施不弃抖了抖手中的火签，狭长的眸子锁死在宁楚脸上。
他身后的刑部官差向前跨出一步，铁链在青石板上拖行，发出刺耳的摩擦声。
“宁伯爷，请吧。”
施不弃皮笑肉不笑地补充道：“别让本官为难，更别让这满城的读书人为难。”
周清岚上前一步，挡在宁楚侧前方，声音清冷。
“大理寺办案受三法司监督，卷宗已呈报御前。刑部若有异议，当在早朝之上公议。你现在说我夫君捏造事实，是在质疑陛下的眼光，还是在质疑大理寺的办案流程？”
施不弃看向周清岚，眼中闪过一丝忌惮。
周清岚背后不仅站着周秉衡等一众清流，周清岚本人更是“京城第一才女”，在士林中也极有分量。
“周才女，本官是奉命行事。”
施不弃挺直了腰杆，语气生硬。
“刑部尚书史大人亲自签发的火签，都察院御史范大人陪同。宁楚，你若自认清白，就跟我们走一趟。若敢拒捕，便是谋反！”
他凑近宁楚，压低声音，语气里满是快意。
“宁伯爷，你翻出的那桩舞弊案，牵连了多位致仕的大佬，还有如今在位的十几名中坚官员。你这是在挖士林的根，你觉得，谁能保得住你？”
宁楚喝了一口茶，放下杯子，终于抬眼看向施不弃。
“挖士林的根？施大人这顶帽子扣得够大。”
“不是本官扣的，是天下读书人扣的！”
施不弃猛地挥手，示意身后的捕头合围。
“带走！”
“放肆！”
周清岚侧身横在宁楚身前，声音如冰：
“我夫君是大乾的长安伯。大乾勋贵法典第一条，凡涉及爵位者，非宗人府或陛下口谕，三法司不得擅自拿人。施大人，你这刑部侍郎，是读假书出身的？”
施不弃冷笑一声，目光在周清岚精致的脸上打了个转。
“本官带他走，是为了保护他，否则等那些激愤的学子冲进伯爵府，怕是连渣都不剩了。”
宁楚伸手按在周清岚的肩膀上，将她轻轻拉到身后。
他看着施不弃，语气平淡：
“施大人，这火签是谁签发的？”
施不弃昂起头：“自然是尚书大人。”
“史维则？”
宁楚点点头，嘴角挂起一抹弧度：
“他在签这张纸的时候，有没有告诉你，我一个时辰前刚从哪儿出来？”
施不弃眉头一皱：
“少废话，带走！”
两名官差拎着锁链直接冲向宁楚。
张封怒喝一声，腰间长刀出鞘半寸，挡在前面：
“我看谁敢动！”
“张封，退下。”
宁楚推开张封，任由那两名官差走到自己面前。
他盯着施不弃的眼睛，一字一顿地问道：
“施大人，你这张刑部的火签，越了多少级？”
施不弃眼神闪烁了一下，随即变得阴狠：
“事从权宜！你动摇的是国本，是士气！抓！”
官差的锁链已经套向宁楚的脖颈。
就在铁环即将触碰到宁楚皮肤的瞬间，宁楚右手猛地探出。
他的速度极快，在场没人看清他的动作。
“咔嚓！”
两声脆响，两名官差发出一声惨叫，手腕被生生折断，锁链掉落在地，砸出一串火星。
施不弃脸色大变，猛地后退一步：
“宁楚！你敢暴力抗法？你这是要造反！”
宁楚没有理会他，而是慢条斯理地从怀里掏出一块东西，托在掌心。
那是一块通体暗金、雕刻着九爪游龙的玉牌。
在书房灯火的映照下，龙纹仿佛在缓缓游动，透出一股令人窒息的威压。
施不弃的声音戛然而止。
他死死盯着那块玉牌，原本狭长的眸子瞬间瞪圆，身体不由自主地颤抖起来。
“龙……龙纹玉牌？”
周围的刑部官差见状，齐刷刷地跪倒在地，额头贴紧地面。
宁楚握着玉牌，一步步走向施不弃。
“施大人，认得这东西吗？”
施不弃脸色惨白，双腿一软，瘫坐在地上，汗水顺着脸颊疯狂流下。
“见牌……如见朕……”
他声音颤抖得几乎听不清。
宁楚居高临下地俯视着他，将玉牌在他眼前晃了晃。
“陛下给我这块牌子的时候说，这大乾的船烂了，要我当一把刀，刮一刮烂肉。”
“我还没出门，你这位刑部侍郎就带着火签找上门来了。”
“施大人，你是想替史维则试试这把刀利不利，还是想替你背后的人，试试陛下的耐心？”
施不弃猛地磕头，声音里带着哭腔：
“伯爷饶命！卑职……卑职只是奉命行事！是尚书大人说，士林公愤压不住了，必须先将您收监平息怒火……”
“平息怒火？”
宁楚冷笑一声，反手一记耳光抽在施不弃脸上。
“啪！”
这一巴掌极重，施不弃半边脸瞬间红肿，整个人在地上滚了一圈。
“你拿陛下的定论当污蔑，拿陛下的旨意当儿戏，你平的是谁的火？”
宁楚转过身，对张封下令：
“张封！”
“在！”
“传我令，调一队禁军过来。”
施不弃惊恐地抬起头：“你要干什么？”
宁楚俯下身，在他耳边轻声说道：
“你刚才不是说，有人参我捏造实情吗？”
“正好，陛下给了我查办科举舞弊的特权。”
“施大人，你儿子施文杰，是去年秋闱的举人吧？我记得他的策论，和三十年前那位李有年的风格，很像啊。”
施不弃如遭雷击，整个人委顿在地上，眼神彻底绝望。
“不……你不能……”
“我能。”
宁楚站起身，对手下吩咐道：
“把施大人锁起来，就锁在这伯爵府的马厩里。”
“告诉外面那些刑部和都察院的官差，谁想进来拿人，尽管进来。”
“但进来了，就别想走着出去。”
周清岚看着此时的宁楚，美眸中异彩连连。
她发现，自己的男人此刻展现出的霸道与果断，竟然有一种让她心跳加速的霸气，以及……一种让她目眩神迷的异样感。
“夫君，你真的要查科举？”
等施不弃被拖走后，周清岚走到他身边，担忧地问道。
“这不是我想不想查的问题。”
宁楚收起玉牌，看着漆黑的窗外。
“是陛下要查。施不弃只是个试探，史维则在试探，皇后也在试探。”
“他们想看看，这块玉牌在我的手里，到底有多重。”
周清岚沉吟片刻，低声道：
“可是，如果你真的动了科举，你就是与天下学子为敌。到时候，舆论如刀，你挡不住的。”
宁楚转过头，看着她，忽然笑了笑：
“夫人，你觉得，这世上是想当官的人多，还是已经当了官的人多？”
周清岚愣了一下：“自然是想当官的人多。”
“那就对了。”
宁楚眼神变得深邃：
“那些被挤掉名额的寒门学子，那些苦读十年却因为没钱行贿而落榜的天才，他们才是这天下最大的‘势’。”
“我不是要与天下学子为敌，我是要当他们的救世主。”
就在这时，李显神色匆匆地跑进院子。
“伯爷！不好了！出大事了！”
宁楚眉头微挑：“慢点说。”
李显抹了一把汗，急促道：
“国子监那边……出人命了！”
“三十多名学子在圣像前长跪不起，说是要‘以死明志’，抗议您污蔑先贤。”
“领头的那个，已经撞柱自尽了！”
宁楚的眼神瞬间变得冰冷。
他知道，这就是他们的回击。
他们不惜用人命来制造舆论压力，要把他宁楚彻底钉在“斯文败类”的耻辱柱上。
“死的是谁？”
宁楚冷静地问道。
“是……是礼部尚书孟浔北的远亲，国子监的一名优等生。”
宁楚冷笑一声：
“撞柱自尽？在哪根柱子上撞的？”
“就在大成殿前的盘龙柱上。”
“走，去看看。”
周清岚追了两步：“我也去。”
宁楚停下脚步，回头看着她：
“那里现在是是非之地，你确定？”
周清岚坚定地点了点头：
“我在士林之中也多有相熟之人，或许能帮衬一二。最重要的是，我是你的夫人。这种时候，我必须要站在你的身边，我才安心。”
……
国子监。
此时已是深夜，但这里却灯火通明。
数百名穿着儒衫的学子聚在大成殿前，群情激愤。
“宁楚狗贼，毁我士林清誉！”
“严惩凶徒，还我先贤公道！”
人群中央，一具尸体停放在白布之下，鲜血染红了地面。
一名老者正跪在尸体旁，哭得肝肠寸断。
那是国子监中，一名司业，梁复举。
“老夫教书育人三十载，从未见过如此厚颜无耻之徒！”
梁复举指着刚走进校门的宁楚，声音凄厉：
“宁楚！你看看！你看看这满地的鲜血！这都是被你逼死的！”
“你若还有半点良知，就该在圣人像前自裁谢罪！”
宁楚在数百双充满恨意的目光中，缓缓走到尸体面前。
他没有理会梁复举的叫嚣，而是弯下腰，掀开了白布的一角。
【仵作】相的“明察秋毫”能力悄然发动
周围的嘈杂声仿佛瞬间远去，盯着死者额头的伤口，宁楚眉头微微一皱。
随后，他转过身，看着梁复举，冷冷地开口：
“梁大人，你说他是撞柱自尽？”
梁复举怒目而视：“众目睽睽之下，难道还有假？”
宁楚看了看那根盘龙柱，环视一圈，声音在寂静的夜空里显得格外清晰：
“我倒觉得，他是被人按着脑袋，活活撞死在柱子底座的棱角上的。”
全场瞬间死寂。
梁复举的脸色，在那一刻变得极其精彩。
宁楚一步步走向他，眼神如刀：
“梁大人，你说他是你的得意门生？那你为何要杀他？！”
宁楚猛地拔出“无念”短剑，剑尖直指梁复举的咽喉，声音冰冷刺骨：“是你自己招？还是把你扔进大理寺牢房里，大刑伺候一遍，再招？”
就在这时，一道沉凝的声音从大成殿后方传来：“宁伯爷，好大的威风，连国子监的司业都敢威逼。若再加上我这把老骨头呢？”
一名身穿黑色儒袍、发须皆白的老者缓缓走出，全场学子齐刷刷跪倒。
宁楚的瞳孔骤然收缩，此人竟是当朝大儒程希贤！