“那个人，就成了事实上的——神。”
这句话说完，廊道里安静了几秒。
燕子期张了张嘴，又咽了回去。
他是个习惯用数据说话的人，但刚才那个结论让他后背发凉——不是因为逻辑有漏洞，恰恰相反，是因为太严丝合缝了。
月婵的念珠重新转动起来，速度比平时快了一圈。
三个人谁都没再开口。
远处明德堂的灯火映在夜空里，忽明忽暗。
然后，急促的脚步声从廊道尽头传来。
不是一个人，好几个人，在跑。
一名身穿执律服的弟子冲过拐角，差点撞上廊柱。
他身后跟着两个同伴，其中一个脸色惨白，嘴唇在哆嗦。
“后山——后山出事了！”
领头的执律弟子认出了月婵，脚步一顿，连礼都来不及行：“月婵师姐！丁组巡逻队——四个人——他们不动了！”
燕子期猛地站直：“什么叫不动了？”
“就是不动了！”那执律弟子嗓子都劈了，
“眼睛睁着——人就站在那儿，手还抬着，叫不应！我上去拉他，手伸出去——”
他比划了一下，五指在空气中僵住。
“碰不着。不是他躲开了，是中间隔着什么东西。”
“我站那么近，连他身上的温度都感觉不到。风吹过来，到他跟前就散了。”
他身后那个脸色发白的弟子突然插嘴，声音直打颤：“我捡了块石子扔过去。”
他顿了一下。
“石子飞到一半就慢了，越来越慢。最后停在他脸前面三寸的地方，就那么挂着。”
“我等了很久，它没有掉。”
廊道里安静了两秒。
宁楚没问“你确定吗”这种废话。
那两个弟子身上残留的恐惧，骗不了【仵作】相——心率一百六，肾上腺素分泌激增，颈部肌群持续紧绷。
亲眼见过不可解释之事的人，才会有的应激反应。
“在后山什么位置？”
“第三条巡逻道和石松坡的交界——离禁区边缘大概三百步。”
三百步。
宁楚和燕子期对视了一眼。
后山禁区，地底“心跳”的正上方。
“走。”宁楚只说了一个字。
“等等。”月婵拦住他，转向执律弟子，“你们已经上报了？”
“报了！林长老收到消息让我们封路，说副掌院马上到。”
月婵对宁楚道：“我们去看，但只远观。碰上副掌院的人之前必须撤。”
宁楚没反对。
他现在需要的不是英雄主义，是信息。
——
后山半山腰。
三个人赶到石松坡的时候，前面已经拉起了临时的隔离灵带。
三名执律弟子守在灵带外，手里攥着传讯符，谁都没往里走。
宁楚站在灵带边缘，往里看。
月光下，大约七八丈外，四个人影站在巡逻道上。
领头那个保持着迈步的姿势，左脚抬起，右臂前摆，重心悬在两脚之间。
他身后三人各有各的动作——一个在扭头，一个在抬手摸腰间的佩剑，最后一个半蹲着，正要系鞋带。
没有人完成自己的动作。
所有人都定在了“前一秒”。
风从山坡上吹下来，灌进宁楚的领口。
但那四个人所在的区域——草叶纹丝不动，落叶飘到那个范围的边缘，径直改道，从两侧散开。
“时间停了。”
燕子期蹲在地上，展开仪器，指针疯转了两圈后直接卡死。他拍了拍外壳，指针依然不动。
“不是仪器坏了。是那个区域的时间流速和外界不同步，我的仪器没法同时处理两套时间基准。”
宁楚没看仪器。
他盯着领头那个巡逻队长的眼睛。那双眼里还有正常的光泽，不是死人的浑浊，也不是失神的呆滞。
那是一个活人在某个瞬间被截断了——时间切了一刀，他被留在了刀口上，既没有往前，也没有死去。
“他们还活着吗？”月婵的声音压得很低。
“不知道。”宁楚说的是实话。
他的【仵作】相在尝试探查那四个人的生理状态，但所有感知到了那个看不见的“边界”就滑了出去。
心跳、呼吸、血液流动——什么数据都读不到，不是没有，是进不去。
一层透明的壁障。
看得见，触不到。
但就在感知被弹回来的一瞬，仵作相捕捉到了一个极短的信号碎片——像是心电图上一个孤零零的波峰，没有前后文，只闪了一下就断了。
“有微弱反应。”宁楚低声补了一句，“但无法判断这算活着还是算别的什么。”
还有别的。”一名守在灵带旁的执律弟子忽然开口，声音发紧，
“半个时辰前，乙字院的钱穆在后山东侧的石径上走了三个时辰。但出发时是戌时，回来还是戌时。日头没动，影子没变，连鸟叫的节奏都一模一样——他以为自己走火入魔，回来直接进了医堂。”
燕子期站起来，脸色变了。
不是单点异常。是片区异常。
他低头看了一眼脚边。灵带外侧的野草正常随风伏倒，但他目光往右一扫——巡逻道下方约二十步远的药圃边缘，有一小片灵草的颜色不对。
枯黄，干透。
茎秆弯折的弧度，是几十年风化后才有的脆。
“那块圃……”燕子期的声音有些干。
旁边的执律弟子接上了话：“陈管事说的，昨天傍晚还好好的，就那一块，旁边第二块圃没事。”
他咽了一下。
“单独老了几十年。”
三个人沉默了。
信息量太大，而且指向一个让人头皮发麻的事实——
后山正在形成一个不稳定的“时间异常区”。
有的地方时间停滞，有的地方时间循环，有的地方时间加速。
没有规律，没有征兆。
底下那个东西正在搅乱上面的一切。
宁楚的脑海里，百相道宫殿深处的震颤又出现了。
比白天更强，更急促。
不是呼唤。
是躁动。
“李长庚的事——”燕子期忽然抬头，“和这个是一回事？”
宁楚没正面回答。
他转过身，目光越过执律弟子们的头顶，望向后山更深处被夜色吞没的方向。
那里什么都看不见。
但他知道，地底千丈之下，某样东西正在醒来。
“李长庚的骗局，是人为的。”
“但人为的石子丢进去之后，惊动了湖底真正的东西。”
话音刚落，脚下的地面忽然震了一下。
不是来自地底——是来自天上。
宁楚抬头的瞬间，后山方向亮了。
白光从山脊线后面涌上来，铺天盖地地倒灌下来。
副掌院到了。
整座后山的灵气在白光笼罩下剧烈翻涌，紧接着，一道威压从天而降，死死压住了从山脚到山顶的每一寸土地。
宁楚耳边响起一个声音——苍老、低沉，直接越过空气灌入每个人的脑海。
“即刻起，后山全境封锁。所有弟子退出山界。违令者——”
那个声音停了半秒。
“——逐出书院。”
执律弟子们本能地弯下了腰。
燕子期脸色发白，双腿有些发软——二品修士释放的精神压制，哪怕只是余波，对他们这个级别也够受的。
宁楚强撑着没有退步。
那股威压的质地他感受得很清楚——浩然正气，纯粹、磅礴，铺天盖地碾下来。
但他注意到一件事。
副掌院周夫子的浩然正气铺开的范围极广，几乎将整座后山包裹了进去。
唯独那四名巡逻弟子所在的“静止区”——
浩然气流到了那个边界，一样绕开了。
进不去。
二品大儒的浩然正气，进不去。
宁楚后背渗出一层冷汗。
三人随着人流快速撤离后山。
走到山脚的时候，月婵的脚步忽然慢了半拍，和宁楚落在了最后。
她没有看他，目光还朝着前方，但声音压到了只有两个人能听见的程度。
“你有没有想过一个问题？”
宁楚侧头看了她一眼。
“幕后那个人，费尽心思造出一个假先知，搅动整个书院的注意力——”
“他到底是想引开所有人的视线，还是——”
她停了一下。
“——想唤醒底下那个东西？”