“李显，你说……他这把刀，是想让我去捅庄有恭，还是想借我的手，捅向别的地方？”
李显眉头紧锁，思忖半晌后迟疑道：“伯爷的意思是，陆崇文此举并非胡乱攀咬，而是另有所图？可这其中的弯绕，属下实在看不分明。”
这句大实话，倒是让公房内冰冷的气氛缓和了些许。
“他想让我去捅谁，并不重要。”宁楚将那杯冷茶重重地放在桌上，发出一声清脆的响动，眼神也随之变得锐利起来，
“重要的是，他为什么要递出这把刀？一个身处嫌疑中心的人，不想着如何洗清自己，反而主动为我提供新的目标，这本身就是最不合常理的地方。”
宁楚站起身，在公房内缓缓踱步。他的每一步都像是踩在李显的心跳上，让后者紧张得不敢出声。
“陆崇文此举，看似是‘弃车保帅’，将水搅浑，把国子监祭酒庄有恭拖下水，为自己争取时间。”
“可他应该明白，孟凡的血字‘陆’，是绕不过去的铁证。他这么做，非但不能洗脱嫌疑，反而会让我觉得他是在垂死挣扎，欲盖弥彰。”
宁楚冷笑一声：“陆崇文能在后党阵营身居高位，又坐上春闱副主考的位子，绝不是个蠢货。他既然不蠢，这种欲盖弥彰的把戏就不成立。”
“所以，这里面就有了第二种可能。”宁楚的脚步停下，他转过身，目光灼灼地盯着李显，“他不是在转移视线，他是真的想让我去查庄有恭。他笃定庄有恭身上有更大的问题，大到足以让我，甚至让陛下，暂时忽略他陆崇文的嫌疑。他这是在用一把更锋利的刀，来换取自己活命的机会。”
李显听得倒吸一口凉气。这种操作，已经超出了他对官场斗争的想象。这已经不是简单的互相倾轧了，这是在用整个士林的领袖当挡箭牌，其心之毒，手段之狠，简直骇人听闻。
“所以，伯爷，我们现在……是去查庄有恭？”李显小心翼翼地问道。
“不。”宁楚摇了摇头，冷笑了一声，“我不喜欢被人牵着鼻子走。陆崇文想让我往东，我偏要先去西边看看风景。他越是想让我去查庄有恭，我就越是要把这把刀，稳稳地悬在他的脖子上。”
宁楚走到书案前，提起笔，在一张空白的宣纸上写下了一个名字。
“不过，在那之前，我得亲自去拜会一下这位庄大人。”宁楚吹了吹墨迹，语气平静地说道，“总得看看，陆崇文为我准备的这块‘磨刀石’，到底有多硬。”
……
国子监，坐落于天启城东，与皇城遥遥相望，乃是大乾王朝的最高学府与教育中枢。红墙琉璃瓦，古柏参天，处处都透着一股庄严肃穆与书卷之气。
然而今日，这份宁静被彻底打破了。
当宁楚的马车出现在国子监门前时，早已等候在此的数百名监生，瞬间爆发出了一阵压抑的骚动。他们的眼神复杂，有愤怒，有鄙夷，有畏惧，但更多的是一种被冒犯的敌意。
孟凡死于此地，梁复举也出身国子监。在这些天之骄子眼中，宁楚和他所代表的大理寺，就像是一只闯入瓷器店的蛮牛，将他们引以为傲的清誉之地，搅得天翻地覆。
宁楚对这些目光视若无睹，他整理了一下衣冠，在李显和几名大理寺差役的护卫下，一步步走上台阶。
就在他即将迈入大门之际，一个苍老却洪亮的声音，从监内传了出来。
“宁伯爷，请留步！”
人群自动分开一条道路，一名身穿祭酒官袍、须发皆白但精神矍铄的老者，在一众博士、司业的簇拥下，缓步走出。他面容清癯，眼神锐利如鹰，正是当朝国子监祭酒，庄有恭。
“庄大人。”宁楚微微颔首，算是行礼。
庄有恭却连表面的客套都懒得做，他站在台阶之上，居高临下地看着宁楚，声音里充满了毫不掩饰的怒火与质问：“宁伯爷，国子监乃朝廷教化之重地，圣人经典传承之所，不是你大理寺的刑场！你先是在此地喧哗拿人，后又害得我监司业屈死天牢，如今又想做什么？难道要将我这国子监上下数千师生，都打成乱党不成？！”
这番话声色俱厉，掷地有声，立刻引得周围的学子们群情激奋。
“我等读书人，岂容武夫如此羞辱！”
“请宁伯爷给我们一个交代！”
“严惩酷吏，还我士林清明！”
庄有恭看着眼前的场景，眼中闪过一丝痛心，但他并没有制止。在他看来，宁楚的所作所为，已经严重触犯了“士林”的底线。他今日，便是要代表天下读书人，来问罪这个无法无天的酷吏。他身为大儒，有这个责任，也有这个风骨。
“宁楚，你年纪轻轻，身居高位，本该为国分忧，为君尽忠。但你却滥用职权，党同伐异，搅得朝野不宁，士林动荡！你这般行事，与那些只知罗织罪名、构陷忠良的奸佞，有何区别？老夫今日便站在这里，你若有证据，便将老夫也一并锁了去！若没有，就请你立刻离开此地，还我圣贤门下一片清净！否则，老夫明日便联合百官，上殿弹劾于你！”
庄有恭一番话，说得是慷慨激昂，正气凛然。他将自己摆在了道德的制高点上，以整个士林的名义，对宁楚发起了审判。
面对如此巨大的压力，宁楚的脸上，却连一丝波澜都没有。他只是静静地听着，等所有声音都平息下去，才缓缓抬起头，迎上庄有恭那愤怒的目光，似笑非笑地轻声开口。
那声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“庄大人，你如此激动，莫非是……做贼心虚？”
一句话，让整个场面瞬间炸开了锅。
庄有恭的脸色在这一瞬间变得铁青。他身为大儒，一生最重名节，何曾受过如此直白的羞辱。
庄有恭的眼角猛地抽搐了一下，指着宁楚的手指骨节泛白。他深吸了一口气，强行压下眼底那一闪而过的慌乱，冷冷斥道：“一派胡言！老夫一生坦荡，岂容你这等酷吏当众污蔑！”
宁楚看着他这副模样，心中却是一动。庄有恭的愤怒是真的，那种被泼了脏水的屈辱感也是真的，但在这愤怒之下，似乎还隐藏着一丝……不易察觉的惊慌。
这就有趣了。一个坦荡的君子，面对污蔑，更多的应是鄙夷和不屑，而非这种夹杂着惊慌的暴怒。
“竖子！竖子不足与谋！”庄有恭终究是士林领袖，强行压下心头的怒火，他知道再与宁楚说下去，只会自取其辱。他猛地一甩袖子，转身便向监内走去，那背影，充满了决绝与愤怒。
“送客！”
冰冷的两个字，从他背后传来。
看着庄有恭拂袖而去的背影，李显低声道：“伯爷，您这一招可真够损的。看他那样子，八成就是心里有鬼！”
宁楚却没有笑，他脸上的神情反而变得更加凝重。
“不，他不是心虚，至少不完全是。”宁楚摇了摇头，目光幽深地看着国子监那朱红的大门，“他的反应太大了，大到像是在掩饰什么。一个真正清白的人，不会是这种反应。”
宁楚的这番话，让李显又糊涂了。不是心虚，那是什么？
“他像一只被踩了尾巴的猫，跳起来不是为了咬人，而是为了保护自己身后的东西。”宁楚收回目光，转身走下台阶，“他越是想把我赶走，就说明这国子监里，藏着他越不想让我看到的东西。”
这番分析，是宁楚结合了前世犯罪心理学得出的结论。过激的反应，这种虚张声势的暴怒，往往不是因为受到了冤枉，而是因为对方触碰到了他极力掩盖的痛处。
“李显，派我们最好的人手，给我十二个时辰，死死盯住庄有恭。”宁楚坐上马车，放下了车帘，隔绝了外面那些愤怒的视线，“他刚刚受了这么大的刺激，一定会做点什么。我倒要看看，他这条线，到底连着谁。”
“是，伯爷！”李显立刻领命。
……
当晚，夜深人静。
一封加急的密信，从庄有恭府邸的后门，由一个不起眼的仆役悄悄送出。大理寺的暗探一路尾随，看着那名仆役在七拐八绕之后，最终将信，投入了另一座府邸的门房信箱之中。
当暗探看清那座府邸牌匾上的字时，整个人都僵在了原地。
半个时辰后，大理寺公房。
李显拿着手下传回的纸条，脸上的表情精彩到了极点，他冲进宁楚的房间，连门都忘了敲。
“伯爷！伯爷！查……查到了！庄有恭府上送出去的信，收信人是……”
李显狠狠地咽了口唾沫，声音都有些变调。
“是礼部侍郎，陆崇文！”
宁楚正在擦拭一柄柳叶刀的手，微微一顿。他抬起头，看着李显那张写满了震惊和不解的脸，脸上却露出了一个果然如此的笑容。
“一个喊着要抓贼，一个被人当成贼，结果晚上两个贼……不，是两个‘受害者’，却悄悄通起了信。”宁楚将柳叶刀放回鞘中，站起身，走到窗边，看着窗外深沉的夜色。
“伯爷，这……这到底是怎么回事？他们俩不是死对头吗？陆崇文把庄有恭给卖了，庄有恭不去找他拼命，怎么还给他写信？难道……难道他们才是一伙的？那陆崇文白天来找您，演的又是哪一出？”
李显感觉自己的脑子已经彻底不够用了，这盘棋的走向，完全超出了他的认知。
宁楚没有直接回答，他只是看着远处皇城的方向，轻声问道：“李显，你说，有没有一种可能？”
“什么可能？”
宁楚转过身，嘴角勾起一抹弧度。
“他们不是一伙的，但他们背后，站着同一个主人？”