三十年前，那三个顶替了别人功名的官员，又该当何罪？”
宁楚沉默了。
这是律法的空白。事情过去三十年，早已死无对证。就算有证据，大乾律法里，也没有一条罪名，可以去追溯三十年前的舞弊案，并给死人定罪。
见宁楚不答，老皇帝忽然笑了，那笑声像是破旧的风箱，嘶哑难听。
“你看，这就是我大乾的病根。杀人者有法可依，但那些吃人不见血的蛀虫，却无法可治。”
他缓缓坐直了身体，那枯槁的身躯里，陡然迸发出一股令人心悸的帝王威压。
“朕的这艘船，从根子上，就已经开始烂了。”
“宁楚，朕的那块龙纹玉牌，你还带着吗？”
宁楚心中一动，从怀中取出玉牌，双手奉上：“臣，时刻带在身上。”
“很好。”老皇帝盯着他，一字一句地说道，“朕现在交给你一件事。朕要你，给朕去刮一刮这科举场上的烂肉！”
“朕不管你用什么方法，查也好，诈也罢，甚至……栽赃陷害，朕也认了。”
“朕要你把那些盘踞在贡院里，盘踞在士林中，卖官鬻爵，操纵功名的硕鼠，一只一只，全都给朕揪出来！”
“这件事，没有卷宗，没有援兵，三法司不会帮你，满朝文武，可能皆会是你的敌人。”
“你，敢接吗？”
宁楚的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
这玩的有点大啊，老皇帝这是要自己彻底坐实‘孤臣’这个位子。
他知道，只要他点了这个头，就等于将自己放在了整个大乾士人阶层的对立面。他将成为众矢之的，成为无数人欲除之而后快的眼中钉。
宁楚低着头，脑海中走马灯般，两世为人的记忆在脑海中翻涌，他见过最先进的文明，也见过最卑劣的人性。
他想起了前世，在那个叫做“高考”的独木桥上，当他得知自己寒窗十二年换来的大学录取，竟被一个素未谋面的陌生人冒名顶替时，那种天塌地陷般的愤怒与绝望。若非最后峰回路转，他的人生轨迹，或许早已是另一番模样。
那种寒窗十载却被权力玩弄于股掌、人生希望瞬间坍塌的绝望，是他两世为人也无法抹去的底线。
杨无面等了三十年，等来了一个支离破碎的复仇。而在大乾的各个角落，还有多少个像当年的他、像当年的杨无面一样，在权力黑手下挣扎的寒门学子？
既然这世道已然浑浊，既然这规矩已成吃人的枷锁，那他便做这唯一的清醒者，做那柄最狠的刮骨刀。他不是为了效忠皇帝，而是为了心中那点不灭的坚持，为了给这世间的一缕清正之气，求一个公道。
与天下读书人为敌？
他宁楚，就是要教教这天下的读书人，什么才叫真正的“风骨”。
宁楚缓缓抬起头，那双一向平静的眸子里，第一次跳动起一种令人心悸的疯狂与坚定。
他撩起袍袖，对着老皇帝深施一礼，声音铿锵有力，掷地有声：
“臣，领旨！愿为陛下，荡平这科场阴霾！”
就在他说出这句话时，脑海中，那面尚有些黯淡的【狂儒】骤然一震，接着光芒大盛，面具的轮廓变得越发清晰可辨。
……
从皇宫出来，已是深夜。
冷风一吹，宁楚才发觉自己后背已是一片冰凉。
回到长安伯府，府内灯火通明。
他刚踏入内院，就看到一道倩影，正披着一件单薄的披风，站在廊下，似乎在等他。
是周清岚。
“夫君，你回来了。”看到宁楚，周清岚清冷的脸上，露出一丝不易察觉的温柔。
她快步走上前，很自然地帮宁楚掸了掸肩上不存在的灰尘，柔声问道：“这么晚才回来，陛下又召见你了？是……为了那个案子吗？”
“嗯，已经结了。”宁楚看着她关切的眼神，心中一暖。
“我听说了。”周清岚的眼眸里，带着一丝复杂的情绪，“为了一个承诺，一个人，坚守三十年……值得吗？”
她问出了和宁楚一模一样的问题。
宁楚看着她，没有回答，只是轻声说：“夜深了，风大，进去吧。”
周清岚“嗯”了一声，跟在他身后进了书房。
她亲手为宁楚沏了一杯热茶，递到他手中，犹豫了一下，才轻声说：“外面都在传你神仙在世，可我……有些担心。”
“担心什么？”
“我担心你锋芒太盛了。”周清岚看着他，美眸里满是忧色，“盛到，会伤了自己。”
宁楚握着茶杯的手，微微一顿。
他没想到，周清岚竟能看得如此通透。
他刚想说些什么安慰她，门外响起了急促的脚步声。
护卫统领张封一脸煞白，极速冲了过来，声音都变了调。
“伯……伯爷！不好了！”
宁楚眉头一皱：“何事如此惊慌？”
张封喘着粗气，脸上满是惊慌和愤怒：“府……府外来了好多人！是刑部和都察院的官差！他们……他们说……”
“说什么？”
“他们说要拿您去刑部大牢问话！”
周清岚的脸色“唰”的一下白了，手里的茶杯都险些没拿稳。
宁楚的眼神，瞬间冷了下来。
他的刀，甚至还没出鞘。
敌人的刀，却已经架在了他的脖子上。
他站起身，还没来得及开口，一个阴阳怪气的声音，已经从门外传了进来。
“长安伯，好大的官威啊。我等奉命前来，你就是这么迎客的吗？”
话音未落，一个身穿四品官袍，面容狭长的中年官员，在一众官差的簇拥下，缓步走了进来。
宁楚认得他，刑部侍郎，施不弃，后党的人。
施不弃的目光在宁楚和周清岚身上扫过，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
“宁伯爷，杨无面一案，你为了给自己邀功，强行将三十年前的意外定性为舞弊，甚至在卷宗里指名道姓羞辱已故的先贤。如今士林激愤，国子监数百学子正联名上书，要你给天下读书人一个交代！你这一笔下去，坏的是大乾士林的名声，断的是读书人的脊梁！”
他顿了顿，从怀里掏出一张盖着刑部大印的火签，在宁楚面前晃了晃，声音陡然拔高。
“奉刑部尚书令，请宁伯爷，跟我们走一趟吧！”